Если пользоваться терминологией старца Танэ Пахау, то план атаки стал ясен, «как лунной ночью». Те-Танга и примкнувшие к ним Карехи атаковали род Саран, которые, как известно, селились в пределах Шестого и Пятого Колец. Включая маму Самирана.

Так как ни у садоводов Те-Танга, ни у союзных им мясников Карехи нет своих воинств, только небольшое число охранников и сторожей, они обратились к наёмникам. Если судить по количеству бойцов, наняли сразу все свободные крылья.

При поддержке рода Хатт, купили храмовую землю и выстроили на ней что-то вроде базы. Таким образом, скрыли от внимания небесной стражи аномальную концентрацию вооружённых наёмников. Сделали это под самым носом Саран. А те настолько ничего не подозревали, что даже если бы узнали, что на территории бывшего храма поселились наёмники, то не предположили бы, что эта армия собралась против них.

Мне кажется, старшие Саран не знали о том, что я не сын Похара Те-Танга. Мамуля обманула своего мужа, своих старших и так долго хитрила, что в итоге обманула саму себя.

— Летят, — пробормотал Нахав.

Трое наёмников покинули оцепление и помчались к нам. Хорошо, что остальные не покинули свои посты, опасаясь нападения стражников.

Я успокоился — всего три наёмника. Они не приняли нас всерьёз?

Я оглядел наши ряды: Нахав, Эхна, Софейя, Алитча и Миро летели рядом со мной. Инар и Реоа, как они решили ранее, пробирались по земле, я их не видел, так как всё затянуто дымом.

— Летят, — зачем-то повторил Нахав.

— Летят, — согласился я и приготовил «Удар Молнии», распределяя её по всем целям.

Всякий учитель боевого мастерства считал своим долгом сказать нам с умным видом: «Никогда не недооценивайте противника! Как бы ни был он тощ и слаб на вид, но и этот дохляк может иметь в запасе такое озарение, что вам не поздоровится».

Мы слушали учителей, согласно кивали и… продолжали считать себя умнее всех.

Так, каюсь, произошло и со мной. Я дважды сталкивался с наёмниками в поединке и дважды вышел победителем. Я понял, что они не так страшны, как их маски, прозвища или грозные названия их «крыльев».

Будь у меня больше времени, я бы проанализировал свою битву с наёмником у парка Какой-то Матери. Я бы задумался, почему наёмник так легко увернулся от всех моих молний? Но и сейчас задумываться об этом нет времени. Можно только охать и удивляться факту — ни одна молния не задела ни одного противника.

— А ну прочь отсюда, — прогрохотал сквозь маску наёмник.

Нахав не успел даже приготовить копьё — был сражён «Ударом Грома». Кувыркаясь, отлетел куда-то в сторону и пропал в дыму.

Эхна последовала за ним. Тоже не по своей воле, а от удара огромной, как рельса палицей второго наёмника.

Третий наёмник с силой ткнул меня копьём в грудь, разбивая доспехи. Он думал, что после такого страшного удара я отлечу вослед за своими товарищами, но я, наученный танцевальными движениями, сделал несколько кувырков, взлётов и подскоков и сумел выправить положение в небе. Даже «Крылья Ветра» не отключились.

Лучше всех справилась Софейя — она не растерялась от той скорости, с которой наёмники подскочили к нам и обрушила на них шквал солнечных кругов. При этом она тоже с завидной быстрой отлетала назад, продолжая посылать в противников диск за диском. Не все попали в цель. Некоторые просто пропали в дыму. Некоторые, сделав круг, вернулись к хозяйке, и она бросила их повторно.

Через полминуты такой стрельбы, чем-то похожей на ковбойскую, у Софейи осталось всего пять дисков из двенадцати. Зато один наёмник, держась за перерубленную руку, сиганул в сторону. Второй не получил сильных увечий, но взрывы солнечных кругов уничтожили его «Крылья Ветра». Грустно отсвечивая светом раскосых глаз, он рухнул на дерево, провалился сквозь ветки и тоже пропал.

Софейя временно вышла из боя, занявшись сбором разлетевшихся по округе солнечных кругов.

Третий наёмник начал отступать. Тут в дело включились Алитча и Миро, которые до этого тупо вздрагивали и оглядывались, не понимая, что происходит. Примерно, как я во время битвы у Скального Храма.

