Нападать на беззащитных низких было не просто скучно, но и дорого. Нужно потратиться на кристаллы для акрабов, да и оружие и доспехи портились во время любой битвы.

— Ну и? — выжидающе спросил Ваен.

— Что «ну и»?

— Ты можешь взять меня в такой налёт?

— Зачем тебе?

— Сказал же — я хочу убивать низких. И я не прошу отвести меня на битву с выучками, гракками или грязными колдунами. Я ещё не настолько силён. Да и навряд ли стану таким сильным. Можно просто напасть на поселение низких, в котором нет защитников.

Я опешил от такой просьбы. Парень хотел поохотиться на людей, как пьяный депутат, решивший пострелять лосей.

Ваен торопливо сказал:

— Ты не думай, что я не умею драться. Знаю, как держать мочи-ку и копьё. Отрубить башку низкому всегда могу.

Я изобразил на лице ироничное восхищение.

— Я уже убил всех слуг и служанок, какие у меня были, — продолжил Ваен. — Но их скучно убивать. Они воспитаны в готовности к смерти. Это всё равно что свиней резать. Но я же не вонючий мясник какой-то, да?

— Да-а, уж.

— Хочу убивать тех, кто не хочет умирать. Я могу купить любые боевые кристаллы, доспехи и оружие. Вообще всё могу купить.

— Но я…

— Ты и товарищи твоего отряда получите своё. Я готов оплатить ваши хлопоты. Двухсот тысяч граней за налёт на деревню достаточно?

— Подожди, какие вообще…

— Ладно, ладно. Я слышал, что налёт — это дорого. Но в мире нет ничего такого, чего нельзя обменять на золотые грани. Я даже Нау, которой нравишься ты, а не я, покупаю, когда хочу.

— Ясненько.

— Если ты, Самиран, не хочешь, я найду других воинов. Или вообще к наёмникам обращусь. Хотя и опасаюсь их.

Ваен Миас допил кувшинчик с вином и скучающе щёлкал пальцами по бёдрам виртуальной, но вполне осязаемой для него танцовщицы.

— К сожалению, Ваен, я не могу тебе помочь.

— Ну и иди отсюда, — грубо сказал парень. — Приходи когда сможешь. И помни, что я готов пятьсот тысяч заплатить. Если опоздаешь, эти деньги достанутся другому. Всё, моё время разговора с тобой вышло, уходи и ты.

Я встал с корточек и едва сдержался, чтобы не пнуть Ваена в лицо.

✦ ✦ ✦

Один из парадоксов Дивии: летающая твердь преодолевала огромные пространства древнего мира, но жизнедеятельность большинства дивианцев ограничивалась не просто территорией тверди, но зачастую вообще несколькими центральными Кольцами. Ведь никто в здравом уме не пойдёт гулять по ветроломам или по пастбищам и мастерским дальних Колец.

Дом, место службы, рынок, едальня… дом, служба, рынок… — это места, которые обычно посещали дивианцы. Эта ограниченность передвижения по куску пространства (которое при этом само преодолевало огромные пространства) порождало высокий спрос на развлечения.

Поединки, гонки на акрабах, Дома Пения и Танца, едальни, кукольные театры и балаганы низких — всё это с жадностью поглощали дивианцы, истомившиеся в пределах своей летающей тверди.

Однообразность городской среды побуждала богатых дивианцев к постоянным перестройкам своих дворцов и домов. Мастера сословия Воздвигающих Стены не сидели без дела. Родовые дворцы постоянно перестраивались или расширялись.

Хватало работы и садоводам из сословия Поддерживающих Твердь. Владение садами и парками — один из признаков славности рода. Поэтому старшие всех родов, от воинов до животноводов, стремились разбить на своих землях хотя бы небольшой сад, засадить его цветами, утыкать статуями предков и вырыть небольшой пруд. Всё это ради того, чтобы презрительно посматривать на тех, кто не мог себе такое позволить.

Но главное национальное развлечение, доступное всем — это, безусловно, потребление кристаллов «Игры Света».

