Неужели училка узнала, что я демон? Но как? Реоа Ронгоа не сдержала тайну и всё рассказала? Но почему именно ей?

— В чём признаваться? — осторожно спросил я. — Я ничего не скрываю.

— Ты хотел бы скрыть, но не можешь, — усмехнулась вдруг Киа. — Что же, придётся напомнить, зачем ты постоянно ходишь в зал Скрижалей Знания.

Она шагнула ко мне, я резко отскочил.

✦ ✦ ✦

Моё движение вызвало у хранительницы умиление:

— Такой пугливый! Но здесь никого, кроме нас. Не бойся своих чувств.

— Почему вы решили, что я скрываю какие-то чувства?

— Самиран, они, быть может, не видны на твоём лице, но ясно читаются в твоём поведении.

— Да?

— Ну, скажи мне на милость, какой воин будет ходить в хранилище Скрижалей Знания и читать о вытачивании шкатулок?

— Это вы о той ночи, когда застали меня возле такой скрижали?

— Хотя бы.

Уверяю вас, я там был не только ради шкатулок.

— Ха-ха-ха, — деланно засмеялась она.

— Считаете, что воинам не надо учиться?

— Все нужные знания молодые воины получают на ристалище. И тем более вам не надо знать, о чём говорят забытые всеми старинные скрижали.

— На том основании, что я часто хожу в ваш зал Скрижалей Знания, вы и сделали свой вывод о моих чувствах?

Киа Дивиата нахмурилась:

— Только не пытайся трусливо скрыть своё смущение, утверждая, что всё не так, как я сказала. Я достаточно пожила на тверди, чтобы понять, что ты меня не любишь, но страстно желаешь. Всё-таки я выгляжу намного моложе моих истинных лет.

При всей её искусственной привлекательности я не задумывался о ней, как о любовнице. Так что нафантазировала она и за меня и за себя.

Но теперь во мне загорелось хищническое чувство: добыча сама идёт в руки, нельзя её упускать лишь на том основании, что ты эту добычу не звал.

Я приблизился к учительнице. Она слегка отступила и торопливо сказала:

— Вот об этом я и хотела предупредить, юноша.

— Вы меня раскусили, уважаемая, чего ещё вы хотите сказать?

— Что между нами ничего не может быть!

— Между нами может быть всё что угодно.

— Нет-нет, юноша. Поймите, у меня есть муж, у меня есть сын почти твоего возраста…

— Танцор Эйох Дивиата? — догадался я. — Так он намного старше меня. И, кажется, внук?

Киа Дивиата недовольно скривилась:

— Я же сказала «почти твоего возраста».

Я сделал ещё шаг.

— Наши Пути никогда не пересекутся в том вожделении, которое ты ищешь, юноша. Между нами ничего не может…

— Это я уже слышал, уважаемая. И не только от вас. Ну а вожделения здесь ищу не только я.

— Предупреждаю, юноша, я буду кричать.

— Ага, — пробормотал я. — Поэтому и спустились со мной в этот глухой подвал.

Я взял её за плечи и повёл к груде тряпья. Рядом с нею оказался один из лектусов, словно специально поставленный здесь для удобства забредших в подвал любовников.

Киа Дивиата покорно упала на лектус и сказала:

— Только будь нежнее, юноша. Я не твоя ровесница, хотя с виду…

— Снаружи вы намного моложе, чем внутри, — прервал я. — Поверьте мне, я знаю, каково это.

…

В следующие полчаса я убедился, что неправильно понял предупреждение Киа Дивиаты о том, что она «будет кричать». У певицы и в самом деле оказался очень сильный и красивый голос. Её музыкальные стоны разносились по всему подвалу, гремели эхом и то усиливались, то утихали, создавая странную, но гармоничную мелодию.

Последние пронзительные переливы стонов Киа Дивиаты перестали биться эхом об стены подвала и завязли в его тёмных углах. Бывшая певица тоже перестала трепыхаться подо мной, и тяжело дышала.

Я перепугался: уж не помрёт ли она на этом подвальном ложе любви? Снаружи Киа Дивиата как звезда Голливуда, которые в шестьдесят выглядят на тридцать. Но под натянутыми «Молодым Образом» кожей и мышцами скрипели старые кости и пульсировали изношенные внутренние органы. Даже если их регулярно омолаживали.

А у меня как назло нет кристалла «Восстановления Жизни».

Я представил, как меня потянут в Прямой Путь, обвиняя в том, что насмерть затрахал заслуженную учительницу из славного рода.

