Благо, ремесленники успели соорудить первый образец двухместной тележки. В неё можно запрячь сразу двоих людей, вот только она получилась заметно шире прежних, рассчитанных на одного. Из-за этого могут возникнуть проблемы с прокладыванием маршрута через лес.

Так что уже через полчаса первая колонна, во главе с Николаем, Ярославом, Анной и злобным ежом отправилась прямиком в сторону медного леса.

В городе же осталось всего сто пятьдесят человек. Треть из них совершенно не боеспособна, остальные же просто слабы и могут охотиться лишь на кроликов.

Разве что десяток опытных охотников также пришлось оставить, на случай, если орки всё же появятся на горизонте.

И на этот случай прямо в поселении сложили огромный костёр, накидав рядом здоровенную гору сырых веток с листвой. Так что в случае нападения можно будет подать сигнал в виде столба дыма. Такое не увидит лишь слепой, так что в качестве сигнализации подобный способ должен сработать на ура.

И в качестве прекрасной приманки для других поселений…

По стенам выставили лучников и строго наказали им следить внимательно за лужайкой и лесом. Не смыкая глаз смотреть в оба, и если появится какое-то движение, сразу оповещать остальных.

Но среди тех, кто остался, были и желающие продолжить охоту на лужайке. В основном это новички из последней волны. Многие из них уже поняли, что времени зря терять не стоит, и шансы на выживание возрастут многократно, лишь если они будут увеличивать свои уровни и характеристики уже сейчас.

А в идеале к последнему дню защиты новичков уже иметь десятый уровень с прокачанными на максимум характеристиками. Всё же шанс получить крутой навык, выпадает крайне редко.

— А он что, ещё и мех жрёт? — удивился Ярослав, заметив, как ёж поглощает только что убитую белку чуть ли не целиком. Ещё и похрюкивает от удовольствия.

— Да, потом отблёвывает… Преимущественно на кровать, — кивнул парень, — Специально набирает побольше, копит.

— Ой, да не специально он, — воскликнула Аня, — Просто кушает слишком быстро, а переварить мех не может!

— А когда он наблевал под подушку, пока мы в душе были, тоже не специально было? — усмехнулся Николай, — А ведь я видел, смотрел он как-то особенно хитро и злобно…

Но, к чести ёжика, людям лишь изредка приходилось пускать в ход оружие. Основную массу белок зверёк истреблял сам, однако так как колонна растянулась как в длину, так и в ширину, всю площадь он покрывать попросту не успевал.

Шли без остановок и довольно бодрым шагом, так что уже совсем скоро люди увидели тот самый медный лес с его величественными отливающими красным металлом деревьями, густым кустарником и…

— Головы берегите, идиоты! — рявкнул Ярослав на зазевавшихся охотников. И только благодаря этому они успели отскочить, а в следующее мгновение между ними вонзился в землю дятел.

Правда, вытащить свой клюв из твёрдой почвы он так и не успел. В пернатую тушу тут же вогнали сразу несколько копий, и скоро она отправилась в ближайшую тележку ремесленников.

Поначалу тех оставили под охраной нескольких охотников прямо на границе обычного и медного леса, тогда как остальные отправились на зачистку.

Сверху посыпались дятлы, послышались звуки ударов копий, и уже через полчаса бойцы смогли расчистить значительную территорию от всех возможных опасностей.

Ярослав быстро скомандовал своим, чтобы те встали в дозор и следили в оба, чтобы никакая зелёная тварь не смогла подкрасться незамеченной. А следом распределил сборщиков ресурсов по группам. Так, чтобы не разбредались и быстро собирали как убитых дятлов, так и медную кору на деревьях.

Ремесленники пришли сюда уже подготовленными. Они запаслись медными топорами, так как Николай рассказал о методах сбора столь важного ресурса. Ведь он видел, чем орудуют те же орки, да и логика подсказывает, что отдирать кору удобнее всего именно этим инструментом.

Лес сразу наполнился стуком топоров, нецензурной лексикой работяг, а также злобным пыхтением ежа. Он решил полакомиться дятлом, но уже после первого укуса весь его рот заполнил мягкий пух. Так что теперь он просто стоял и плевался.

