В общем, столица отлично справлялась со своей ролью лица королевства — она восхищала, потрясала и вселяла благоговение для почти любого гостя или туриста, впервые её посетившего. Миллионы людей проживают внутри этого всегда оживленного муравейника, окружённого столь высокими и крепкими стенами, что даже армия великанов бы в жизни их не перелезла и не проломила.

И сегодня атмосфера в Бостоне была накалена до предела. Каждый прохожий без умолку болтал о предстоящих кровавых боях сильнейших рабов империи. Это знаменательное событие, которое было организовано самим королём в честь недавней удачной защиты от нападения высших зверей.

В любом королевстве простой люд больше всего любит три вещи — красивых девок, вкусную выпивку и зрелищные бои. И вот уже больше двухсот тысяч зрителей плотными рядами заполонили трибуны арены, они кричали, смеялись и что-то возбужденно обсуждали — словом, все с нетерпением ожидали начала кровопролития. Кто-то делал ставки, другие пришли насладиться, расслабиться душой, прочувствовать значимость победы людской.

Всё происходящее было специально организовано для поддержания настроения в массах, то есть для потехи простолюдинов. Что касается знатных семей, то их уже отблагодарили иначе. Им нет никакого дела до сражений хилых невольников со слабыми зверьми, куда лучше уделить время семейным склокам или тренировкам.

Однако в этот день на арену прибыл сам Юрич Стоун — патриарх семьи 1-го ранга, удивив своим появлением практически всех присутствующих, в том числе и самого короля, который был вынужден посетить мероприятие, которое он сам же и организовал.

Юрич обладал статной красотой истинного воина, то есть был высоким и широкоплечим мужчиной с несколько грубоватыми, но привлекательными чертами лица. Его мускулистое тело бросало в жар даже самых желанных и недоступных дам, а холодный и решительный взгляд заставлял встать на колени и просить о пощаде самых свирепых врагов. Каждый в Бостоне знал, что именно Юрич — тот, кто возвысил Стоунов на первое место за считанные годы. Никто не знал, когда именно он стал столь влиятелен или откуда он пришёл, но каждый знает, что человек, обладающий силой, не имеющей равных, не может быть заурядным.

Рядом с мужчиной под руку шла его жена Диана — прекрасная и хрупкая с виду белокурая женщина. Чуть позади шёл толстый мальчик и две девочки. Своим очарованием обе затмевали само солнце, настолько ослепительно они были милы. Воистину, от этой всем известной в королевстве семьи трудно было оторвать взгляд, настолько идеальными они казались.

По трибунам тут же заплескались волны разговоров и гул шепотков:

«Это же сам господин Юрич! Почему патриарх семьи номер один пришёл посмотреть на бои каких-то рабов?!» … «Мать моя женщина, вы гляньте, вон та красивая девочка, это же Эльза! Я слышал, что она уже в середине высшей области, а ей всего десять! Что за чудовищный талант?!» … «Вот смотрю я на госпожу Диану и понимаю, что выбрал не ту жену.» … «Закрой рот! Или мордой по моей сковороде соскучился?!» … «А вон та очаровашка его младшая дочь? Э-эх, мне бы такую… Почему небеса так милостивы к власть имущим?..» … «Па-аа-ап!»

Юрич бросил приветственный взгляд на ложу короля Михаила. Бородатый мужчина слегка улыбнулся ему в ответ. Затем патриарх усадил жену на место рядом с главным в своей зоне, а его десятилетняя дочь, требовательно потрепав отца за рукав, попросилась к нему на колени, в чём тот не отказал.

Маленькое солнышко по имени Юнона неловко застыла рядом, пока Диана не усадила её рядом с собой. Толстый мальчик же сел со стороны отца, пламенным алчным взглядом пожирая здоровенного раба, на которого поставил немалые деньги.

Мужчина с теплотой в голосе обратился к девочке на коленях:

«Эльза, сегодня я привёл тебя на арену не просто так, а чтобы провести важный урок. Я хочу, чтобы ты сосредоточила своё внимание на каждом рабе, на их взаимоотношениях и на том, как быстро меняется их поведение в зависимости от разных факторов. А дома ты мне расскажешь всё, что вынесла из этого урока, хорошо?»

