— Столько же, сколько платил за себя.

— Она не стоит столько, — хохотнул Ваен. — Обычно я за пятёрку жирного золота её покупал. Или за украшения и кристаллы.

— Путешествие в низкое царство, это не соитие на «Крыльях Ветра», — ответил я. — Оно длится дольше, и вас могут ранить отравленными стрелами. Я отвечаю за вашу жизнь.

Ваен кивнул, но не сразу, словно размышляя, а не дешевле выгнать Нау?

— Договорились, — басовито выдохнул он через щели маски. — Она летит с нами.

Предложив Нау руку, ввёл её внутрь акраба.

Я поманил стражника:

— Мы готовы.

✦ ✦ ✦

Каких-то затянутых бюрократических процедур для отбывающих из Дивии не было. Тем не менее, отбытие без ведома работников Края считалось нарушением закона.

На акраб поднялась комиссия из стражника и представителя сословия Обменивающих Золото. Чиновник спросил меня о цели полёта в Ач-Чи.

— Торговля, — с готовностью ответил я.

— А точнее?

— Дрова будем покупать.

Чиновник осмотрел нас и недоверчиво покачал головой.

Наступил черёд стражника.

Он внимательно оглядел всех нас. Взгляд его, конечно, задержался на ослепительных доспехах Ваена Миаса. Стражник перевёл удивлённый взгляд на меня, не понимая, почему старший отряда одет так бедно.

Я пожал плечами. Мол, бывает же такое.

— Удивительной красоты доспехи, — сказал стражник.

— Я знаю, — как всегда нагло ответил Ваен. — Десять миллионов стоили. Тебе столько за весь жизненный Путь не заработать.

Мне показалось, что стражник расстроенно схватился за голову от такой суммы. Но он просто поправил шлем и перешёл к Реоа. Она одета в кожаный костюм разведчицы.

— Торговцы, значит, — пробормотал он. — Купцы?

— Купцы, уважаемый, — ответила Реоа. И запоздало попыталась задвинуть за спину ножны со своими кинжалами.

Стражник посмотрел на Миро и Алитчу — оба в синих доспехах из небесного стекла. Алитча опиралась на тяжёлое копьё наёмника. Миро обеими руками держал «чугунную» мочи-ку. Она была тяжеловатой даже для него.

Последней осмотрел Эхну и её розовые шрамы.

— Торговцы, значит?

— Ага, светлый господин, — ответил я.

— Чем торгуете?

— Смертью для низких, — выкрикнул Ваен и рыгнул.

— Что такое? — настороженно посмотрел на меня стражник. — Оружие что ли хотите продать? Нельзя продавать низким оружие. Вы никуда не летите. Будем осматривать ваш акраб полностью.

— Эй! Э-э-э! — пьяно заорал на него Ваен Миас. — Ты знаешь, кто я такой? Чё ты мне тут вообще? А? Где твоё уважение, сторож?

Этот урод, оказывается, успел уже бухнуть. Где же он взял вино?

Я дал Реоа знак. Она напустила на урода «Облако Тьмы». Парень тут же заткнулся, потерявшись в темноте небытия.

— Уважаемый, — попытался я успокоить стражника. — Мы не продаём оружие низким. Мы только за дровами летим.

Но стражник не успокоился. Он подозвал чиновника. Тот, применив «Зрение Тверди», начал дотошно проглядывать весь акраб.

Потом сказал:

— Этот небесный дом такой старый, что я боялся проломить его трухлявые доски своим «Зрением Тверди». Но ничего незаконного или сокрытого у них нет.

— Тогда подождём их возвращения и проверим ещё раз, — усмехнулся стражник.

Они дали добро на отлёт и вышли.

Я и Ио переглянулись. Если после возвращения будут досматривать нас с такой же строгостью, то обязательно найдут вино…

Впрочем, ещё рано думать об обратном пути.

✦ ✦ ✦

Наконец наш акраб, кряхтя и охая, как старец Танэ Пахау выкарабкивающийся из бассейна, оторвался от причала и направился в сторону Ач-Чи.

Я впервые покидал Дивию по собственному желанию.

Сторожевых балконов на этом акрабе не было. Мы собрались у раскрытых ворот, чтобы посмотреть на летающую твердь со стороны. Я, Инар, Эхна, Ио и Реоа видели это не в первый раз, а вот новобранцы и Нау не сдержали возгласов восхищения, смешанного со страхом.

