Так что было решено просто собираться в большие группы и по трое-пятеро далеко не ходить. На подобную ораву орки не нападут, и либо поспешат скрыться, либо люди попросту задавят их числом.

— Кстати, а ты ведь тоже получил навык за стража? — во время обеда Ярослав примостился рядом с парнем и, откусив сочный кусок свинины, решил поговорить о новом навыке, — А то я пару раз использовал, что только впустую башку раскружил. Да и шум этот в ушах бесит…

— Да, регулярно проверяю… — кивнул Николай, — В лесу ничего, также впустую магию трачу, а тут…

Парень понял, что на берегу ещё ни разу не использовал свой Улучшенный поиск древних, и потому не стал ждать, сразу активировав его. Появилось лёгкое головокружение, шум в ушах. Всё, как всегда, когда используешь прожорливый навык. Но на этот раз, помимо неприятных ощущений, появилось ещё кое-что…

Следы древних найдены. Расстояние 120 метров. Направление…

Николай чётко ощутил, что под водой, в сотне с лишним метров от берега озера, что-то есть. Что-то манящее и какое-то странное… Но спустя минуту все эти ощущения пропали, и на него навалилась головная боль.

— Нашёл… — прошипел парень, схватившись за голову.

— О-па! — воскликнул Ярослав и тоже активировал свой навык, — И правда… — теперь уже оба они лежали на траве и ждали, когда побочный эффект от поиска следов Древних развеется окончательно.

С этим им помогала Анна, так что буквально через пару минут Николай и Ярослав уже были во вполне сносном состоянии. Остались лишь шум в ушах и лёгкое головокружение.

— Далековато и, наверное, глубоко, — помотал головой здоровяк, — Даже не представляю, как туда добраться…

— От берега порядка сотни метров. В принципе, можно будет попробовать заслать разведчика. Но ему в любом случае будет больно, — предложил Николай, — Дадим новичку десять монет, сразу согласится.

Можно было отправить и ёжика, всё же у него куда больше шансов выжить, но и пользы это не принесёт никакой. Даже если зверёк умеет крайне эмоционально «пыхать», много информации он таким образом передать явно не сможет…

Так что пришлось созывать народ и рассказывать всем, что в озере есть что-то ценное. Но что это именно — никто не знает, и надо как можно скорее посмотреть.

К удивлению парня, добровольцев оказалось довольно много. Причём про оплату даже никто не успел заикнуться. Несколько новичков согласились попытаться проплыть до середины и нырнуть на глубину, но выбрали самого крепкого и рослого среди них. Нет смысла ради этого пускать в расход сразу несколько человек.

Правда, перед тем, как отправить его в подводное путешествие в один конец, Ярослав предложил предварительно зачистить озеро настолько, насколько это получится.

Так что вскоре люди стали метать белок и прочую мелкую живность в воду, подтягивая её при помощи верёвок. Так удалось выгнать из воды ещё пару десятков тварей, после чего «клёв» резко прекратился.

— Ну, давай, — похлопал добровольца по плечу Ярослав. — С меня бухло.

Не забыли и о мерах предосторожности. Понятно, что вряд ли это поможет, но пловца обвязали за пояс верёвкой, чтобы в случае чего можно было быстро вытащить его на берег. Для этого пришлось собрать чуть ли не все верёвки, что вообще были в поселении, и связать их между собой.

Люди с замиранием сердца уставились на озеро, где с достаточно неплохой скоростью плыл новичок. Впрочем, его выбрали в том числе потому, что плавать он умеет и умеет хорошо. У людей бывает, что они вспоминают о своих умениях из прошлой жизни, так произошло и сейчас.

Паренёк без труда добрался до самой середины озера, и набрав побольше воздуха, скрылся под водой.

Секунда тянулась за секундой, верёвка медленно уходила на глубину, и волны постепенно разглаживались, но в какой-то момент что-то мощно дёрнуло за верёвку. А потом ещё и ещё!

— Подсека-а-ай! — истошно завопил главный рыбак и, бросив свою удочку, схватился за опущенный в воду канат.

