А отвлёкся мэр на приближающуюся в компании Константина и начальника стражи Анну. Девушка шла, немного покачиваясь, всё же у неё на спине висел здоровенный рюкзак, забитый припасами на несколько дней. На всякий случай.

— Татьяна нам колбасы наделала, — усмехнулась Анна, — Водонепроницаемая, по идее. Так что сможем с собой под воду взять…

— Энергетиков прихватила? Их бы упаковать, а то щука наглотается апельсинов… — Николай сразу представил, что будет, если под водой таблетки начнут растворяться, и до них доберётся страж подземелья…

— Да уж, клевать будет знатно, — оскалился Константин. — А вы чего тут, кстати, ждёте?

— Анну ждал, и Ярослава никак не найду… — пожал плечами парень и, приняв тяжёлую сумку, сразу собрался отправляться в поход. Всё же стоит прибыть на болото как можно раньше. Надо доделать плот, расчистить воду от множества тварей и уже нырять с чистой совестью.

— А Ярослав ещё ночью туда ушёл, — хохотнул бывший Бухгалтер, — Я сам удивился, но он ничего вразумительного не сообщил. Сказал только, чтобы я никому, кроме тебя и Константина, не говорил, куда он отправился.

Николаю осталось лишь пожать плечами. Но раз охотники уже во всю зачищают болота — это даже хорошо. Быстрее удастся начать ныряние.

К удивлению мэра, желающих убиться о зубы щуки оказалось даже больше, чем требовалось. Как-никак, смерть не самая лёгкая, и самовольно пойти на это не так-то просто. Но, с другой стороны, за подобное Ярослав предложил достойную оплату, так что от лёгких денег новички отказываться не стали.

А некоторые из тех, у кого совсем скоро спадёт защита новичка, даже решили попытаться одолеть страшную рыбу. Мало ли, какие бонусы отвалит система за подобное деяние. Как минимум титул, а может, и навык плюсом. И потому некоторые решили взять с собой оружие, на свой страх и риск.

В любом случае оплата компенсирует утерю копья или ножа, так что никто о таких мелочах не волновался.

— Кстати, если с тетивой не получится, подумай о катапульте. Тоже полезно может быть, — попрощался с главным ремесленником Николай, но тот лишь помотал головой.

— Катапульта хороша в осаде, — поднял он палец вверх, — А баллистой можно по более мелким целям палить. Ты не переживай, мы уже почти доделали. Вернёшься, сможешь попробовать, — растянулся в улыбке Константин. — Уверен, тебе понравится…

Конечно, понравится. В этом мире, если ты можешь пришпилить орка к земле, словно бабочку булавкой, в любом случае будешь радоваться. И такие баллисты сделают город намного безопаснее. Как минимум зеленомордые не смогут, как в прошлый раз, ломиться в ворота. Если стрелы в задницах они вполне могут потерпеть, то двухметровый штырь там же будет доставлять явно немало дискомфорта.

Следом за мэром отправились и остальные. Разговоры тут же прекратились, люди похватали свой нехитрый скраб, и совсем скоро растянувшаяся колонна уже вышла на самый берег озера.

Небольшая кучка охотников под предводительством Ярослава уже успела расчистить как часть берега, так и край болота. Так что ремесленникам не пришлось ждать, и все они тут же занялись своей работой. Правда, из их толпы были слышны недовольные голоса. Всё же обычно они успевают передохнуть после длительного похода по лесу, а тут работой пришлось заниматься сразу.

Десяток человек отправился выковыривать их чёрной жижи куски руды. С ними пошли и носильщики со своими телегами, всё же вручную таскать руду было бы слишком долго.

Несколько человек продолжили строительство форта. Причём осталось всего ничего! Частокол уже почти доделан, и пусть выглядит он криво и косо, но сами строители искренне верят, что натиск орков выдержать ему по силам. По крайней мере, в течение нескольких секунд, а дальше люди успеют спрятаться в избе.

Да, избе. Другим словом, это строение не назовёшь. Кто-то из плотников вдруг вспомнил технологию изготовления срубов, и работяги решили возводить стены именно так.

