— Умный в гору не пойдёт, — заключил Николай, спускаясь в бассейн. Оказался он неглубоким, примерно по грудь. Но это ему, Анна же ушла под воду практически до подбородка. — Умный гору подорвёт!

— Пх! — согласился с ним ёж и забрался на плечо к хозяину, предварительно уменьшившись в размерах. А то тяжело тащить такую тушку, особенно, когда в ухо то и дело вонзаются острые иголки.

Но путь до противоположного конца бассейна всё равно занял довольно много времени. Всё потому, что помимо Очков развития из рыб выпадали и монетки. Все они, ожидаемо, опустились на дно и потому постоянно приходилось выискивать их в мутной воде.

И, как на зло, она оказалась, мягко говоря, прохладной. Благо, повышенная живучесть, помимо снижения болевых ощущений, позволила человеку не так остро реагировать и на пониженные температуры. Просто неприятно, не более того.

По итогу примерные подсчёты подсказали, что за каждую рыбу система выдавала по десятку монет. Искали тщательно, не пропуская ни единого метра, так что, если под водой что и осталось, то лишь мелочь.

Но и так сумка значительно потяжелела от монет. Ещё бы, ведь только ёж перебил порядка пяти десятков рыб! А ещё Анна штук двадцать подстрелила, да и Николай одолел с десяток водоплавающих. В общем, по итогу удалось собрать около восьмисот монет. Так что если выбраться из этого подземелья живым, уже в любом случае в минусе не будешь.

За следующей дверью оказалась лестница. Вела она куда-то вниз, в черную бездну и крепилась будто бы к скале. Что там, в конце пути разглядеть не удалось, да и вообще, обзор практически нулевой.

По крайней мере, для Анны. Девушка долгое время привыкала к кромешной тьме и всё равно разглядеть смогла лишь очертания стены и ступеней, тогда как Николай отчётливо видел даже мелкие детали. Сказывалось ночное зрение, и парень снова отметил для себя, что стоит отыскать, где живут совы. Очень уж полезный бонус от татуировки…

Вперёд, по обычаю, отправили ежа. На лестнице не было никаких перил, и потому свалиться вниз — раз плюнуть. Так что если начнут срабатывать ловушки, то легко можно рухнуть в бездну даже не поняв, что произошло. И никак не уклониться, самое главное…

*Чик!*

И снова знакомый щелчок, после которого из стены вырвался целый ворох острых кристаллов. Ёжик тут же прыгнул вперёд, но всё равно в тушку попало несколько подлых снарядов, отчего он чуть было не отправился вниз, на перерождение.

Но острые коготки намертво вцепились в каменную ступень, и, как только обстрел закончился, Жожик сразу выбрался на поверхность и направился к Анне.

— Бедненький! — сразу воскликнула девушка, заметив торчащие меж колючек острые кристаллы.

Зверёк тут же сделал иголки мягкими, чтобы Анна не уколола себе руки и расслабился, ожидая начала лечения. Впрочем, долго ждать не пришлось. Сначала девушка активировала свой навык, и только после этого стала вытаскивать из ежа кристаллы. Так что он даже не почувствовал боли.

— Думаю, стоит его обвязать… — задумчиво проговорил Николай и полез за верёвкой. — Так хотя бы подтянем его, если что.

Он достал из сумки погрызенную ещё на рыбалке верёвку и обвязал заднюю лапку раздувшегося зверька. Тот даже сопротивляться не стал, всё же буквально недавно он висел прямо над пропастью, и воспоминания эти были ещё свежи в его памяти.

— Надо будет поводок ему соорудить, — на свой страх и риск предложил парень, — И ошейник, чтоб перегрызть не мог…

Жожик наградил своего хозяина испепеляющим взглядом, но промолчал. А следом двинулся вниз по лестнице, дальше собирать ловушки.

Но щелчка так и не последовало. Вместо срабатывания ловушки в какой-то момент прямо от стены отделился кристальный воин и сразу кинулся в бой. Попасть по зверьку он так и не смог, и колючий сразу рванул под защиту людей.

А вот в кристаллическую грудь сразу со свистом врезалась стрела. А за ней ещё и ещё. И так, пока он не рассыпался на множество мелких осколков.

