В общем, разобрались с засадой без особых проблем, и теперь люди смогли вдоволь полюбоваться видами новой комнаты.

Хотя комнатой это не назовёшь. Действительно, обычная пустыня. До самого горизонта тянутся бесчисленные барханы, на небе ни облачка, и сверху неприятно печёт палящее солнце. Люди сразу покрылись испариной, всё же температура здесь никак не меньше сорока градусов! А то и гораздо больше.

И при этом, что Николай, что Анна одеты в кожаные комплекты брони.

— Это мы в портал попали, как думаешь? — задумалась вслух девушка, как только они отправились… Просто отправились вперёд, относительно исчезнувшей лестницы.

— Давай проверим, — пожал плечами парень, — попробуй в небо пальнуть, — кивнул он куда-то наверх.

Анна согласно кивнула и, натянув тетиву, выстрелила ровно вверх. Стрела со свистом отправилась в полёт, но долго её возвращения ждать не пришлось. Совсем скоро она приземлилась на песок в паре метров от людей…

— Да уж… Зря потратила… — помотала головой девушка, подняв с земли поломанную стрелу. Видно, что наконечник врезался во что-то твёрдое, наподобие камня. — Видимо, это всё иллюзия.

— Выходит, что так, — согласился Николай, — Но жара тут явно настоящая.

Воду пока решили максимально экономить. Кто знает, сколько ещё им бродить по пустыне и как часто придётся напрягаться. И, судя по всему, нередко, ведь уже через пару минут пути из песка вылезли два кристальных воина.

Они тут же бросились в атаку, но первый не смог даже добежать. Пять стрел одна за другой вонзились ему ровно в сердце, а второй получил туда же стальной наконечник копья.

А спустя ещё пять минут на горизонте показалась туча.

— Песчаная буря… — заключил Николай, заметив, насколько быстро она ползёт прямо по земле в их сторону. — Думаю, стоит укрыться.

Спрятаться в пустыне практически негде. Строений на горизонте нет, как и растительности, не говоря уже о деревьях. Так что они сразу начали рыть себе пару ям.

И успели как раз вовремя! Туча приблизилась крайне быстро и незаметно, так что спрятались люди, уже когда буря началась. Первые песчинки успели впиться в кожу, да так, что на лице девушки выступила кровь! В то время как Николай лишь получил порцию неприятных ощущений, но не более того. Как оказалось, песчаная буря принесла с собой множество острейших миниатюрных кристаллов, и если вовремя не найти укрытие, они попросту сдерут собой кожу.

Но Николай с Анной вовремя выкопали себе небольшие ямы, так что обошлось без травм. Практически. Ведь спины укрыть было тупо нечем. Но прилетало туда лишь вскользь, так что в основном потрепало одежду, а мелкие царапины Анна залечила в считанные секунды.

Всего буря продолжалась порядка минуты и стихла так же резко, как и началась. Вот вокруг бушует ураганный ветер, способный унести в дальние края даже взрослого мужчину, летают в воздухе мельчайшие острые кристаллы, и, если высунуться из укрытия с тебя попросту слетит кожа.

И вот тишина. Звенящая, спокойная, будто бы ничего и не было.

Некоторое время Николай просидел в яме, но, поняв, что буря действительно кончилась, всё же высунул из неё свой нос.

Пылевое облако к этому моменту уже исчезло, и новых на горизонте не появилось, так что уже спустя пару минут они продолжили свой путь в никуда.

Иногда встречались всё те же уже немного поднадоевшие кристальные воины. Оружием они не отличались, лишь изредка попадались интересные противники.

Так, например, попался воин с дротиками. Запаса снарядов как такового у него не имелось, и потому после каждого броска он просто отращивал в руке новый метательный кристалл, что сразу отправлялся в сторону людей.

Надо сказать, что хрусталик этот оказался довольно метким и с расстояния в двадцать метров без труда попадал точно в грудь или голову. Но на пути дротика каждый раз возникал усиленный сталью щит парня, так что вскоре дистанция между ними сократилась до критичных полутора метров.

