— Ну… Баб можно было бы к себе утащить… Они ничё такие, — заявил другой охотник, но, заметив на себе взгляд парня, сразу поднял руки, — Не насиловать, а чисто на добровольной основе! А так, рабочие руки-то пригодятся. Вдруг они готовят хорошо?

— Если они не полные дураки, то перестанут к нам лезть, — продолжил Николай. — Ещё ведь неизвестно, как себя покажут орки и эльфы… — прямо посреди фразы парень осёкся и замер, вчитавшись в сообщение от системы. — Бегом! В деревню! — рыкнул он, и сам сорвался с места, устремившись в сторону деревни.

Внимание!

Ваш питомец был убит. Его возрождение займёт 8 часов.

К удивлению Николая, самым быстрым оказался не он. Ещё на полпути его без особого труда догнал командир лучников, но тот обгонять старосту не стал. Всё же в одиночку против предполагаемой армии врага сильно не навоюешь.

Благо, до деревни оставалось всего ничего, и добрались они быстро. Выбегать на лужайку Николай не торопился и сразу спрятался в кустах, а лучник последовал его примеру. Остальной же отряд должен был прибыть с минуты на минуту.

— Вот же гомосеки зелёные! — воскликнул лучник и тут же наложил на тетиву стрелу. В следующее мгновение она покрылась пламенем, но прежде, чем он произвёл выстрел, Николай остановил его.

— Жди, когда наши подтянутся, — положил он руку на плечо стрелка и огляделся.

Выскакивать вот так, вдвоём сразу на толпу было бы глупо.

Тем более что толпа около деревни собралась довольно крупная. По меньшей мере, тридцать здоровенных орков скучковались у ворот и, прикрываясь щитами, сделанными из каких-то моллюсков, планомерно превращали ворота в мелкую щепу.

В этом им очень продуктивно помогали массивные медные топоры на длинной ручке.

— Смотри! — указал лучник на разбросанные тут и там на лужайке элементы одежды, копья и прочие предметы, — Они тут наших сколько положили…

Николай же постарался быстро оглядеть разбросанные предметы. Но с облегчением обнаружил, что кожаной брони девушки и её копья тут нет. Так что ёжик выполнил свою функцию, защитил девушку, да ещё и пожертвовал собой. Специально.

Ведь этого подлеца вот так просто не возьмёшь. Но, судя по множественным следам укусов и торчащим из орков иголкам, Жожик за бесплатно себя не отдал. Успел попить кровь тварям, а то и пузо орчатинкой набить сумел.

Но люди тоже без дела не стояли. Помимо того, что они успели закрыть ворота, теперь несколько лучников осыпали орков стрелами. И пусть те прикрывались щитами, люди всё равно нет-нет, да попадали по зелёному мясу. Да, урон от попаданий несмертельный, но всё равно это куда лучше, чем ничего.

А за воротами орков ждал отряд под предводительством Анны. Сто с лишним человек взяли в руки оружие и теперь готовились устроить здоровякам тёплый приём. Ровно, как и гоблинам, в своё время.

Но этого не потребовалось. Как только отряд охотников нагнал парня, тот дал отмашку, и прямо из густых зарослей в сторону орущих орков устремилось сразу двадцать стрел. А одна из них, объятая пламенем, вонзилась прямо в зад ближайшему здоровяку.

Но не успел тот взвыть, как огонь ревущей волной окутал сразу весь отряд. Орки вмиг позабыли о воротах и принялись сбивать пламя, что и без того довольно быстро угасало, а после этого их взору представились шестьдесят охотников. Мужчины, молча, сорвались со своих мест и побежали мстить за убитого ежа. Или же просто хотели прогнать неприятеля как можно дальше от своей деревни…

— Отступаем! — командир орков не стал мешкать. Он быстро оценил ситуацию и понял, что по их души бегут сильнейшие бойцы этого поселения. И они в большинстве, так что нет смысла впустую отдавать здесь свои жизни.