— Вы в порядке?

Хранительница зала Скрижалей Знания лишь что-то нечленораздельно гукнула и вздохнула, успокаиваясь.

Успокоился и я — жива старушка.

— Вам понравилось?

— Я… я у тебя не первая? — с подозрением спросила Киа Дивиата.

— Ну, как сказать… С настолько взрослыми женщинами я ещё не возлежал.

Хранительница зала Скрижалей Знания отпихнула меня и собрала раскиданные по лектусу предметы своей одежды.

Кажется, у неё закралось сомнение, что мои чувства к ней такие, какие она себе нафантазировала. И что я на самом деле ходил в зал, чтобы читать скрижали, а не тайно вздыхать по их хранительнице.

— Отвернись, — сердито сказала она.

Я встал с лектуса и повернулся спиной. Одеваться не торопился.

— Не переживайте, уважаемая, — сказал я через плечо. — Что произошло в этом подвале, здесь и останется. И в моём сердце тоже.

Кое-как накидав на себя несколько слоёв халата, Киа Дивиата, теряя развязанные сандалии, поспешила к выходу.

— Погодите, — крикнул я в след. — А если мне в следующий раз захочется…

— Следующего раза не будет! — раздражённо выкрикнула она.

— Я не об этом. Хотя немного жаль. Я о том, если мне надо будет в следующий раз посмотреть на старинные скрижали… а там ворота…

— Просто начерти на них моё имя, или имя любого другого учителя, они откроются.

Ясненько. С безопасностью в Доме Опыта всё так же, как и раньше. Любой может зайти в подвал и вынести все скрижали. Спасало лишь то, что на Дивии они никому не нужны. А вот в низких царствах — ещё как нужны.

Киа Дивиата вышла в наклонный коридор, по которому мы сюда спустились. Я услышал отдалённое кряхтение: учительница с трудом взбиралась по склону, цепляясь за скобы в стене.

Я повязал набедренную повязку и лихо завязал тесёмки.

Натягивая тунику, посмотрел на стопку каменных плит и подумал о суетности моих изысканий: старинных скрижалей слишком много.

Я встряхнулся и похлопал себя по щекам: раз уж оказался в подвале Дома Опыта, то полезно узнать, что думали о происхождении летающей тверди дивианцы прошлого.

Легенды и сказания — это источники знаний о прошлом. И сквозь нагромождение выдумок всегда можно найти проблески истины.

✦ ✦ ✦

Как постоянный посетитель зала Скрижалей Знания я наловчился обращаться с тяжёлыми каменными плитами. Умел менять их на постаментах, зацепляя специальными крановыми конструкциями, встроенными в потолок зала. Но в подвале таких не оказалось, что не остановило меня.

Я подошёл к стопке, снял первую плиту и прислонил её к стене.

✦

НАСТАВЛЕНИЕ О ПОДГОТОВКЕ ДРЕВЕСИНЫ ИЗ ЦАРСТВА КАПУА

СОДЕРЖИТ НАСТАВЛЕНИЕ О ТОМ, КАК СУШИТЬ ДРЕВЕСА, РАСПИЛИВАТЬ ИХ, А ТАК ЖЕ ПОДРОБНОЕ НАЗИДАНИЕ О ТОМ, СКОЛЬКО ТЕПЛА, ХОЛОДА ИЛИ ВЛАЖНОСТИ ВОЗДУХА ПО НРАВУ ОНЫМ

✦

Интересно, почему эта скрижаль отнесена в подвал? Неужели знания в ней устарели? Из любопытства пролистал далее.

✦

СЛОВА В СЕЙ СКРИЖАЛИ ВЫСЕК УЧИТЕЛЬ ТАУМАН АТТИ В ПРИСУТСТВИИ ДОСТОПОЧТЕННОГО ПУАКА И С ЕГО СЛОВ

Пуак — славный мастер по шкатулкам, сундукам и другим предметам из дерева, необходимым прирождённым жителям Дивии. Слова достопочтенного мастера помогут тем, кто намерен пройти по Пути ремесленника дальше достопочтенного Пуака.

✦

Опять чёртовы шкатулки!

Кстати, ремесленники и воины редко создавали скрижали самостоятельно, так как не желали тратить свои грани на усваивание нужных для письма озарений. Они записывали свои знания с помощью учителей. Быть может, поэтому скрижали о боевых озарениях в Доме Опыта ничего толком не поясняли? А вот целители, юристы и священники не доверяли учителям и высекали всё сами.