Анна же никак не атаковала этого врага. Щита у неё нет, и потому Николай попросил её не привлекать лишний раз внимания к себе. И оказался прав. Основную опасность стрелок увидел именно в парне, и потому по девушке не произвёл ни единого выстрела.

Продвижение шло крайне медленно, ведь, помимо вылезающих тут и там кристальных воинов, на них то и дело налетали ураганы. Да, одним не обошлось. Как, впрочем, и двумя.

Примерно раз в десять минут на горизонте появлялась стремительно приближающаяся пылевая туча, и каждый раз Николай с Анной спешно начинали копать себе спасительные ямы. В этом плане лучше всего ежу, ведь ему даже напрягаться не приходилось. Просто сидел в своей уютной норке и ждал, когда девушка закроет его своим телом.

Также с каждым пройдённым километром становились сильнее враги. То и дело начали появляться всё новые и новые хрустальные воины, их вооружение будто бы эволюционировало, да и сами они, казалось, становились больше. Но, возможно, так просто показалось.

Кто знает, может, люди просто устали, и потому противники казались им сильнее, чем они есть на самом деле.

Также стала заканчиваться вода, и потому пришлось перейти на заготовленные заранее энергетики. Но и их запасы иссякли довольно быстро, сказывалась погодка. Солнце всё так же находилось в зените и палило нещадно прямо в темечко, а снизу поднимался жар от раскалённого песка.

И ведь останавливаться нельзя! В какой-то момент Николай решил устроить привал, заметив, что девушка уже начала клевать носом. Но стоило им разместиться, как из-под песка повылезало несколько воинов. Разобрались с теми особенно жестоко и принялись отдыхать, вот только спустя три минуты ровно из тех же мест показалась новая партия точно таких же врагов.

— Чёрт! Нас будто гонят… — выругался парень, начав собирать пожитки. Правда, собирать особенно нечего, в основном это тяжеленный рюкзак, набитый монетами и остатками стрел.

Как минимум наконечники выкидывать не стали. Даже если они значительно деформировались, металл всегда можно переплавить и перековать. Его и так довольно трудно добывать.

— Надо будет попробовать переплавить монеты… — задумался Николай. — Если сработает, это будет куда проще, чем добывать медь в лесу, где хозяйничают ушастые и зелёные здоровяки.

— Смотри! — от мыслей парня отвлёк удивлённый возглас Анны, — Или мне кажется, или это мираж?

Но нет, сразу двоим почудиться не может.

Стоило людям забраться на очередной бархан, как перед ними открылся прекрасный вид на небольших размеров долину. Ровно по центру виднелось озерцо, на берегу которого расположилась покосившаяся хибара. Также рядом с водой можно было заметить несколько пальм, вот только ничего съедобного на них Николай не увидел и тут же потерял к ним интерес.

По пути до домика произошло ещё одно неожиданное нападение. В этот раз двое стрелков и один копейщик. Последнего на себя взяла девушка, тогда как Николай стал разбираться с менее удобными противниками.

То и дело о его щит разбивались кристаллические дротики, но не только об обычный. Парню пришлось активировать свой защитный навык, ведь в противном случае отбивать атаки сразу с двух сторон было попросту невозможно.

Но желание добраться до озера и кривой хибары было слишком велико, так что и эти воины рассыпались на осколки в считанные секунды.

За время, проведённое в этом подземелье, Николай успел научиться бороться с подобными тварями. Так, например, если правильно вонзить копьё и использовать его как рычаг, можно без труда лишить воина конечности. А то и головы, но с этим немного сложнее.

Бойцы дальнего боя, например, и вовсе оказались слабозащищёнными. Хотя, возможно, всё дело в том, что каждый выстрел волей-неволей истончал их защиту. Кристаллы для дротиков надо ведь откуда-то брать…

Первым делом Николай проверил озеро. И к облегчению людей оно оказалось пресным, а вода выглядела кристально чистой. Но, пересилив желание нырнуть в прохладный источник, парень первым делом отправился осматривать округу.