Андрей Иванович знал, у него даже карта местного города была. Не с собой, конечно же, а вот на старой водокачке, куда они вернулись в срочном порядке, нашлась.

— Вот, смотрите. Посёлок. Довольно компактный. Насколько мне известно, клан яломиште насчитывает триста особей. Армия у них небольшая, но очень зубастая — пятьдесят человек. Впрочем, если мы решимся напасть, остальные мужчины, да и женщины тоже, в стороне стоять не станут. Посёлок, как водится, обнесён стеной — сами должны понимать, на страже, в боевой готовности, десяток бойцов. Это серьёзные бойцы, сразу предупрежу. Я, например, с таким один на один не справлюсь.

— Андрей Иванович, скажите, вы мне поможете? — спросил Птицын, разглядывая карту.

— Поможем, молодой человек. Но только если нам удастся разработать реальный план. Вести своих людей на убой я не хочу, и вас самого постараюсь удержать. Я вижу, вы серьёзно настроены, но постарайтесь понять — если вы сейчас погибнете, пытаясь вызволить Алису, никому хорошо не будет. Тем более, если погибнете не только вы. Имейте ввиду — это будет именно бой, и жалеть нас яломиште не станут. Тут намного проще относятся к человеческой жизни, если вы ещё не заметили.

— Договориться не получится? — Валерка и сам понимал, что полноценную войну не потянет. Ни сам, ни с помощью вурдалаков.

— Сомневаюсь. Мы пока никто. Меня, конечно, местные общины упырей уже вроде как приняли… но на самом деле ещё только присматриваются.

Валерка спросил просто на всякий случай, он и сам понимал, что договориться не получится. Самое главное — он и не хотел договариваться. Плевать на унижение в Вороньем насесте, но то, как добрый папаша обращался с Алисой его искренне возмутило. Хотя нет. Не плевать. Отхлестали по щекам, как щенка нашкодившего. Это тоже бесило до невозможности. Но это Птицын действительно ещё мог бы пережить.

— А если я проведу нас прямо в посёлок с той стороны? — спросил парень.

— Не думаю, что это слишком улучшит наш положение. Только и выгоды, что не нужно преодолевать стены, а так то же самое. Если же вы хотите попытаться пробраться тайно — лучше сразу забудьте об этой идее. У лис, не важно в какой форме, отличное обоняние и слух. Если с обонянием ещё можно что-нибудь сделать, то как мы скроем свои шаги я не представляю.

— Что это вы так серьёзно обсуждаете, друзья? — Демьян появился у них с Андреем Ивановичем за спинами так неожиданно, что оба вздрогнули. Валерка, если честно, напрочь забыл о новом знакомце — слишком сосредоточен был на происшедшем. «А ведь он сильнее Андрея Ивановича!» — вспомнил парень, и коротко описал происшествие на рынке, повторил свою идею с проходом на территорию клана через ту сторону.

Чем дальше слушал Демьян, тем более широкая улыбка наползала на его лицо.

— Я в деле! Давай, принимай скорее клятву, временную, постоянную — всё равно. И пойдём!

— Это реальный план? — обрадовался Валерка. — Вы там справитесь?!

— Понятия не имею! — радостно сообщил Демьян. — Один на один я с любым из яломиште справлюсь… ну, может, кроме главы клана. Он у них по-настоящему сильный. А с толпой… не знаю. Но то, что они наш визит надолго запомнят — это я обещаю! Предлагаю даже не брать с собой Андрея с его ребятками, а пойти вдвоём. Так будет проще, да и затаиться если что хоть надолго сможем! Да и сбежать если что проще, правда ведь? Уж тебя я если что на себе утащу от любых яломиште.

Птицын поник. Судя по всему, Демьян Фёдорович — тот ещё любитель подраться, а вот результат его не очень интересует. Он-то надеялся, что старый упырь сейчас скажет, что легко со всем справится…

— Да ладно, чего ты расстроился, юноша? Это такая ерунда! Девчонке, я так понимаю, смерть не угрожает. Даже если у нас не получится — можно будет попытаться ещё раз, и ещё. Эх, давненько я так не развлекался! Заставим поплясать этих хитрецов!

Пытаться ещё и ещё Птицын не хотел совершенно. Он уже было начал снова расстраиваться, но услышав последнюю фразу вдруг замер. «Поплясать… а ведь это можно устроить!»