Мужчины резко дёрнули на себя и, не обращая внимания на сильнейшее сопротивление, стали вытаскивать верёвку. Но когда уже оставалась лишь пара десятков метров, все они разом упали на землю.

— Сошла! — с нескрываемой горечью утраты взвыл рыболов, — Вот же тварь! Чёрт, знал бы… — он махнул рукой и отправился обратно к свой удочке, что-то недовольно бурча под нос.

— Видел? — тихо проговорил Ярослав, что как раз внимательно смотрел в воду.

— Щука или вроде того… Только плавник и кусок спины заметил… — кивнул Николай.

— Да, в длину метров пять, не меньше. Монстрище! — здоровяк говорил тихо. Так, чтобы в следующий раз добровольцы тоже были. А то, если узнают про щуку, в жизни в воду не полезут…

Впрочем, в следующий раз в воду придётся лезть уже Николаю. Даже если разведчик не смог найти там ничего ценного, навык врать не будет. И там точно что-то есть.

Немного побездельничав и пообщавшись на тему сорвавшейся рыбы, люди стали расходиться по своим делам. Постепенно живность в озере начала восстанавливаться, плюс добычу руды никто не отменял. Так что дел у всех действительно хватало, и отдыхать не приходилось.

Николай тоже собрался устроить охоту на бобров, ведь до улучшения соответствующей татуировки осталось всего ничего, но вскоре из леса вместе с очередным обозом показался пловец.

Он не стал отлёживаться на площади Возрождения и сразу поспешил сообщить о том, что же он всё-таки увидел на дне озера.

— Там этот… Портал по ходу! — воскликнул он. — Но это не точно. Какая-то сияющая хрень, а за ней видно то ли пещеру, то ли типа того. Но забраться туда я не успел…

Он в красках описал все его подводные приключения, а затем подробно описал сам портал. Если его можно так назвать.

Но, с его слов, оказалось довольно похоже на вход в дерево, в котором Николай уже успел повоевать с жуками, личинками и белками.

Так что мэр решил в ближайшее время действительно отправиться туда лично, но для этого дело придётся принести немало жертв…

— Построим плот, — заявил Ярослав, — И тебе только нырнуть надо будет.

— Думаю, со щукой я не справлюсь… Надо отвлечь, — пробубнил Николай. — Впрочем, отвлечь её у нас есть чем, — после этого на его лице появилась нездоровая улыбка.

— Человек пять хватит, — здоровяк понял, о чём говорил мэр и тоже растянулся в улыбке, — Тем более, что новичков у нас теперь довольно много…

— А может, просто закидаем озеро тушами? — предложила более гуманный способ Анна, — И рыба эта обожрётся, не будет нападать.

— На живых она будет кидаться в первую очередь, — не согласился парень. — А мне придётся лезть в снаряжении, жалко будет потерять. Лучше так не рисковать и действовать наверняка.

— Хм… — задумалась Анна. — Тогда пяти явно не хватит. Стоит отправить в плаванье человек тридцать, и перед тем, как сбрасывать их с плота, делать небольшой надрез на коже. Чтобы кровь пустить. — Гуманность как ветром сдуло. И пусть девушка всё так же мило улыбалась, Николай и Ярослав взглянули на неё как-то по-новому.

На том и порешили. Но на подготовку так или иначе уйдёт минимум день. Всё же надо построить плот, да и Николай решил прикупить что-нибудь в магазине. Например, оружие покачественнее, а может, и броню. Подземелье обещает быть сложным, но зато, возможно, за него будет положена ценная награда.

Или же жители болот освободят место, позволив людям беспрепятственно копать руду. Её точно мало не бывает, и за такую возможность стоит хвататься сразу и руками, и ногами.

За работой время пролетело незаметно, и уже совсем скоро люди отправились обратно в поселение. Поохотиться им удалось на славу, охотники добыли много монет, а ремесленники накопали целую кучу низкокачественной руды.

Железо пойдёт на создание нового, куда более качественного оружия и расходники для других ремесленников. Те же гвозди и скобы может сделать даже начинающий кузнец, тогда как эти предметы значительно ускоряют производство тех же телег и, например, баллисты.