— Бонжур месье, — еле заметно улыбаясь, я попытался приветствовать капитана, хотя внутри меня жгла жгучая тревога. — Мы оказались в жуткой ситуации, и наша команда безмерно нуждается в вашей помощи. Провизия и питьевая вода полностью иссякли, и без вашей поддержки мы не можем продолжать наше путешествие.
Капитан французского корабля был явно шокирован моей просьбой. Я мог видеть, как его глаза расширились, и он не мог поверить своим ушам. Он задумался на мгновение, прежде чем ответить.
— Месье, у нас тоже не лучшая ситуация. У нас есть свои проблемы с провизией и питьевой водой. Я не уверен, что мы можем помочь вам.
Мое сердце ушло в пятки. Я чувствовал, что мы находимся на краю пропасти, и если капитан откажется, то мы будем обречены. Я не мог позволить себе сдаться.
— Мы находимся в критической ситуации, — я настоял на своей просьбе, — без вашей помощи мы не сможем выжить. Пожалуйста, помогите нам.
Капитан французского корабля задумался еще раз, и я не мог сдержать дыхание. Но внезапно он согласился помочь, хотя только в ограниченном количестве.
— Мне очень жаль месье, — произнес он, словно извиняясь. — Мы можем предоставить вам лишь немного еды и воды. Даже несмотря на то, что вы наши союзники, мы мало чем можем помочь. Наши трюмы забиты отнюдь не едой.
Кто бы мог знать, если бы француз не сказал последнюю фразу, может быть всё случилось бы иначе, но он её произнёс и это решило всё. Я увлечённый приятной беседой, чисто машинально не думая спросил:
— И чем же таким забиты ваши трюмы, что даже для еды не хватает места?
Француз, ничуть не лукавя и с радостной улыбкой ответил:
— Снаряды для железного флота Британии в Стамбуле.
Мы с Войдой тут же переглянулись — слова «снаряд», «Британия» и «Стамбул» даже он понимал на французском. Значит Британский флот не просто так стоит там, а собирается вести боевые действия, но против кого? Тут я думаю вариантов было немного, учитывая с кем воевал Османский султан.
Конечно же Британско-Французский флот собирался выступить против Российской империи. Но чёрт подери в этой стране для меня больше небезопасно находиться, единственное, что меня связывало с ней, так это необходимость выяснить судьбу моих родственников, если они ещё живы и здоровы.
Я решил попробовать узнать у французского капитана больше информации о планах Британского флота. Может быть, это поможет мне понять, что происходит в России и что произошло с моими родственниками.
— Извините, месье, что я спрашиваю, но что вы знаете о планах Британского флота в отношении России? — спросил я.
Капитан нахмурился, но затем ответил:
— Я мало что знаю о планах Британского флота, месье. Мы собираемся просто доставить эти снаряды в порт Стамбула Но я слышал, что отношения между Россией и Британией напряжены, и возможно, что боевые действия начнутся в ближайшее время.
Эти слова только усилили мою тревогу.
И пока наши люди переносили через перекинутые мостики воду и провиант так любезно переданных нам французским капитаном. Меня терзали смутные сомнения — мое воображение дорисовывало картины возможной войны. И то, что британский флот в первую очередь будет атаковать южное побережье Крыма. Конечно сейчас у меня там нет ни дома, ни родных. Я не имею титулов и не обязан служить императору. Я всего лишь безродный изгнанник, без денег и земель. Но что-то внутри меня не желало, чтобы простой русский народ пострадал в этой мясорубке. Но что я могу сделать? И наверно я колебался бы дальше и не решился на данный поступок, если бы помощник Войда вновь не обратился ко мне со своим неизменным вопросом:
— Что будем делать милсдарь Алекс?
Мне снова предстояло принять трудное решение. И я тихонько шепнул ему на ухо так, чтобы никто не услышал:
— Готовьте абордажную команду первый помощник.
Отпрянув от меня он изменился в лице, внутри него бурлил целый вулкан эмоций. Ему потребовалось пару секунд, но он справился и кивнул:
— Есть капитан, будет исполнено.
