Однако поблизости так никого и не нашёл. Ни опасностей, ни кого-либо ещё. Разве что, подойдя к двери хибары, он увидел перед глазами сообщение с предложением взять перерыв.

Точнее, не совсем так. В сообщении предлагалось активировать «безопасную зону» всего за двадцать монет. И работать эта зона будет в течение восьми часов, чего как раз хватит, чтобы отдохнуть.

Николай быстро огляделся, но ничего, кроме барханов, не увидел. Правда, с минуты на минуты должна начаться новая пылевая буря, так что…

Безопасная зона активирована. Она распространяется на 30 метров от домика.

До окончания действия Безопасной зоны осталось 07:59:57…

— Отлично, — кивнул сам себе Николай, и следующее, чего он решил изучить — это домик.

Обычная хибара. Внутри ничего лишнего, всё примерно, как и в деревенском домике первого уровня. Точнее, до улучшения деревни, теперь-то внутреннее убранство жилища в поселении немного изменилось, причём в лучшую сторону.

Здесь есть кровать с матрасом из соломы, подушка, одеяло. Выглядит всё это ветхим, но чистым. Метрового слоя пыли на каждом предмете внутри, вопреки ожиданиям парня, нет.

Также здесь есть и посуда, плита и самый минимум мебели: кривая табуретка и столик. Плюс отдельная комната, наподобие уже ставшей родной за долгое время «душевой». То есть коморка с ковшиком и дыркой в полу.

Николаю сразу вспомнилась комната отдыха, что располагалась в дупле золотой белки. Там также, незадолго до последнего испытания можно было отдохнуть, напиться воды и поспать, не переживая за свою безопасность.

Благо, они взяли с собой достаточно еды. И пусть запасы постепенно истощались, но Николай решил не экономить. После восьми часов отдыха можно будет с новыми силами отправиться в путь и в кратчайшие сроки завершить уже этот квест.

Первым делом Николай с Анной вдоволь напились прохладной, кристально чистой и освежающей воды. Следом они направились искупаться в озере. И ведь никто даже не понял, сколько они блуждали по пустыне. Время здесь будто бы тянется словно мазут, а может, и наоборот, летит словно стрела. Сколько прошло времени за пределами испытания? Есть лишь один способ узнать точно. Завершить его и спросить у товарищей.

После купания парень с девушкой и ежом снова плотно поели, оставив немного на потом, а следом завалились спать. Причём все они отключились сразу, стоило их телам коснуться кровати.

И очнулись как раз за десять минут до окончания таймера.

Быстро наполнив бурдюки водой и доев колбасу, люди снова отправились в путь. Направление решили не менять. В любом случае даже с пальмы не удалось рассмотреть окрестности, а идти надо. Хоть куда-нибудь. Система не раз на это намекала, насылая то ураганы, то кристаллических воинов.

Кстати, о них. По идее, раз они то и дело появляются, причём всё чаще, значит, направление точно верное.

Вот только на этот раз далеко уйти не удалось. В какой-то момент Жожик вдруг проснулся и, выскочив из своего укрытия, рванул в сторону!

Николаю с Анной пришлось побежать следом, и всё стало понятно, когда они взобрались на очередной бархан. Там, внизу, у его подножия парень сразу разглядел неприметный и довольно маленький с виду сундук. А верхом на нём уже восседал довольный собой ёж.

— Да молодец, молодец, — похвалил своего питомца Николай, — Покормлю тебя, но потом. Сейчас можешь песок жрать, не запрещаю.

— Пх! — выругался Жожик, но с сундука всё же слез, так как понимал, что вымогательством сейчас действительно ничего не добиться. А внутри оказалось…

В общем, не самая богатая награда. Но Николай ничего особенного и не ждал, всё же изначально сундук выглядел скорее, как сколоченный алкашом ящик для овощей.

