Сквозь фарфоровую маску не понять, но я почуял, что мои слова возбудили Нау. Совсем как в тот раз, на крыше Дома Опыта, когда я бил молниями смеявшихся над нами мужиков на акрабе.

Вот и пойми её! Низких жалеет, но от моей жестокости — делается страстной.

✦ ✦ ✦

Спустя несколько часов наш акраб завис над деревней. Я высунулся из открытых ворот акраба и осмотрелся.

В центре деревни горел костёр, прикрытый от ветра каменной клеткой, поэтому самого костра не видно, но видны оранжевые полоски света, расходящиеся по утоптанной земле. Второй огонёк — синий — мерцал над колодцем, тоже накрытым крышей. Ещё кое-где виднелись тусклые всполохи светильников в хижинах.

Наличие в далёкой деревне дивианских фонарей не вызвало подозрений. Светильники — один из главных товаров Дивии. Высшие буквально несли свет низким людям.

Перед вылетом Реоа вернулась и доложила мне, что в деревне пятнадцать домов. Преимущественно деревянные, что не свойственно народу Ач-Чи, строившего исключительно из камня. Те даже в лесной зоне старались возводить каменные дома, привозили каменные блоки на акрабах из гор.

Чуть поодаль от домов возведено два огромных каменных сарая, обнесённые высоким забором из брёвен. Реоа сказала, что сараи явно построены недавно: ни камни не обветшали, ни скрепляющий их раствор не потрескался.

Что внутри сараев — неизвестно, так как Реоа не смогла проникнуть внутрь.

— Убивать сторожей не стала, — пояснила она. — А «Зрения Тверди» у меня нет.

Выслушав донесение, я слегка встревожился. Чем жила эта деревня? Ни каменоломен, ни лесопилок, ни признаков земледелия. Даже загонов для буйволов и свиней нет.

Получалось, что население посёлка добывало пропитание собирательством или охотой. А это плохой знак — охотники умели обращаться с оружием, могли дать отпор нашему ряженому союзничку.

Но искать другую деревню некогда. Хотелось поскорее покончить с этой гнусной во всех отношениях аферой, заработать денег и никогда больше не общаться с идиотом Ваеном.

— Волнуешься? — спросил я Ваена, когда наш акраб завис над деревней. — Не передумал совершать подвиги?

— Не передумал. Просто присматриваю, с чего начать.

— Начни со сторожей возле костра. Их всего двое и вооружены палками.

Ваен замялся:

— Ты первый.

✦ ✦ ✦

Я взял два ярких фонаря, но закрыл их крышки, чтобы не выдать нас раньше времени. Такие же фонари держали остальные товарищи.

Вывалился из акраба и расправил крылья. Ваен, гремя доспехами, вылетел вслед за мной. Повернув крышки фонарей, я бросил их вниз — синеватый свет, словно отблески полицейских мигалок, разлился между хижинами.

Одновременно с этим акраб сделал круг над деревней, а товарищи разбросали фонари, превратив её улицы в подобие освещённого ринга.

— Красиво, — одобрительно прогудел сквозь маску Ваен.

Не давая изумлённым сторожам опомниться, я ударил их самым слабеньким «Порывом Ветра».

— Давай, герой, — сказал я, — победи их.

Размахивая мочи-кой, Ваен ринулся на оглушённых людей и громогласно проревел сквозь маску:

— Во славу Дивии!

Я приземлился и вгляделся в пятна синего света, окутавшего деревню. Готова ли Реоа?

Ваен вытянул тело горизонтально, завис над костром, как некий воздушный пловец. Его крылья пришли в оттопыренное положение, как у лебедя. Удерживаясь в такой позе, Ваен попытался ударить мочи-кой одного из сторожей. Тот был оглушён, но палки не потерял и смог парировать удар. После столкновения с мочи-кой, палка сломалась.

Ваен выругался и встал на ноги, не убирая крыльев. Выглядел он, конечно, жутко — настоящий ангел смерти с чёрными крыльями. Звериный оскал маски и светящиеся глаза загипнотизировали низких. Они перестали сопротивляться, молча лежали на спинах и с ужасом смотрели на Ваена.