«Да, папочка.», — с лучезарной улыбкой кивнула прекрасная, как нимфа, девушка, поудобнее устраиваясь у него на коленях. Как не глянь — самая счастливая дочь на свете.

Юнона с завистью посмотрела на Эльзу, которая ни на секунду не отлипала от отца. Всё с ней понятно… Она будет впитывать любое слово, урок или убеждение отца как закон. Какая глупая сестра… Из-за такого поведения он любит её больше, велика заслуга! Но зато она сама не такая. Она не будет пресмыкаться перед папой ради его любви! И вообще её раздражало в сестре почти всё: от копирования характера отца, до невероятного таланта в развитии. Так и хотелось её превзойти хоть в чём-нибудь, показать себя, привлечь внимание, но… Кроме очаровательной внешности, похвастаться Юноне было нечем.

Все пятеро находились в ограждённой зоне Стоунов, по периметру которой стояли тщательно вымуштрованные охранники.

На центр арены вышел оратор, сначала почтительно поприветствовал короля, а затем патриарха Стоунов и пожелал их семье приятного времяпрепровождения.

Такое радушное приветствие оратора из королевской семьи Грандов(0) говорило о том, насколько уважаема и влиятельна семья Стоунов. Тем более прибыл сам патриарх!

Оратор произнёс пылкую вступительную речь, размашисто указывая на рабов в кандалах. После сигнала решётки по бокам арены опустились, а оттуда выбежали ужасные дикие твари: тигры, плещеноги, большие тарантулы, змеи, слизни и многие другие мерзкие создания.

Кандалы на рабах опали. Они похватали оружие на ближайших стойках и ринулись в атаку.

Завязался ожесточённый бой. Сразу можно было почувствовать, что звери заметно уступали хорошо подготовленным к таким ситуациям людям. Перевес в силе очевиден.

Пухлый мальчик по имени СяоБай дрожал от нетерпения, кресло под ним опасно поскрипывало. Ранее он проделал кропотливую работу — подкупил надсмотрщика, оружейника и зверовода. Зверовод ослабил некоторых зверей специальным ядом. Оружейник подложил зачарованную булаву в общий набор оружия. А надсмотрщик поговорил с рабом под номером шесть и дал тому необходимые для победы инструкции.

Теперь этот раб по воле своего тайного «благодетеля» схватил булаву и ринулся в атаку на специально ослабленных тварей. Чем больше убьёт — тем лучше.

СяоБая распирало от волнения: его толстое тело ходило волнами складок, кулаки крепко стиснуты. Он поставил на победу этого раба кругленькую сумму, и, судя по всему, скоро его карман потяжелеет!

Утрамбованный песок вскоре был почти полностью залит кровью. Людей ранили гораздо реже, поэтому в основном то была кровь монстров. Многие понимали, что всё подстроено таким образом, чтобы люди одержали победу, но это никак не портило общую зрелищность и накал происходящего.

Юнона широко раскрытыми от ужаса глазами смотрела на то, как очередному тигру безжалостно отрубают голову. Девочка нервно сглотнула и жалобно сжала руку матери, которая успокаивающе погладила её.

Детей приобщают к крови и жестокости в раннем возрасте. Каков мир, такие и традиции, это было необходимо.

Бои длились пару часов. Всё новые и новые партии монстров… Рабы сменяли друг друга, чтобы отдохнуть. Они прямо-таки сплотились в единое целое, противостоя монстрам. Они прикрывали друг друга и не раз выручали в критических моментах. В будущем их дружба, несомненно, станет крепче металла.

К последнему раунду погибло всего три человека из ста. Впрочем, зрителей всё устраивало. Главное, что проливается кровь. А человеческая она или нет — не важно.

Главной целью последнего раунда оказалась могучая гидра. Все 97 рабов единым отрядом покрошили смертоносное существо на ошмётки, не оставив ему и шанса. Многие прочувствовали тот самый боевой дух, испокон веков присущий роду человеческому, особенно когда люди объединяются против общего врага. И хотя последний раунд был относительно быстрым и простым, все зрители восторженно кричали и аплодировали.