Николай даже не успел ударить врага, Анна справилась сама и не подпустила того даже на шаг.

Так они и двинулись дальше. На передовой ёж. Он собирал на себя все ловушки и встречал кристальных воинов, а следом с ними разбиралась Анна. Иногда противников появлялось двое, и тогда в бой вступал уже Николай. Пусть на узкой лестнице уклоняться от размашистых атак тварей не так-то просто, но всё равно справлялись с ними без лишних проблем.

Лестница тянулась и тянулась вниз. Иногда она незначительно изгибалась, но большая часть пути все равно шла ровно. Источники света встречались всё реже, и стоило пройти мерцающий кристалл, как он тут же погасал, будто бы отрезая все пути к отступлению.

И чем дальше они спускались, тем тяжелее становился путь. Появлялись новые ловушки, более сильные противники. Так, например, ежа несколько раз сдувало с лестницы мощнейшими порывами ветра. Это тоже своего рода ловушка, что активируется нажатием на определённые ступени. И сразу после щелчка из стены с шипением вырывался воздух, запросто отправляя мелкого и лёгкого ежа прямиком в бездну.

Причём подобная ловушка могла бы легко сбросить и человека.

Благо, Жожик был на верёвке, и потому хозяин то и дело вытаскивал его, снова отправляя в бой.

— Пх! — в какой-то момент зверёк оскалился и посмотрел назад.

Николай тут же приготовился к бою и не зря. Ведь на этот раз противников оказалось двое, и один из них решил подобраться сверху. Он пропустил людей мимо себя и ожил, лишь когда их путь преградил воин с двумя клинками.

Анна сразу начала выпускать стрелу за стрелой по мечнику, плюс в бой рванул и питомец, чтобы замедлить продвижение твари. Тогда как Николай отправился разбираться с верхним противником.

Бой не занял много времени. Анна довольно лихо нашпиговала хрусталика стрелами, а Николай решил действовать чуть проще.

Всё равно наград никаких за кристальных воинов нет, кроме как Очков развития. И потому, быстро сблизившись со своим врагом, парень два раза подряд активировал Скачок, тут же оказавшись за спиной противника.

Сверх рефлексы позволяют принимать решения и действовать практически мгновенно. И потому у кристального воина не осталось и шанса. Он попытался развернуться, но к этому моменту парень упёрся спиной в стену и что есть силы пнул воина прямо промеж лопаток. Махина пошатнулась и, получив ещё один ускоряющий пинок, отправилась вниз.

Спустя лишь несколько секунд послышался грохот, и перед глазами у Николая появилось сообщение о получении заслуженных Очков развития.

— Быстро он упал… — отметил парень, — Видимо, осталось всего ничего.

И действительно. Дальнейший путь не занял много времени. Попалось всего две ловушки, да один противник, и лестница упёрлась в жёлтый песок.

Николай задержался на последней ступени, понимая, что впереди его ждёт очередной сюрприз. И не прогадал. Стоило ноге ступить на песчаный пол, как в глаза резко ударил ярчайший свет, от чего Николаю пришлось зажмуриться.

— Пустыня? — удивилась девушка, как только звуки вокруг стихли.

— Выходит, что так… — проговорил Николай и оглянулся на лестницу. А её будто и не было, куда ни кинь взгляд — безграничные барханы и ослепительные блики от золотистого песка.

Встретили их здесь со всей теплотой и радушием. Сразу пятеро хрустальных воинов напали с разных сторон и попытались зажать ослеплённых ярким светом людей, но не тут-то было.

Николай быстро пришёл в себя и первым встретил нападавших, а также прикрыл собой Анну, за что получил пару неприятных тычков от хрусталиков. Удары прошли вскользь, но всё равно незначительно повредили броню и самого парня, правда, уже через пару секунд раны на его теле начали зарастать.

Девушка также привыкла к яркому свету и первым делом его исцелила, а следом пустила в ход и своё оружие.

Ёж некоторое время мотал головой, но также быстро включился в бой. Пользы от него маловато, но, так или иначе, на себя отвлечь внимание он всё же смог. Причём сразу двоих воинов. Так и прыгал вокруг них, иногда покусывая их кристаллические ноги, пока хозяева не справились с остальными противниками.