Нерешительно они ударили по отступавшему наёмнику громом и молнией. Тот легко отбил их, в ответ смёл неопытных воинов одним «Порывом Ветра». Так как они были на «Крыльях Ветра», которыми ещё не умели пользоваться, то кубарем улетели куда-то в дым.

Я и Софейя преодолели «Порыв Ветра» манёврами на крыльях. Я наградил врага нескольким и молниями. Его красивые и громадные крылья рассыпались, свет в глазах потух, а сама маска, вероятно, раскалившись от электричества, лопнула. Болезненно завывая, наёмник начал падать, одновременно пытаясь стянуть с лица маску.

Я ожидал, что наёмники вышлют ещё больше бойцов, которые окончательно расправятся с нами, но их оцепление вдруг задвигалось, порождая «Удары Грома», «Порывы Ветра» и другие боевые озарения, но все они устремились не на нас, а на небесных стражников, которые наконец собрались с силами и пошли в атаку.

Не дожидаясь исхода их столкновения, я и Софейя развернулись и полетели к утёсу. По пути к нам присоединились Алитча и Миро.

Алитча пояснила:

— Нахав Сешт упал и сломал шею. Реоа его лечит.

— Эхна?

— Реоа нашла её. Эхна очень сильно ранена.

В том, что глухонемая воительница в очередной раз «очень сильно ранена» нет ничего неожиданного. Каждая стычка с сильными бойцами приводила Эхну Намеш в это состояние.

— А Инар? — спросила Софейя.

— Я его не видел, — ответил Миро. — Но слышал, как он ругался на наёмников и бил их топором.

Я кивнул Софейе:

— Помоги Инару. И защищай Реоа и раненых.

— А ты?

— Небесная стража вступила в бой. Скоро наёмники отступят.

— Откуда такая уверенность?

— Мне кажется, Те-Танга не убедили Прямой Путь в праве на родовую войну.

Софейя развернулась и полетела вниз. А я, Миро и Алитча направились к окутанному дымом утёсу.

✦ ✦ ✦

Пролетев сквозь плотные клубы чёрного дыма, похожего на «Облако Тьмы», мы снова оказались нал площадкой для приземления акрабов. Два наёмника всё так же стояли возле своего акраба. Третий шагал перед входом в жилище родителей Самирана, оттуда валил чёрный дым и языки пламени.

Заметив нас, наёмник напрягся, приняв нас за небесную стражу. Когда я приземлился, пригляделся ко мне и моей синей броне, лязгнул перчатками громобойца и сказал:

— Вы чего здесь ищете, мальцы?

Я не стал отвечать и ударил по нему набором молний. Но вместо этого в небе лишь заискрило что-то невнятное, как поломанная светомузыка. Миро и Алитча повалились без сознания.

Теперь я понял, почему два наёмника стояли поодаль и не принимали участия в битве. Точнее принимали — но опосредованное. Это они наслали на нас сокрушительные потоки «Обмана Взора», «Обмана Голоса», «Подавления Света», «Подавления Тела» и «Подавления Духа».

Алитча и Миро отключились сразу же, а я устоял — Браслеты Духа успели восстановить истончившуюся Линию, но сделали это в последний раз — кристаллы в них иссякли, разрушенные «Подавлением Света».

От такого обилия подавляющих озарений, мои Линии дрожали, истончаясь, с пугающей скоростью. Внутренний Взор дёргался и рассыпался, не давая мне присмотреться и понять, сколько у меня осталось паутинок? Моё «цифровое» преимущество не работало.

Хуже того — я не мог даже собрать узоры озарений в стопку: только складывал два узора, как они превращались в визуальную пыль, застилающую зрение. При этом я знал, что способность к использованию озарений не исчезла, просто я не мог никак увидеть её.

Это был тотальный разгром.

Огромный наёмник в чёрной маске с синими глазами подскочил ко мне и замахнулся кулаками, закованными в перчатки громобойца.

Я вызвал один узор «Крыльев Ветра» и упорхнул назад, но всего лишь на несколько метров. Для наёмника это расстояние — один прыжок. Он и прыгнул — я снова упорхнул, крылья снова рассыпались. Ещё один прыжок наёмника и ещё одна моя жалкая попытка улететь.