В то время, как мы продолжали беседу с французским капитаном, в моей голове медленно, но неумолимо формировался план действий. Я решил использовать свою позицию на борту французского судна, чтобы предотвратить кровопролитие и спасти невинных людей от страданий войны.
Зная, что британский флот готовится к возможной атаке на Крым, мне стало ясно, что мое место не на стороне агрессора. Я не мог просто стоять в стороне и наблюдать, как сотни людей становятся жертвами военной игры двух великих держав.
Мой план был рискованным и опасным, но я не мог отступить. Я решил сорвать атаку на южное побережье Крыма, препятствуя британскому флоту в его намерении. Для этого нам потребовалось проникнуть на французское судно перевозящее боеприпасы и захватить его под контроль.
Мои мысли были полны смутных сомнений и тревоги, но внутренний голос подсказывал, что это единственный способ предотвратить катастрофу. Я знал, что рискую своей жизнью и жизнями своих людей, но именно сейчас, в этот момент, я понимал, что не могу остаться равнодушным.
Когда помощник Войда подготовил абордажную команду, я дал команду быть максимально осторожными и действовать быстро и решительно. Они проникли на палубу французского корабля под видом грузчиков и ждали команды. Наши жизни зависели от каждого шага, и ошибки не были допустимы. Но прежде всего не должен пострадать ни один человек из команды противника. Ведь они были так благосклонны к нам и не оставили в трудную минуту поделившись своими припасами. Поэтому я решил действовать мирным путём, если, конечно мои слова смогут вразумить французского капитана. Перекинувшись через борт корабля я убедился, что пушечные порты уже открыты и канониры готовы к бою:
— Месье, я вынужден вас огорчить, несмотря на то, что вы были так добры к нам, — начал я растягивая слова на французский манер, нарочито вежливо.
Он даже вздрогнул от неожиданности, а я продолжил:
— Наши пушки направлены прямо на борт вашего корабля и если вы окажете сопротивление, то мы откроем огонь. Мне кажется, вы понимаете, какой будет для вас серьёзный ущерб.
Французский капитан был явно сбит с толку и не знал, как реагировать на мои слова. Я попытался еще раз донести до него важность ситуации:
— Мы не хотим напрасных жертв, месье. Мы хотим мирно разрешить конфликт, и я уверен, что у нас есть возможность найти компромисс.
Он некоторое время молчал, взвешивая все возможные варианты развития событий. Но он всё понял. В конце концов, он сдался:
— Я понимаю, что вы готовы к насилию, но я также понимаю, что вы не желаете лишних жертв. Я готов пойти на уступки, но только если это не противоречит интересам Франции.
Мы продолжили дискуссию, и я старался убедить его в необходимости спокойного решения проблемы.
— Разумеется месье, ваши люди не готовы, а мои абордажники уже держат их на мушке, — я указал на своих людей, захвативших верхнюю палубу и готовые открыть огонь в любой момент. — Сдайте нам корабль без боя и я обещаю сохранить вам жизнь.
Капитан внимательно посмотрел на моих людей. Некоторые из них делали страшные глаза и жестикулировали, призывая французского капитана проявить гуманность к своей команде. А может быть, даже перейти на нашу сторону.
— Хорошо, я согласен, но кто вы такой месье? — спросил меня удивлённый капитан.
Мне показалось, или его лицо действительно чуть побледнело? Мне ничего не оставалось, как назвать своё имя.
— Меня зовут Алекс Петров и я рождён в Российской империи. И я не могу допустить того, чтобы ваши действия навредили людям проживающих там, — это прозвучало очень убедительно.
Тем временем мои люди обезоружили французскую команду и теперь контролировали положение на корабле. Взгляды французских матросов были наполнены страхом и недоверием. Они осознавали, что ситуация изменилась в несколько мгновений, и теперь они были полностью зависимы от нашей милости.
В течение нескольких мгновений царила напряженная тишина. Капитан Французского корабля, все еще не мог прийти в себя после неожиданного поворота событий. Он смотрел на меня смешанными чувствами — страхом, недоверием и растерянностью.