— Останься я резчиком шкатулок, никогда бы такого не увидел, — признался Миро, благоговейно глядя на окутанные облаками края Дивии.

Алитча затянула гимн «Небесных Победителей», но Инар прервал её:

— Неуместное пение.

— Почему?

— Это песня о возвращающихся с битвы воинов, а не уходящих.

— А про уходящих есть? — поинтересовалась Нау.

— Есть. Но я петь не буду. Вообще закрывайте ворота, дует.

— И лететь с раскрытыми воротами неудобно, — добавил Ио.

Миро закрыл створки ворот. Все расселись по лавкам.

Ваен Миас так и сидел, окутанный «Облаком Тьмы». Реоа пообещала, что он пробудет в отключке долго, успеет протрезветь.

— А усыпить его можешь? Пусть дрыхнет, пока не прилетим.

— Нет. На его доспехах сильная защита от этого озарения.

✦ ✦ ✦

История Алитчи и Миро была простой и в каком-то смысле трогательной. Они дружили с детства, так как их дома находились на одной улице Седьмого Кольца.

Алитча происходила из военной семьи, поэтому увлекла маленького Миро рассказами о подвигах небесных воинов. Дети взрослели вместе, вместе мечтали стать воинами.

Для семьи ремесленников Каитапахи Седьмое Кольцо привычное место жизни. Семья Тиро поселилась там вынужденно — они так обеднели, что не смогли содержать дом в Шестом Кольце.

Алитча рассказывала об этом, как о семейной трагедии.

Миро иронично посочувствовал:

— Ужас, как вы вообще выжили после смены Шестого Кольца на Седьмое?

— Ну, я-то ещё маленькая была, а вот родители сильно переживали. Вторая жена отца, молодая которая, вообще развелась с ним и вернулась к родителям в Пятое Кольцо. Детей у неё не было, а теперь ещё и бедность навалилась.

Надо заметить, что «бедность» для Алитчи это вовсе не та бедность, в которой жили мои соседи в Восьмом Кольце. И тем более не та бедность, которую можно увидеть на Ветроломах.

Для семьи Тиро бедностью стал переезд из собственного дома в дом, разделённый между четырьмя жильцами. Теперь у них было не три ванных комнаты с бассейнами, а всего одна. И количество рабов сократилось с десяти до двух. А челядинца так вообще пришлось отпустить.

Жена главы семейства тоже понесла страшные потери: пришлось сократить расходы на одежду и украшения. Как я понял, мама Алитчи не имела ни озарений, ни предназначения, ни хоть какого-то желания найти работу и помочь мужу содержать семью.

— Сначала мы нищенствовали, — вздохнула Алитча. — Пришлось убить слугу и служанку, так как покупать их никто не хотел, а кормить нечем.

Я потряс головой, стараясь не начать спор, ибо мне казалось, что убивать слуг — жестокость.

Вместо меня спор затеяла Нау:

— Хочешь сказать, что убийство людей помогло вам стать богаче?

Даже сквозь искажения свистулек маски в тоне её голоса слышно негодование.

— Каких людей? — не поняла Алитча.

— Незнакомая госпожа случайно назвала слуг людьми, — вставил Миро.

— Зачем нужно было их убивать? — требовательно спросила Нау.

— А что ещё делать?

— Можно было подарить кому-нибудь.

— Я же говорю, Слуга и Служанка были слишком старые. Они и даром никому не нужны. А жрали, как два буйвола.

Нау не успокоилась:

— Можно было просто выгнать. Они бы ушли на Ветроломы.

Алитча недоумённо вгляделась в фарфоровую маску:

— Странные вы делаете предложения, госпожа. Будто бы вы не знаете, что за изгнание слуг назначено денежное взыскание?

— Какие гадкие законы, — свистяще прошептала Нау.

— Это правильно, — поддержал Инар. — Ненужных слуг надо убивать, а трупы отдавать другим слугам, чтобы измельчали их и удобряли почву на полях Дивии. Иначе улицы будут замусорены беспризорными рабами.

— А я считаю, — подал голос Ио, — что ненужными слугами должны заниматься те, кто их нам продают. Почему я должен марать руки, уничтожая заболевшего слугу? У меня что, других дел нет? А если мои слуги, например, помрут от какой-то болезни, пока я в военном походе? Известно же, что низкие постоянно чем-то болеют. Это что же получается, я вернусь домой, а там червивые трупы везде валяются?