Призывы к соседним государям оказались более эффективными. Король Арагона пообещал прислать 1.800 человек, несколько сотен из которых действительно явились. Иоанн II послал коннетабля Франции Роберта де Фиенна и маршала Арнуля д'Одрегема на Нижнюю Рону в феврале 1361 года. Вдвоем они ненадолго пресекли действия захватчиков. Великая компания становилась слишком большой и слишком сконцентрированной в одном месте, чтобы прокормить себя. Столкнувшись со все более организованной обороной, они попросили о мире. В марте 1361 года рутьеры заключили договор с представителями Папы Римского и еще один — с коннетаблем Франции. Им была предложена полная компенсация, а взамен они обещали уйти. Но куда они должны были уйти? Все понимали, что им придется искать работу по убийству людей в другом месте. Поэтому в течение следующих нескольких недель был заключен ряд довольно сложных соглашений, чтобы использовать некоторых из них в Италии, а других — в Испании[771].

Италия XIV века была привлекательной страной для профессиональных наемников. Города были богаче, чем во Франции, а их торговля — более обширной и уязвимой. Здесь не было главенствующей державы. Вечные войны северных городов, территориальные амбиции миланских правителей Висконти и бесконечная борьба сменяющих друг друга папских викариев за контроль над Папским государством в центральной Италии создали в стране анархию, очень похожую на ту, в которой процветали компании во Франции. В течение многих лет войны на итальянском полуострове велись армиями солдат удачи, набранных капитанами-кондотьерами по контракту (кондотте). Многие из них были иностранцами, в основном немцами и венграми, а большинство находились на службе у врагов Папы. Среди них была Великая компания немецкого капитана Конрада фон Ландау, самая могущественная из всех, служившая Висконти. Италия до сих пор оставалась нетронутой войнами Англии и Франции, за исключением короткого периода, когда генуэзцы поставляли наемные флоты Филиппу VI. Теперь ей предстояло стать, подобно Шотландии, Нидерландам, Провансу и, позднее, Испании, одной из стран на периферии, которые испытали на себе последствия англо-французских войн.

Именно Папа Иннокентий VI организовал отправку части Великой компании из Пон-Сен-Эспри через Альпы. Он видел в них оружие, которое можно было использовать против Висконти и их немецких наемников в Пьемонте и Ломбардии. Он заключил сделку с маркизом Монферратским, видным пьемонтским дворянином и, как и сам Иннокентий VI, врагом Висконти. Маркиз согласился провести рутьеров в Пьемонт. Там они были наняты на два месяца грозным генеральным наместником Папы в Италии, кастильским кардиналом Хилем Альваресом де Альборносо. За эту услугу маркизу была выплачена крупная субсидия в размере 100.000 флоринов. Еще 30.000 флоринов было выплачено самим компаниям. Расходы на все предприятие были разделены между папской казной и городом Генуя, в то время ведущей гвельфской державой Северной Италии. Многие капитаны из Пон-Сен-Эспри подписались под этой затеей. Они объединились в новую компанию, которая стала известна как Белая компания (Белый отряд, Белая рота), чья общая численность составляла около 6.000 человек. В нее вошли все немцы и большинство английских компаний, действовавших в восточной Франции. Их лидером был англоговорящий немец по имени Альберт Штерц, который, вероятно, был тем же человеком, что и Альбрехт, печально известный капитан из Дье-сюр-Сен. После долгих проволочек, вызванных трудностями со сбором денег на оплату расходов и жалованье, Белая компания в конце мая 1361 года покинула Прованс. В июне она появилась в Италии[772].

