В День Святого Георгия, 23 апреля 1358 года, Эдуард III устроил особенно пышный праздник Ордена Подвязки: "помпезная, бессмысленная феерия", как назвал ее флорентиец Маттео Виллани. Празднование проходило в Виндзоре, где король недавно начал с огромными затратами роскошную реставрацию королевских покоев. Зрители рассказывали о грандиозных поединках рыцарей, несущихся на великолепных боевых конях и одетых в ослепительные пластинчатые доспехи; дамах, одетых в яркие цвета, украшенных драгоценными ожерельями, поясами и пряжками. На расписном помосте, задрапированном золотой тканью, король и королева сидели вместе с королем Франции и другими почетными гостями и наблюдали за состязанием сотней рыцарей, среди которых были все пять сыновей Эдуарда III, герцог Ланкастер и специально приглашенные выдающиеся бойцы со всей Англии, Германии и Нидерландов. На последовавшем за этим пиру Эдуард III и его советники обсуждали проект договора с Иоанном II. Они, как и Иоанн II, были обеспокоены поворотом событий во Франции и ускоряющимся разрушением гражданского порядка и решили отказаться от посольства в Авиньон, на котором Палата настаивала в феврале. Король и его советники хотели завершить проект договора как можно скорее[539].

После двух недель напряженных переговоров в Вестминстере советники двух королевств все же достигли соглашения. Соглашение не охватывало всех спорных моментов, которые остались с декабря. Но его было достаточно, чтобы Иоанн II мог представить договор как свершившийся факт во Франции до того, как люди полностью потеряют к нему интерес. Оставшиеся вопросы были отложены до следующей конференции, которая должна была состояться под эгидой кардиналов в течение лета. 8 мая 1358 года в присутствии канцлера Англии и всех главных советников Эдуарда III оба короля предстали перед публикой в зале Виндзорского замка. Были зачитаны условия мирного договора. Если не считать уточнений, они, по-видимому, соответствовали более раннему проекту, согласованному в декабре. Главным достижением стало включение в договор графика выплаты выкупа за Иоанна II. Первый взнос теперь должен был быть выплачен в ноябре 1358 года. После этого французский король будет освобожден условно-досрочно. Короли несколько раз поцеловали друг друга в губы и обменялись перстнями. Затем они вместе поужинали в "дружеской атмосфере"[540]. Когда 15 мая новости об этих событиях достигли Парижа, они были восприняты с недоверием и цинизмом. Люди не верили, что англичане настроены серьезно. Некоторые из них, по словам современника, не хотели в это верить, другие слишком часто слышали это раньше. В любом случае, было уже слишком поздно, чтобы предотвратить гражданскую войну[541].

В течение двух недель после прибытия посланников Иоанна II в столицу, Иль-де-Франс и прилегающие северные провинции были охвачены беспрецедентным взрывом гражданского насилия и классовой ненависти. Жакерия началась в долине Уазы, к северу от Парижа, в последних числах мая 1358 года. Первый зафиксированный инцидент произошел в Сен-Ле-д'Эссеран, большой деревне, у клюнийского приорства на правом берегу реки, которую недавно заняла группа вооруженных людей. Среди них были два племянника Роберта де Клермона, убитого маршала Нормандии. Почти наверняка они находились на службе у Дофина. 28 мая толпа крестьян, собравшаяся из окрестных поселений, ворвалась в Сен-Ле и обрушилась на них, убив девятерых и обратив в бегство остальных. Это событие послужило сигналом к стихийному восстанию в королевских замках Санлис и Крей и соседнем владении Клермон-ан-Бовези, принадлежавшем герцогу Бурбонскому. В течение нескольких часов крестьяне большей части восточного Бовези взялись за оружие[542].

Происхождение Жакерии исключительно туманно, и не всегда освещается социальными теоретиками XIV или XX веков. Большинство очевидных объяснений не согласуются с фактами. Беднейшие районы Иль-де-Франс, расположенные к юго-западу от столицы, и такие регионы, как Босе-Шартрэ, которые больше всего пострадали от войны, были практически не затронуты ею. Для сравнения, Бовези, где началась Жакерия, как и большинство регионов, на которые она распространилась, были богатыми сельскохозяйственными землями, которые до этого почти не пострадали от вторжений вооруженных банд. Это был регион лично свободных крестьян, большинство из которых работали в качестве арендаторов в крупных сельскохозяйственных поместьях. Как и большая часть северной Франции, он страдал от постоянных военных налогов, от падения цен на сельскохозяйственную продукцию и от постоянных попыток обремененных долгами землевладельцев восстановить свои древние права на бесплатные услуги от крестьян. Регион также был исключительно густонаселенным даже после Черной смерти. Но все это были старые проблемы, от которых страдало большинство крестьянских общин северной Франции.

Основные причины великого восстания 1358 года были политическими. Дофин пытался закрыть путь в Париж по долине Уазы, единственный путь, по которому продовольствие еще могло попасть в столицу. Его сторонники ввели большое количество гарнизонов в сеньориальные замки региона. На местные общины налагались тяжелые corvées (барщина, принудительные работы) для проведения необходимых ремонтных работ в замах. Это усилило хроническое недовольство сельских общин, которые знали все о разрушениях в Нормандии и сожженных деревнях в Босе. В бурном калейдоскопе событий войны для крестьян больше не было различий между другом и врагом. Войска Дофина или короля Наварры, банды английских и наваррских рутьеров, гарнизоны местных городов и замков стали для крестьян практически одной и той же бедой. Когда жители деревень и городов на Уазе столкнулись с перспективой быть охваченными теми же бедствиями, что и остальные, единственным узнаваемым врагом для них стал дворянин. "Эти люди ни на что не годятся, кроме как грабить простых людей", — кричал демагог. "Слушайте! Слушайте!" — ответила толпа. Огромные толпы людей без предводителей распространились по региону, нападая на поместья и замки знати, линчуя их обитателей, разбивая мебель и сжигая постройки. Герцогине Орлеанской посчастливилось бежать в Париж, когда повстанцы начали разрушать ее замок в Бомон-сюр-Уаз и убивать ее приближенных. Только в епархии Бове было разрушено около шестидесяти дворянских резиденций. Распространились рассказы о чудовищных зверствах: целые семьи сжигались заживо, женщин насиловали скопом, мужчин пытали до смерти на глазах у их семей. Некоторые из этих слухов оказались правдой[543].

В обычных условиях спонтанная ярость этих самосудов быстро бы утихла. Но жаки, как и парижане в феврале, были слишком напуганы тем, что они сделали, чтобы безропотно разойтись по домам. Им нужно было держаться вместе, чтобы защитить себя от неизбежной реакции властей и дворян. В течение нескольких дней после первой вспышки они выбрали лидера, человека по имени Гийом Каль (Коль). Каль был зажиточным крестьянином из деревни Мело, к югу от Клермона, и по словам одного сочувствующего современника "проницательным, умеющем излагать свои мысли человеком с прекрасной внешностью". В самом начале восстания он провозгласил себя "капитаном людей Бовези". Ему помогали несколько местных лейтенантов, которые, вероятно, сами себя назначили. Вместе эта небольшая группа людей сформировала армию численностью около 5.000 человек, набранную с помощью энтузиазма и силы. Каль организовал своих людей в отряды со знаменами и приказал раздать им оружие. Уже через несколько дней крестьянская армия стала выглядеть как грозная сила и добилась кратковременного господства в регионе, где началось восстание, быстро распространившееся вниз по долине Уазы за Бомон и на восток через равнину Бовези[544].