— Андрей Иванович, а вурдалак, если что, сможет убежать от оборотня? По снегу, скажем.

— Сможет, — пожал плечами упырь. — И я смогу. А почему вы спрашиваете?

— Знаете, я, кажется, придумал хороший план. Но нужно подготовиться.

— Что за план-то? — насторожился упырь.

— Не хочу рассказывать пока. Вы мне его в пух и прах раскритикуете, а у меня вдохновение! Я сейчас уверен, что всё получится.

— Тогда молчи! — тут же отреагировал Демьян Фёдорович. — А ты, Андрей, его не расспрашивай. Вдохновение в таком деле — первое дело!

— Вот и отлично. Демьян Фёдорович, пойдёмте. Нам на ту сторону пора.

— Да зови уже Демьяном и на ты, — отмахнулся старый упырь. — Ладно то, что я к тебе под руку иду, но во время дела тоже будешь меня по отчеству величать и выкать?

Валерке, если честно, сейчас было совсем наплевать, как обращаться к упырю. Его захватила жажда деятельности. Голому собраться — только подпоясаться. Он свистнул Полкану, прихватил трофейные пистолеты, и был готов. Сумка с ингредиентами, теми самыми, ради которых они с Алисой вообще отправились на рынок, так и осталась у девчонки. Однако Валерка на этот счёт не переживал. Смысл жалеть, если он понятия не имеет, как эти ингредиенты правильно применять, какие читать заклинания? Тем более, что теперь на нежить у него были другие планы. Вдохновение всё ещё не ушло, так что Птицын торопился всё сделать пока энтузиазм так и прёт. Главное — не дать себе время, чтобы задуматься, иначе непременно найдутся важные аргументы, почему все его задумки — это несусветная глупость.

— Андрей Иванович, у вас лыжи есть? — спросил парень, и тут же сам себе ответил: — Ну, откуда. Чёрт, и на рынке уже никого нет!

— Есть у меня лыжи, — удивил Андрей Иванович. — Ещё с той стороны. Уж не знаю, зачем они нам были нужны, но выкинуть жалко. Сейчас найду.

Демьяна пришлось перед выходом в город замаскировать — он опасался встретить знакомых, которые, как выяснилось, его активно ищут. Впрочем, всё, что требовалось от упыря — это посидеть в коляске, пока они выедут из города. В брошенную деревню Ляхово извозчик ехать отказался, что и не удивительно. Лыжи были нужны именно для этого. Валерка только порадовался, что не один — это на той стороне Ляхово находится в городе, а здесь до него ещё нужно добраться, не заблудившись по дороге. Без подробной карты Птицын, чего доброго, заблудился бы, а вот Демьян таких проблем не испытывал. За долгую жизнь он прекрасно научился ориентироваться, и двигался в нужную сторону как по компасу, изредка оглядываясь на отстающего Валерку. И это несмотря на то, что парень шёл на лыжах, а упырь обходился так.

— Скажи, княже, а чего ты не захотел на ту сторону в более удобном месте перейти, если говоришь, там у вас удобнее добираться? — спросил упырь, когда дорога нырнула в лес.

— Потому что не хочу встретить какую-нибудь девушку, — непонятно объяснил Птицын. — Давайте поспешим, а то тут леший-шатун где-то бродит!

— Вот это просто замечательно! — обрадовался Демьян. — С лешим я, конечно, справлюсь. Но ты, княже, мог бы и предупредить!

— Не надо справляться. Нам лучше бы с ним вообще не встречаться.

— А когда ж мы всё-таки переходить станем?

— Как деревню найдём. А ещё лучше, если увидим то место, из-за которого леший проснулся. Я так понимаю, оно географически совпадает с тем, в которое нужно мне на той стороне.

— Ну тогда самое время переходить, — улыбнулся упырь. — Вон, видишь деревья сухие? Да и Полкан волнуется.

Пёс действительно начал тихонько поскуливать. Не слишком испуганно, скорее недовольно.

— Вот и славненько! — Валерка уже изрядно утомился с непривычки рассекать на лыжах, и даже обрадовался, что всё так удачно получилось. — Переходим тогда.

Сосредоточиться оказалось совсем несложно, и долгой прогулки в междумирье в этот раз не было. Всего несколько шагов, и вот он уже в тёмном лесу, воздух вокруг сгущается до состояния патоки, так, что дальше нельзя сделать ни шагу.