Сословие Меняющих Смыслы создало что-то вроде виртуальной метавселенной, в которой дивианцы проводили существенную часть досуга. Из кристаллов «Игры Света» они черпали представления об окружающем мире, примерно, как люди моего времени росли на поп-культуре голливудских фильмов о супергероях. Ибо зачем читать скучные каменные скрижали с описаниями прошлого, когда можно лицезреть пусть выдуманные, но красочные бои, любовные страсти или захватывающие пейзажи прямо у себя дома?

От одного пожилого учителя из Дома Опыта я услышал весьма знакомую жалобу:

«Молодёжь всё реже смотрит на Скрижали Знания и всё чаще вглядывается в цветистую пустоту играющего света».

Сословие производило тысячи кристаллов, посвящённых приключениям, танцам и музыке. Кристаллы потребляли все, и молодёжь, и дети, и старики, типа, Танэ Пахау. Сословие Меняющих Смыслы охватывало все возрастные группы и целевые аудитории.

Особенно меня поразило, что даже небесные воины любили посматривать «Игры Света», в которых повествовалось… о выдуманных и героических небесных воинах!

Для меня реальная история Дивии интереснее любых выдумок. А фэнтезийного дерьма я нажрался в прошлой жизни, проводя время за сериалами и видеоиграми.

Если дивианцы смотрели «Игры Света» так же, как люди моего времени смотрели кино, то для низких «Игры Света» были отблесками божественной жизни высших людей.

В те дни, когда мы жили во дворце Ач-Чи, я пару раз был свидетелем сеансов просмотров «Игр Света», которые для низких устраивал Октул Ньери.

К лицезрению кристаллов «Игры Света» допускались только царедворцы и жрецы храма Высших. Они внимательно смотрели выдуманные истории о жизни дивианцев, с трудом понимая речь и поступки персонажей, а потом пересказывали эти истории толпам верующих, преподнося их как откровения высших. Они растолковывали верующим скрытый смысл посланий высших.

Я рассмеялся, узнав, что главные религиозные жрецы-философы Ач-Чи вели жаркие диспуты о кристалле, в котором танцовщицы Раана, Шаати, Лиина и остальные играли на музыкальных инструментах. Низкие даже не догадывались, что богини, «ниспосланные нам в лучезарном высшем видении», были всего лишь шлюхами, чьи фигуры творец запечатлел в кристалле с помощью «Переноса Образа».

Жрецы страшно искажали увиденное в «Играх Света».

Всех персонажей голографических историй они считали богами. И каждому назначили свою роль. Например, блондинка Шаата была у них богиней холода. Шатенка Раана — Мать Огня. Не помню, кем была брюнетка Лиина, кажется, богиней плодородия.

Те же искажения происходили с другими персонажами «Игр Света». Все они приобретали для низких божественное и мистическое значение.

Сначала я думал, что жрецы искажали развлекательные истории «Игр Света» из-за плохого знания дивианского. Но чем больше я общался со жрецами храма, тем больше убеждался — они искажали наши истории намеренно.

Верховный ач-чийский жрец прекрасно знал о том, что Шаата, Раана и Лиина — это голографические прошмандовки, а не богини.

Мне даже показалось, что этот жрец не особо-то и верил, что дивианцы — боги. Он догадывался, что мы — такие же люди, как низкие, только получившие дар Двенадцати Тысяч Граней. Но если у него и были сомнения, то он их не проявлял, а наоборот — усерднее всех восхвалял «бесплотных богинь» и молился на статую Октула Ньери.

Зная об увлечённости дивианцев «Играми Света», можно не удивляться, почему свинарка Виви Карехи мечтала создавать свои «Игры Света». И, как положено графоманам, отсутствие таланта не мешало ей самозабвенно творить.

✦ ✦ ✦

Но даже «Игры Света» надоедали дивианцам. Особенно таким избалованным, как Ваен Миас.

Самирану пришлось буквально продать свою душу, чтобы купить яркие кристаллы срамных «Игр Света» — Ваен покупал такие кристаллы горстями.

Конечно, он устал от всех доступных удовольствий Дивии. Он захотел недоступных.

Ваен Миас взбесил меня не тем, что посчитал охоту на низких людей годным развлечением, а тем, что посчитал годным развлечением косплеить небесного воина. Распущенный сынок финансового воротилы уверен, что золото открывает ему все Пути.