Следом сразу два десятка человек быстро сделали на коже небольшие надрезы и попрыгали с плота, тут же начав плыть каждый в свою сторону.

То и дело тела пропадали под водой, но никого это не остановило. Они специально издавали как можно больше шума, хлопали по воде, стараясь привлечь к себе как можно больше внимания. Ведь если щука наестся раньше времени, не видать оплаты за работу, и значит, что всё это было зря…

— Ну, погнали, — парень перехватил поудобнее сумку с припасами, взял обвязанное оружие и нырнул под воду.

Анна отправилась вслед за ним, предварительно упаковав ежа в непроницаемый кожаный мешок. Там как раз оставался небольшой запас воздуха, а чтобы его не тянуло вверх, кроме ежа, туда положили несколько увесистых камней.

Колючий, конечно, сопротивлялся и пыхтел, но Николай всё же смог того убедить залезть внутрь. Как-никак, а лучше посидеть минуту в мешке, чем выслушивать про ежовые рукавицы.

Спуск не занял много времени. Всё же перебирая руками по канату, можно погружаться довольно быстро, и уже совсем скоро Николай увидел перед собой едва заметно мерцающий проход в огромном подводном сооружении.

Дождавшись девушку, Николай поплыл на свет, не забывая и регулярно оглядываться по сторонам. Также, на всякий случай, он активировал Сверх рефлексы. Как-никак, щука может появиться в любой момент, и лучше в этот момент быть во всеоружии.

Но этого не произошло. Рыба слишком увлеклась лёгкой добычей и плавала где-то вокруг плота, наслаждаясь беззащитным свежим и таким вкусным мясом новичков. Пусть те начинают разлагаться уже после первого укуса, но азарта у твари от этого меньше не стало.

Нырнув сквозь мерцающую пелену, Николай некоторое время плыл по узкому туннелю вниз, но затем коридор резко развернулся. Так что вскоре он вылез из воды, и как раз вовремя! Лёгкие уже горели и требовали новый глоток воздуха.

Следом он вытащил из воды девушку, что уже успела хлебнуть немного воды, и последним на свободе оказался ёж. Очень злой и недовольный.

Оказавшись в незнакомом месте, Николай тут же быстро осмотрелся. Действительно, похоже на пещеру, но тьма здесь не кромешная, и можно различить узкие своды ведущего куда-то коридора.

На потолке повисло несколько мерцающих небольших кристаллов, собственно, благодаря ним и можно различать хоть какие-то детали.

Врагов не появилось. Ни бобров, ни пиявок… А жаба бы сюда и не пролезла, очень уж узкий сюда ведёт туннель.

Анна некоторое время откашливалась и приходила в себя, но стоило активировать лечение, как она сразу поднялась на ноги и подхватила сумку. Ёжик тоже попытался занять свою позицию, забравшись в уютную норку, но быстро передумал. Всё же там теперь было холодно и мокро, так что он решил некоторое время передвигаться на своих четверых. Причём, судя по морде, тем самым он сделал людям какое-то из ряда вон выходящее одолжение.

— Готова? — поинтересовался парень и, дождавшись утвердительного кивка, двинулся вперёд, выставив перед собой щит и копьё. Кто знает, откуда прилетит атака и кто здесь живёт.

Что примечательно, проход сзади не закрылся, как это было в дупле золотой белки. Тогда, стоило ему зайти в дыру, сзади появилась серая непроницаемая пелена, а сейчас ныряй обратно да плыви домой, если захочешь.

Пару минут они медленно брели вперёд, пока своды пещеры не раздались вширь, и перед ними не нарисовалось здоровенное здание, слепленное будто бы из какого-то зелёного полупрозрачного камня.

— Кажется, вариантов нет… — задумчиво проговорила девушка, разглядывая появившееся перед ними здание. — Надо идти туда…

Николай не стал ничего отвечать. Это и так очевидно, ведь идти дальше попросту некуда. Тёмно-зелёная стена перекрыла путь дальше, и остаётся лишь пройти в чёрный провал входа в этот негостеприимный с виду дом.