Сохранившиеся рассказы о действиях компаний во Франции были написаны людьми, для которых подобные зрелища были уже слишком привычными, чтобы их подробно описывать. По сравнению с итальянскими источниками 1360-х годов, в них нет свежести и точности к деталям. Они без разбора называли захватчиков англичанами, и, хотя лишь меньшинство из них на самом деле были коренными англичанами, именно они произвели наибольшее впечатление. "Все они были молодыми людьми, — писал Филиппо Виллани, — воспитанными в долгих войнах Англии и Франции, свирепыми, кровожадными, привыкшими к рутине убийств и грабежей". Белая компания, как и Великая компания во Франции, представляла собой коалицию различных подразделений под командованием своих капитанов, использующих методы и организацию, которые английские армии отработали во Франции. Она управлялась генерал-капитаном, Советом, представлявшим основные контингенты, и иерархией из коннетабля, маршалов, субмаршалов и капралов. Единоначалие и дисциплина этих людей поразили итальянцев. Они были равнодушны к собственному комфорту, передвигались по ночам, сражались и зимой, и летом в стране, где война традиционно была сезонным занятием. Их снаряжение было совершенно не похоже на то, что было в армиях Италии. Они носили легкие доспехи, часто не более чем кожаный дублет или металлический нагрудник, набедренники, поножи и бацинет без забрала. Их кавалерия сходила с коней и сражалась в пешем строю. Они формировались в отряды (копья) по три человека, которые сражались с врагом пешком, держа копья наперевес. Их лучники использовали большие луки из тиса, "которые были размером от головы стрелка до земли и из которых выпускали длинные стрелы". Они использовали составные лестницы, которые и собирались из секций, каждая из которых входила в верхнюю часть той, что находилась ниже. Но что больше всего шокировало в Белой компании, даже те сообщества, которые привыкли к немецким компаниям 1340-х и 1350-х годов, так это их жестокость. Они установили новые стандарты жестокости в войне и сеяли ужасающие и систематические разрушения в сельской местности Пьемонта и Ломбардии. Они сжигали дотла деревни и захваченные города, пытали пленных, которые не хотели платить за себя на выкуп, и убивали тех, кто не мог этого сделать[773].

Белая компания оставалась в течение двух лет на службе папства в Италии. За это время она ненадолго изменили баланс сил в Ломбардии, нанесла страшный урон территории Милана и практически уничтожили Великую компанию Конрада фон Ландау. Но, как и другие объединения подобного рода, Белая компания была по своей природе нестабильна. Она разъедалась амбициями и соперничеством своих капитанов, а также языком и привычками двух основных национальных групп, из которых она состояла. Потери были тяжелыми, так как люди погибали в бою или умирали от болезней. Бубонная чума, которая периодически возникала в городах Северной Италии, унесла много жизней. Эти потери было трудно восполнить. Немцы могли набирать войска из своих соотечественников, уже находившихся в Италии, но англичане для поддержания своей численности имели лишь небольшую струйку новоприбывших из Гаскони и Англии. Они оставались самой дисциплинированной и эффективной частью Белой компании. Но через три года после их прибытия в Италию их осталось всего около 800 человек, возможно, пятая часть от общей численности компании[774].

Летом 1363 года Белая компания разделилась на две части. Большая ее часть перешла на службу городу Пиза, который использовал ее для ведения "утомительной войны" (по выражению Виллани) против Флоренции. Штерц остался командиром компании[775]. Но хотя большинство солдат были соотечественниками Штерца — немцами, его постепенно вытесняли английские офицеры. В октябре 1363 года Пиза назначила одного из этих офицеров вместо Штерца капитаном города и командующим войсками. Этот человек, "проницательный и хищный" Джон Хоквуд, стал одним из самых успешных и легко меняющим сторону английских авантюристов того периода. Хоквуд был человеком низкого происхождения. Он родился примерно в 1320 году, в семье кожевника в Эссексе. По словам Виллани, он научился боевым навыкам у дяди, который служил во Франции. В 1360 году, когда армии во Франции находились на королевском довольствии, Хоквуд сформировал собственный отряд и во главе ее присоединился к Великой компании в Бургундии. Он участвовал во взятии Пон-Сен-Эспри и присоединился к первой волне рутьеров ушедших в Италию. Там он приобрел репутацию искусного командира и стратега, а также военного подрядчика, который честно выполнял свои договора, что было редкостью среди профессиональных наемников[776].