Николай также не стал терять времени зря. Просто стоять и смотреть как другие работают — довольно скучно. За этим делом лучше наблюдать сидя или лёжа. Но есть дела поважнее. Например, разведка.

Мэр решил попытаться залезть на одно из самых высоких деревьев и осмотреться. Всё же так можно будет точно узнать, где живут орки, а может, и вычислить деревню эльфов.

Кора деревьев, как показалось парню, прекрасно подходит для лазанья. За неё не только можно хвататься руками, так как она покрыта множеством выступов и трещин, но даже местами можно зацепиться и ногой.

Вот только первая попытка показала, что не всё так просто. Николай вцепился в ствол дерева, поднялся примерно на пару метров и отвалился вниз, всё так же сжимая в руках кусок коры. Он попросту оторвался от дерева!

— Видимо, эльфы меньше весят. Иначе, даже не знаю, как им удаётся залезать на эти деревья… — почесал затылок парень, вертя в руке оторванный кусок коры.

Приземлился он на ноги, не получив никаких повреждений. Всё же прокачанные до третьего уровня Сверх рефлексы отрабатывают потраченные на них Очки развития.

— Заметил, что кора немного другая, если чуть повыше залезть? — к парню подошла Анна, что тоже стала разглядывать кусок в его руках, — И медью не так отдаёт…

Впрочем, изучать местную флору долго они не стали. Действительно, если присмотреться, то меди в коре куда меньше к верхней части ствола. Основное её количество сосредоточено внизу, ближе к корням. Потому внизу она как камень, а вот вверху скорее, как плотный сухой мох, хотя так сразу и не отличить.

— Может, по веткам попробовать? — предложила Аня, указав на ближайший толстый сук. Правда, расположился он метрах в десяти над землёй, если не больше. — Ну, то есть, добираться до веток по верёвке, и так с одной на другую…

— Сложно будет закидывать. — помотал головой Николай. — Внизу ещё как-то получится перебросить, а там уже слишком рискованно…

— Так пусть Жожик забирается и скидывает конец вниз! — улыбнулась девушка и почесала усевшемуся на своём месте зверьку шею. — А то, что, зря кормим?

— Пх! — Ёж услышал что-то про еду и сразу отреагировал, но, как только понял, что за неё придётся работать, попытался притвориться спящим.

— Поздно, Жожик, — покачал головой Николай. — Полезем вместе.

— Пх-х-х! — обречённо протянул зверёк, но, посмотрев на Анну и не увидев в ней поддержки, окончательно смирился со своей участью.

Верёвки у добытчиков не нашлось, по крайней мере нужной длины, и потому пришлось отправить в деревню гонца. А пока ждали, Николай прошёлся и оценил, как протекает добыча меди и перьев.

У ремесленников всё выглядит довольно скучно. Кто-то отбивает здоровенные куски коры топором, кто-то собирает всё это с земли и относит в тележки, а другие эти самые тележки толкают в сторону деревни. Скукота, да и только.

Причём действительно, люди растянулись на несколько сотен метров вглубь леса, и кора деревьев, что стоят на окраине, значительно мягче. А значит, и меди там меньше, и потому там добывают лишь ту кору, что растёт прямо у земли. Из неё хоть что-то можно достать.

Тогда как деревья в глубине леса обдирают настолько, насколько может дотянуться самый высокий ремесленник.

Двухместная телега также показала себя с лучшей стороны. Мастера сделали для неё довольно большие колеса, и потому тянуть и толкать её — одно удовольствие. Плюс увезти на ней можно гораздо больше, и не придётся так часто мотаться в деревню и обратно.

Интересно было посмотреть на работу охотников. Многие из них действовали так, как посоветовал Николай, но некоторые решили попробовать новые тактики. Так, например, двое охотников взяли здоровенный плоский камень, и используют его в качестве мины.

То есть они подкладывают его под дерево, на котором сидит и ждёт дятел, а затем один из них встаёт на этот камень, дожидаясь, когда птица сиганёт вниз.