Зелёные не стали медлить и, даже не до конца сбив пламя, всей толпой рванули прямо в лес! Не забыли они и о защите, и каждый из них выставил назад щит. Так что это действительно было не бегство, а тактическое отступление.

Отряд охотников не успел отрезать им путь к свободе, так что вскоре последний здоровяк скрылся в лесной чаще.

— Преследуем! — скомандовал Николай.

Отпускать орков безнаказанно он и не подумал. Каждый, кто захочет напасть на деревню, должен заплатить жизнью и имуществом, чтобы в следующий раз враги трижды подумали перед тем, как сюда соваться.

Тем более, многие орки ранены и долго бежать в таком темпе точно не смогут. Всё же что лучники на стенах, что подоспевшие с отрядом охотников, успели натыкать в зелёные задницы немало стрел. Да всё же кое-какой бой перед осадой деревни у ворот случился. Часть орков имели повреждения от копий.

В погоню отправились не все. Двадцать человек Николай направил в деревню, они должны были отнести на склад ценнейшую добычу — остатки Стража. А после привести подмогу да побольше.

Прямо на ходу парень откупорил курдюк с энергетическим напитком и посоветовал остальным сделать то же самое. С первыми глотками по телу начала разливаться теплота, мышцы налились силой, что позволило отряду сразу же значительно ускорить свой забег.

Тут и там Николай подмечал следы орков. То кровь на траве, то проломленный словно стадом медведей бурелом. Орки не особо прятались, и потому выследить их можно было прямо на бегу. Такой табун точно не потеряешь.

Энергетики пошли на пользу, и уже вскоре Николай смог увидеть сверкающие пятки орков. Пусть и вдалеке, меж деревьев, но всё равно люди начали догонять улепётывающего противника.

Хотя, надо было отдать должное, бегать орки умеют. И делать они это умеют очень и очень быстро…

Но в какой-то момент зелёные здоровяки остановились! Командир гаркнул что-то матерное, и все они встали как вкопанные, сразу сгрудившись в плотную кучу и выставив навстречу людям свои большие округлые щиты.

Пока отряд охотников приблизился, те как раз перевели дух и уже были готовы вступить в схватку. Стрелы тут же затарабанили по щитам, а люди, не останавливаясь, врезались в строй врага.

Завязалась битва. Николай влетел в строй и с силой пнул по щиту, но будто бы врезался в бетонную стену! Противник оказался не только большим, но и очень сильным.

Здоровяк, которого хотел атаковать парень, оскалился и попытался что-то высказать на этот счёт, но стоило ему открыть пасть, как оттуда вырвался хрип. И ворвался железный наконечник копья.

Николай не стал вступать с ними в диалог, ведь те начали общение с попытки ворваться в деревню. Теперь остались только прикладные, физические методы переговоров.

Вы убили противника другой расы и получаете 28 ОР, а также 1 очко репутации.

Охотники также оценили силу врага. Разрушить строй им не удалось, тогда как орки тут же начали осыпать людей мощнейшими ударами топоров. В основном охотники успевали выставить щит, но зачастую уже после первого удара деревяшки разлетались на мелкую щепу, а также люди получали серьёзные раны и переломы костей.

Но орки смогли отличиться не только несокрушимой мощью и запредельной живучестью. Их тела были крепки, и раны они переносили стойко, даже не кричали. А ещё многие из них вскоре начали использовать свои навыки!

Один здоровяк злобно зарычал, и в следующий миг его топор покрылся сверкающими разрядами красного цвета! Следующий удар он нанёс, не целясь, просто рубанул наотмашь прямо по выставленному щиту противника.

И охотник даже вскрикнуть не успел. Заряженное оружие прошло сквозь деревянный щит, словно того и не было, и с громким хлопком врезалось в грудь бедолаги. Бездыханное растерзанное тело отправилось в полёт и остановилось, лишь встретившись с деревом в пяти метрах позади.

Но это не единственный навык, что применили орки. Один начал двигаться значительно быстрее остальных, второй также усилил свой удар, третий, что-то прорычав, выпустил перед собой невидимую волну, что отбросила сразу несколько людей и сбила их с ног.