В ноябре 1351 года король Франции основал новый рыцарский орден, Орден Звезды. Орден Иоанна II, полное название которого было Орден Богоматери Благородного Дома, несомненно, в какой-то степени был вдохновлен Орденом Подвязки Эдуарда III. Но он был больше, более пышным в своей концепции и более демонстративным в своих празднованиях, что было сознательной попыткой возродить деморализованное и обедневшее дворянство Франции и придать ему энтузиазм в отношении войны, которого английский король добился среди дворян своей страны. В своей дарственной грамоте Иоанн II вспоминал золотой век французского рыцарства, когда французские рыцари славились по всей Европе своей силой и храбростью, а короли Франции были лучшими из всех. Теперь же, из-за недостатка подготовки, опыта, склонностей и "других причин, о которых никто не знает", потомки этих людей погрузились в жизнь, полную вялости, праздности и личных удовольствий. Французский король мог верить или не верить в это поверхностное и неточное видение ситуации, но несомненно, что многие из его подданных верили. Рыцари нового ордена в количестве 500 человек поклялись давать королю верные советы, не служить никому другому и сражаться за него до тех пор, пока их не убьют или не возьмут в плен, никогда не отступая. Каждый год, накануне праздника Успения, весь орден должен был собираться на ежегодный капитул и пир, на котором самые доблестные герои прошедшего года, три принца, три баннерета и три рыцаря-бакалавра, должны были быть усажены за почетный стол раньше всех остальных. В качестве косвенной отсылки на упреки, последовавшие за битвой при Креси, в хартии основания было заявлено, что любой член ордена, покинувший поле боя с позором, должен быть отстранен от участия в нем, а его щит повернут лицевой стороной внутрь в доме главы ордена. Король основал свой новый орден в Сент-Уэн, большом поместье на дороге из Парижа в Сен-Дени, которое когда-то принадлежало его деду, образцу французского рыцарства Карлу де Валуа. Там же он основал коллегию каноников (в отличие от Виндзорского собора Святого Георгия) и наделил ее землями и имуществом, конфискованными у осужденных изменников. Здесь 6 января 1352 года состоялась великолепная церемония открытия, на которой присутствовали все самые выдающиеся воины королевства. Рыцари, одетые в красные и белые мантии, отороченные мехом, прошли через большой зал поместья. Стены были увешаны специально изготовленными гобеленами и украшены расписными щитами первых членов. Полы были устланы бархатной тканью. Обед подвали на золотых блюдах. "Однако сразу после этого, — писал современник, — свет Звезды померк и ужасно затмился"[153].

Пока в Сент-Уэн проходили эти грандиозные церемонии, англичане захватили Гин, одну из самых крепких позиций французов на границе с Кале. Гин был небольшим городком на краю пустынного болота, в шести милях к югу от Кале, над которым возвышался большой замок и монастырь монахинь-бенедиктинок. Это была главная французская крепость региона после Булони и Сент-Омера, а также главная тюрьма, в которой содержались английские военнопленные. Гин был взят незадолго до рассвета 6 января 1352 года небольшой группой людей, набранных на улицах Кале английским сквайром по имени Джон Данкастер. Данкастер был неизвестным солдатом удачи из Линкольншира, который поступил на службу в гарнизон Кале после того, как был изгнан из родных мест за различные акты насилия. Его история была очень типичной. Согласно английским легендам, он изучил оборону Гина, трудясь в рабочей бригаде во время короткого пребывания там в качестве военнопленного. Он и его люди надели зачерненные доспехи и под покровом темноты пересекли ров, пройдя по пересекавшей его стене, гребень которой находился чуть ниже уровня воды во рву. Затем они приставили к стене лестницы и бесшумно взобрались на нее. Капитан замка находился в отъезде, участвуя в торжественном празднике по случаю учреждения Ордена Звезды. Некоторые люди из гарнизона играли в кости или шахматы в зале, другие спали. Дозорные были нерасторопны и англичане зарубили их и перебросили их тела через стену. Затем они ворвались в крепость, убивая всех, кто попадался им на пути. Они освободили военнопленных и с их помощью захватили остальную часть замка. Защитники были собраны и изгнаны через главные ворота. На следующее утро французский командующий в этом секторе послал двух рыцарей на переговоры с Данкастером под стены замка. Они потребовали сообщить, от чьего имени он удерживает замок. Но Данкастер не ответил им. Тогда французы послали небольшую группу эмиссаров, чтобы обратиться напрямую к Эдуарду III в Англии. Эти люди прибыли в Вестминстерский дворец, очевидно, не дожидаясь разрешения на безопасный проезд, 15 января 1352 года.