Домик получился совсем небольшой, но довольно высокий. На это и был расчёт, чтобы можно было отбиваться от непрошенных гостей с самой крыши форта. Тогда как вход сделали довольно узким. Настолько, что необходимость в дверях попросту отпала.

Единственный минус, в дверной проём не пролезет Ярослав. Точнее, пролезет, но есть немалая вероятность того, что он попросту застрянет. Зато и орки внутрь не попадут, чего уж говорить о жабах. Остальным можно устроить тёплый приём при помощи копий.

Но большая часть ремесленников занялась постройкой плота. Сделать его решили довольно крупным, способным увезти на себе примерно тридцать человек, а то и больше. Впрочем, примерно столько и надо, как минимум чтобы прикормить щуку.

Люди отправятся на нём в самую середину озера, сбросят вниз верёвку, и пока приманка будет плавать и отвлекать стража подземелья, Николай с Анной спокойно спустятся вниз и проникнут в портал.

Парень решил взять с собой лишь девушку и питомца. Ярослава лучше оставить на озере, всё же кто-то должен следить за работягами и в случае нападения руководить обороной.

А девушка сможет сократить время прохождения этого испытания. Как минимум подлечить в случае чего, да и не так скучно будет бродить по тёмным сырым туннелям пещер. Или же каким-нибудь коридорам, кто их знает, эти подземелья.

Ёж также будет полезен. Где, как не в подземельях, могут встретиться какие-нибудь ценности или награды? Жожик чувствует их прекрасно и издалека. А то и ловушки сможет обезвреживать, так что зверя оставлять на поверхности было бы нелогично.

Закончили с плотом только к полудню. К этому времени охотники успели зачистить берег уже по третьему кругу, и как только ремесленники сообщили о готовности спуска на воду, прошлись ещё раз.

Следом началось тушкометание. Люди забрасывали окровавленные тела белок, привязанные к длинным верёвкам, и сразу тянули на себя. Таким образом, буквально за час удалось очистить воду от пиявок, бобров и жаб. Тогда как щука показывать себя не стала. Её нужно ловить только на живца.

Причём попробовали и на блесну, и рыбаки даже попробовали приманить тварь выловленной тут же рыбой, но всё без толку. Страж озера любит только человечинку, и, вполне вероятно, только живую.

Так что, пройдясь по воде трупами зверей в последний раз, люди спустили на воду плот, погрузились на него, и оттолкнулись от берега.

— А ты не подумал, что вёсел можно было сделать больше, чем два? — поначалу люди отталкивались длинными прутами от дна, но со временем оно ушло слишком далеко вниз. Двадцатиметровых палок не нашлось, и потому пришлось перейти на вёсла. Вот только…

— Ля, ну я чёт это… — почесал затылок провинившийся ремесленник, — А ты греби реще, и будет тебе скорость!

— Вот сам и греби, придурок! — возмутился тот и передал корявое весло его изготовителю.

Мужик некоторое время что-то бурчал, но затем всё же начал лихо копать воду веслом. В разные стороны полетели брызги, сам он быстро покрылся потом и раскраснелся от натуги. Но судно двинулось, пусть и еле-еле…

*Будум!*

Уже ближе к середине озера по дну плота ударило чем-то тяжёлым, от чего несколько человек с криками свалились за борт. Вот только вынырнуть удалось лишь двоим, тогда как остальные остались под водой.

— Щука, с*ка! Греби! — гаркнул второй гребец, и вёсла заработали строе быстрее.

Удар за ударом рыба пыталась разобрать судно, но ремесленники сделали его с хорошим запасом прочности. Хотя даже, несмотря на это, постепенно плот трещал, брёвна лопались от натуги и рвались верёвки, что скрепляли их между собой.

— Всё! Середина! — в какой-то момент выкрикнул самопровозглашённый капитан судна, и матросы быстро засуетились, сбрасывая вниз верёвку.

Николай же заблаговременно активировал свой навык поиска следов древних. Некоторое время после его использования он всё же может чувствовать объект, но применять регулярно его было бы слишком накладно. Очень уж сильны побочные эффекты.

Так что место определяли не на глаз. Мэр чётко указал, куда надо сбросить верёвку, и уже через секунду она отправилась на дно. К другому концу привязали тяжёлый валун, чтобы Николаю было проще спускаться вниз.