— Ну? Что там? — не выдержала Анна долгого копошения парня. Она к сундуку подходить не стала и встала немного поодаль, наложив на тетиву стрелу. Мало ли, вдруг кто нападёт в самый неподходящий момент…

— Сорок монет и какие-то тряпки… — махнул рукой Николай. Он быстро ссыпал в сумку монеты и принялся вертеть в руках два куска плотной ткани.

И спустя минут пять не без помощи девушки понял, что это специальные накидки. Их плотности как раз хватало на то, чтобы задерживать острые кристаллики во время песчаной бури. Но при этом в них оказалось совсем не так душно, как в кожаной одежде.

Некоторое время спустя

— Вовремя, конечно, эти накидки нам попались… — усмехнулся Николай, присев на самой вершине очередного бархана.

— Да, около лестницы поставить сундук было бы совсем не интересно, — согласно кивнула Анна и плюхнулась рядом.

— Пх… — не стал спорить ёж, хотя ему от этих накидок ни горячо, ни холодно.

На самом деле накидки оказались очень полезными штуками. В них не так жарко, можно прикрыть голову от солнцепёка, да и во время пылевых бурь теперь не приходится терпеть боль. Плотная ткань будто бы специально создавалась для того, чтобы защитить человека от острых мелких кристалликов. В таких накидках можно даже не копать ямы и продолжать движение, но люди всё равно перестраховывались.

Ведь ветер может унести или как минимум заставить потеряться.

Вот только в этих накидках Николай с Анной прошли всего ничего и встретили лишь две пылевые бури. А затем, поднявшись на очередной бархан, их взгляду представился большой чёрный храм.

Или же просто здание из чёрного как смоль камня. Высотой примерно десять-пятнадцать метров, и по площади что-то вроде сотни квадратов. Окон не видно, но зато двери распахнуты настежь.

— Мне кажется, нас там ждут… — помотал головой Николай и, сжав оружие покрепче, уверенным шагом двинулся вперёд.

На удивление, по пути от бархана до храма никто не напал. Из песка не вырывались прозрачные кристаллические твари, из храма не начали выбегать какие-нибудь фантастические твари, и вокруг всё так же царила звенящая тишина.

Лишь шаги и словно стекающий вниз песок нарушали ощущение вакуума. Ведь действительно, даже ветер стих, и у Николая возникло стойкое чувство, что они здесь остались совершенно одни. Но, несмотря на это, бдительность он не потерял, и то и дело оглядывался по сторонам, всюду старательно выискивая опасность. И…

И ничего. Они просто добрались до распахнутых настежь ворот, спокойно зашли внутрь и так же спокойно смогли осмотреться.

Помещение представляло собой пустой, без лишних вычурных элементов зал. Чёрные стены, чёрные пол и потолок. Никаких колонн, украшений или чего-то подобного. И самое главное, никаких существ. Только постамент ровно посередине зала, над которым прямо в воздухе витает зеленоватый мерцающий куб.

Аккуратно приблизившись, Николай подошёл к непонятному артефакту и некоторое время рассматривал странный предмет. Но снова ничего не произошло, так что парень решился забрать награду.

Для активации установите куб в обелиск поселения.

Сообщение появилось сразу, стоило парню коснуться парящего над постаментом куба. Левитация тут же отключилась, и Николай ощутил приятную тяжесть в ладони.

Испытание завершено. Перенос на стартовую локацию через 3…

2…

1…

— А что, удобно, — улыбнулась Анна, оказавшись прямо на берегу озера.

— Да, появиться на дне было бы не так приятно… — кивнул Николай, — А если там ещё и щука…

Действительно, система не стала убивать людей просто так. Ведь если бы они оказались на дне, всплыть бы попросту не получилось. Очень уж потяжелел рюкзак от множества монет. А на то, чтобы бросить такие богатства, Николай бы точно не пошёл. Скорее всего, отправился бы пешком по дну и с его настойчивостью вполне мог бы добраться так до берега…

Но нет, после завершения таймера людей и ежа перенесло сразу на салатовую лужайку. Ровно туда, откуда они и начали своё плаванье.