Захват Гина поставил англичан в крайне неловкое положение, и некоторое время они не знали, отречься от него или воспользоваться им. Это было грубым нарушением перемирия, но в то же время приобретением, имевшим неисчислимую ценность для обороны Кале, поскольку Гин контролировал главный водный путь и одну из главных дорог, ведущих к городу. Когда французские эмиссары предстали перед королем, первым побуждением Эдуарда III было успокоить их гнев и сохранить перемирие, которое стоило ему стольких дипломатических и военных усилий в предыдущем году. Он отрицал, что преступление было совершено по его приказу, что, вероятно, было правдой. Он предоставил французам письмо, в котором приказывал любому своему подданному, который мог удерживать замок, немедленно сдать его законному владельцу. Но в течение следующих нескольких дней король поменял свое мнение. Так случилось, что Парламент был созван на заседание в январе 1352 года. Первое заседание состоялось 17 января, всего через два дня после встречи Эдуарда III с французскими эмиссарами. Вступительную речь произнес главный судья сэр Уильям де Шерешалл. Она была крайне воинственной. Король Франции, сказал Шерешалл, нарушил свою клятву и нарушил перемирие в Бретани, в Гаскони и на море. Палатам Лордов и Общин было предложено посоветовать королю, что следует предпринять в этой экстремальной ситуации. Через три дня, 20 января, не успев прийти к какому-либо выводу, парламентарии были созваны вновь, чтобы выслушать еще одну речь, на этот раз от камергера Эдуарда III, Бартоломью Бергерша. Бергерш был настроен против французов еще более страстно, чем Шерешалл. Он обвинил Иоанна II в заговоре против Англии "со всей тонкостью и хитростью, которой обладает он сам или его советники". Он добавил насилие на границах Кале в каталог преступлений Иоанна II против перемирия. Было очевидно, что в последние несколько дней Эдуард III и его министры решили сохранить Гин за собой и готовиться к неизбежному возобновлению войны. Парламент должным образом дал им совет, который они хотели услышать. На каждые из следующих трех лет было решено выделять новые субсидии, чтобы противостоять "злобе врагов королевства". 29 января 1352 года капитан Кале отправил пятьдесят пять человек, чтобы принять Гин у Джона Данкастера и удерживать его от имени Эдуарда III. Через несколько дней после этого английский король помиловал Данкастера за все ранее совершенные преступления и вознаградил его за труды[154].

Французы были возмущены. Лейтенант капитана Гина, который был одним из тех, кого вытолкнули из ворот в ночь взятия замка, был арестован и обвинен в получении взятки за пропуск англичан. Хотя обвинение почти наверняка было ложным, его осудили и четвертовали на рыночной площади Сент-Омера[155]. В Париже министры Иоанна II размышляли об опустевшей казне и планах мести. Перемирие, заключенное в сентябре 1351 года, имело обычное последствие — сокращение потока налоговых поступлений, во всяком случае, на севере, где оно более или менее соблюдалось. Манипуляции с монетой были единственным ресурсом, доступным правительству в кратчайшие сроки. 22 января 1352 года специальная сессия королевского Совета, на которой присутствовали казначеи, собралась в Париже и приняла решение о переоценке монет и резком увеличении моньяжа. В течение нескольких недель, пока монетные дворы выпускали новые монеты, валовая маржа правительства составляла не менее 44% — один из самых высоких уровней, когда-либо достигнутых. Эти меры сильно ударили по наемным работникам, и они были исключительно непопулярны, несмотря на целую серию валютных и ценовых ограничений, которыми они сопровождались. Но они принесли немедленный приток денег в королевскую казну[156]. Поскольку долги Иоанна II на данном этапе не были выплачены, а планы значительных невоенных расходов были отложены, стало возможным рассмотреть вопрос о возобновлении войны, по крайней мере, на короткий период. Основные решения были приняты в феврале 1352 года. Они включали в себя создание не менее трех отдельных армий — в Бретани, Сентонже и на границах Кале.