Сверху замелькало что-то белое. Я поднял голову — то Нау, как белая летучая мышь с красивыми узорчатыми крыльями, зависла над сценой расправы. Её фарфоровая маска показалась мне ещё более жуткой, чем намеренно устрашающая маска Ваена. Какого фига этой девушке вообще хотелось смотреть на разгром деревни? Или она получала от этого какое-то извращённое удовольствие? В таком случае, зачем жалела низких?

Ваен наконец попал мочи-кой по голове одного «противника». Лоб несчастного человека смялся, как наполовину сдутый мяч. Осмелев, Ваен подошёл ближе и несколько раз ударил по груди и животу мёртвого.

— Молодец, — подбодрил я. — Дальше.

Мне надо было, чтобы Ваен поскорее отошёл от убитых, позволив Реоа возродить их. Я уже заметил рядом с колодцем дрожание воздуха, свойственное для прозрачности — Реоа экономила линии на невидимости, чтобы оставить побольше для исцеления. Наша аферистская операция усложнилась тем, что за нею наблюдала Нау. Если дурака Ваена обмануть несложно, то с Нау могут возникнуть трудности.

Тем временем Ваен неуклюже крутанулся, исполняя какой-то идиотский, только ему понятный приём, и ударил мочи-кой по второму сторожу. Но сделал это слишком медленно — низкий откатился в сторону, вскочил на ноги и истошно заорал на ач-чийском:

— Высший гнев! На нас обрушился гнев высших!

Выкрикивая это, помчался по деревне. Мне пришлось применить «Проворство Молнии», обогнать его и набросить вязки.

Я хотел оттащить связанного подальше, но ко мне подскочил Ваен и несколько раз стукнул мочи-кой по пленнику.

— Отличные удары… — без эмоций похвалил я.

Крик сторожа разбудил жителей. В дверных проёмах замелькали горящие лучинки и факела.

На улицы высыпали люди: в основном, вооружённые луками мужчины. Значит — охотники. Были среди них и женщины, тоже вооружены луками. У всех имелись кувшинчики с ядом: у кого привязанные к поясу, у кого на шнурке, перекинутом через плечо. И это было что-то новое, ибо ач-чийцы не использовали отравленное оружие. Запрет на яды — одно из требований послов Дивии.

Издалека послышался плач разбуженных младенцев. Но быстро затих: матери спешно уносили детей в лес, подальше от «высшего гнева».

Воздух возле костра задрожал — изломанное тело сторожа само по себе поползло в сторону и скрылось за стеной одной из хижин. Я радостно выдохнул — Реоа взялась за работу.

Я пересчитал охотников: тридцать семь человек. Многовато для нашего «союзника». Ваен же, не подозревая об опасности, гордо реял невысоко над землёй. Судя по движениям рук — применял кристаллы из гнёзд доспехов.

Охотники не подозревали о своём превосходстве. Они не осмелились воевать с Ваеном. Упав на колени, уткнулись лицами в землю. Пожилой охотник пополз в сторону Ваена, причитая на дивианском:

— Умолять не убить. Зачем гнев?

— Потому что я так хотеть, — передразнил его Ваен и применил сильный «Порыв Ветра».

Боевым озарением он владел так же плохо, как и мочи-кой. Основная сила удара пришлась не на охотников, а на пустую землю под самим Ваеном. Ветер выбил в земле яму, после чего рикошетом ударил по Ваену и подбросил его в небо.

Охотники и на этот раз не поняли, что перед ними не настоящий небесный воин, а кретин. Хотя, какая для низкого разница, кто его убьёт: тренированный боец или богатенький бездельник?

Туча земли и небольшой вихрь произвели на охотников впечатление. А стремительный отлёт Ваена в глубину ночного неба показалось им подготовкой к ещё более страшной атаке.

Не пора ли мне вмешаться?

Осмотрел небо: Нау тоже задело срикошетившим ветром, она трепыхалась в воздухе, пытаясь выправить положение. Акраба не видно, согласно моему распоряжению, Ио увёл его высоко в небо.

Реоа незаметно утащила второго мертвяка и, вероятно, воскресила. А Инар и новобранцы должны связать оживших и унести их подальше с глаз Ваена.

То есть мой план работал. Но если охотники придут в отчаяние и нападут на Ваена, они его завалят. Дурачок не умел драться. А тут уже не помогут ни великие доспехи, ни десятки кристаллов озарений. Как Ваен уже доказал — он больше навредил себе, чем низким.

✦ ✦ ✦