Так что, пожав плечами, парень направился сразу туда. И как только Анна прошла сквозь дверной проём следом за ним, сзади раздался грохот! На месте прохода теперь появилась новая стена, так что пути назад теперь точно нет…

Однако Николай лишь растянулся в улыбке. Если пути к отступлению отрезаны, значит, скоро покажутся враги. И они не заставили себя ждать.

Стоило парню пройти на пару шагов вперёд, как под самым потолком послышался скрежет, а следом сверху на пол упали четыре бесформенные фигуры. Но уже спустя пару мгновений эти фигуры стали превращаться в человекоподобных тварей.

Но состояли они, как и олень, из кристаллов. А в груди горел всё тот же тусклый огонёк. Впрочем, именно туда Николай и решил бить первым делом…

Кристаллические воины не стали мешкать. Сразу вчетвером они бросились в атаку на Николая, начав размахивать своими длинными почти прозрачными мечами.

Причём парень подметил, что двигаются эти довольно крупные ребята очень даже быстро и чётко.

Сами воины все, как один, были двухметрового роста. Голова по форме напоминала человеческую, вот только ни носа, ни рта не было. Только два едва заметно мерцающих огонька глаз на полупрозрачной кристаллической поверхности.

Шея толстая, тела довольно крупные, широкоплечие. Собственно, поэтому Николай и удивился их скорости. Так сразу и не скажешь, что двухсоткилограммовая туша может наносить столь стремительные удары.

*Фить!*

В воздухе просвистела стрела, ударив прямо в грудь одной из тварей. Вот только наконечник прошёл мимо сердца, и потому воин даже не заметил полученной раны. Он лишь смахнул клинком древко, обломав его у основания, и спокойно продолжил приближаться к парочке вторженцев.

Действительно парочке, ведь ёж даже и не подумал вступать в бой. Хозяин сразу сказал ему защищать девушку и не лезть вперёд, так как против кристальных тварей колючему попросту нечего противопоставить. Грызть камень нет смысла, а от иголок будет больше вреда, чем пользы. В Николая-то они будут втыкаться на ура.

Но зверь не стал возмущаться и просто уселся в тёмном углу, наблюдая за происходящим в просторном зале странного здания.

Девушка не стала останавливаться и продолжила выпускать в монстров стрелу за стрелой. Тем более, что все они сконцентрировались на противнике ближнего боя, то есть на Николае. Всё же он стоял ближе, да и выглядел агрессивнее и опаснее.

Парень то и дело сокращал дистанцию, делая чёткие и быстрые выпады вперёд, и сразу же отступал на шаг. Пусть копьё и не позволяет рубить им головы, как это получилось со стражем во время нападения при помощи топора или секиры, но зато благодаря нему удаётся держать хоть какую-то дистанцию.

Клинки у кристальных воинов явно короче, и потому долгое время Николаю удавалось безнаказанно вонзать стальной наконечник в хрустальную плоть противника.

И даже прикончить одного! Несколько ударов в одну точку, и первый воин рассыпался в мелкую звенящую крошку, по которой тут же захрустели массивные ноги следующих монстров.

Но в какой-то момент парень оглянулся и заметил, что отходить дальше уже не получится. Анна упёрлась спиной в стену, и совсем скоро троица зажмёт их у перекрытого выхода.

Так что Николай решительно рванул вперёд и, легко уклонившись от удара мечом, что есть силы, вогнал наконечник копья в грудь идущего первым монстра. Послышался хруст и треск перемалываемых в крошку кристаллов, но этого оказалось недостаточно. И тогда парень навалился всем телом, стараясь оттолкнуть тварь.

Вот только и воин не стоял без дела. Один раз он попытался достать до противника своим прозрачным клинком, но когда это ему не удалось, ударил по древку копья, оставив на нём глубокую зарубку.

Решив не рисковать своим главным и единственным оружием, Николай тут же вытащил копьё из глубокой раны на груди противника. И сразу же после этого нанёс сокрушительный удар щитом!

Из морды воина сразу вырвалась и зашелестела по полу крошка, тогда как Николай не стал останавливаться на достигнутом. Противник отшатнулся после удара, но уже почти пришёл в себя, когда щит снова врезался ему в голову, но теперь ещё сильнее.