Люблю.

Именно в этот момент я это поняла. Вот здесь и сейчас. И что делать с этими чувствами дальше, я не знаю, но точно знаю, что, пока Гай хочет быть со мной, я буду с ним. А что будет потом? Кто же знает…

– Ты сегодня во сколько освободишься? – тянусь через сиденье и запечатлеваю легкий поцелуй на щеке своего мужчины. – Заберешь меня?

Наша рабочая неделя началась со встречи с дизайнером, куда мы сорвались в жуткую рань. Макс убедил меня заняться обустройством его нового дома. Нет, нашего дома. Правда, думается мне, просидев почти два часа в кабинете дизайнера, он об этом пожалел, потому что выбрать лучшее из лучших оказалось, ой, как не просто.

– Детка, вчера забыл сказать. Мне нужно уехать за город на пару дней, срочная встреча по поводу нового ресторана. Поедешь со мной? – ловит практически на бегу Макс, не давая мне выскочить из машины, затаскивая обратно и притягивая к себе. На губах шаловливая улыбка, а руки уже лезут туда, куда не следует, все выше и выше забираясь под подол платья.

– У меня работа и завтра важная встреча, – перехватываю мужскую ладонь и показываю язык. Дерзко так, по-ребячески, что вызывает у мужчины тихий смех.

– А как же я? Неужели встреча важнее..?

– Важнее крутого секса, ты хотел сказать? Определенно, да.

– Наши отношения уже давно не ограничиваются только постелью, если ты запамятовала, эльф, – щелкает по носу, как ребенка.

– Да нет же, помню, но личная жизнь не должна мешать моему карьерному росту.

– Карьеристка, – откидывается на сиденье Макс, наконец-то выпуская меня из захвата. – Приеду послезавтра утром и очень надеюсь, что ты будешь ночевать у меня.

– Зависит от того, как хорошо ты попросишь, – смеюсь, выскакивая и захлопывая дверь.

– Заноза! – слышу вслед и под гудок авто скрываюсь за дверью своего бизнес-центра.

Новость о том, что Макс уезжает, расстроила, хоть я и старалась не подавать виду, но за это время уже так привыкла к его постоянному присутствию, что сегодняшний вечер казался одиноким и пустым в прямом смысле слова. После работы заехала домой, рассудив, что правильней сегодня будет остаться у себя. До работы ближе, да и Бармалей один ужасно скучает. Пора бы его хозяйке сделать решительный шаг и уже действительно собрать вещички, как требует того Макс. Тем более и сама… хочу. Каждую минутку, секунду и мгновение, чтобы он был рядом.

Проворочалась полночи в своей кровати, которая казалась пустой, холодной и неудобной и, в итоге, не выдержала и позвонила Гаю. Судя по голосу, он еще не спал, а когда я спросила, почему, ответ заставил разулыбаться, как дурочку. Не мог уснуть без меня. Ворчал, что я не поехала с ним, и даже намеревался обидеться на то, что я призналась, что не ночую у него дома.

Следующий день на работе проносится незаметно. Встречи, договора, бумаги, пара выездов по концертным площадкам – и к шести часам я выжата, как лимон. На фоне бессонной ночи чувствую себя отвратительно и еле стою на ногах. А еще и съела, похоже, что-то не то за завтраком, и весь день хожу зеленее травы, что цветет в парке. В общем, не день, а сказка.

В шесть часов, распрощавшись с Милой, выхожу из офиса и неторопливо бреду вдоль аллеи, чувствуя жуткую необходимость вдоволь надышаться свежим воздухом.

Неожиданно мобильный оживает. Макс звонил час назад и вряд ли это он, но все равно беру не глядя.

– Слушаю?

– Катюш? – знакомый голос, который я не слышала уже пару месяцев, словно звонок из прошлого.

– Рома? – притормаживаю в растерянности, и, не веря в то, что слышу голос бывшего, смотрю на экран. Точно, его номер.

– Кать, мы могли бы встретиться?

– А что случилось? Любовница бросила или чего похуже? – морщусь, мгновенно закипая от злости. Несколько месяцев он молчал, как в лету канул, а тут встретиться ему нужно. К чему бы это?

– Не надо так… я очень многое обдумал за это время, и мне правда нужно с тобой поговорить, – голос, как у побитой собаки, противная мольба жутко режет слух, и отвращение как-то само собой просыпается. Если раньше я ненароком сравнивала всех с Ромой, то сейчас даже сама себя прошлую не понимаю. Невероятная упертость и уверенность Макса показали мне, каким должен быть настоящий мужчина. Ромка теперь на его фоне меркнет. То есть абсолютно!

– Ром, знаешь, у меня нет времени и…

– Кать, один ужин.

Нет, Кати! Нет. Нельзя. Макс если узнает, обидится и подумает невесть что! Да и ты любишь Гая, помнишь? А пойти в кафе с бывшим – это же предательство! Разве нет?

– Я надолго тебя не задержу, правда.

Минута, и я сама не успеваю понять, как ему это удалось, но бросаю в ответ:

– Через час в нашем кафе.

И сбрасываю вызов, злая на саму себя.

Только бы Макс об этом разговоре не узнал. Боюсь, со мной-то он просто поругается, а вот Ромке уши оторвет… да и не только.

На губах появляется злорадная улыбка, а сердце радостно несется вскачь от мысли, что у меня есть такой сильный и невероятно соблазнительный защитник.

Мой Макс.

До загородного клуба, где у меня назначена встреча, добираюсь почти четыре часа. Путь неблизкий, плюс жуткое пекло на улице и бессонная ночь, усталость берет свое и, как только заселяюсь в номер и принимаю душ, валюсь без сил.

А среди ночи просыпаюсь от того, что не могу под боком нащупать любимую стройную фигурку и, открыв глаза, понимаю, что я не дома и Кати со мной нет.

Почти два часа бездумного брожения по номеру, быстрый ужин с доставкой из местного ресторана, и уже сам собираюсь набрать своей кареглазой малышке, когда телефон оживает, и я вижу ее умилительную заспанную моську на экране.

Никогда не думал, что можно настолько сильно скучать по человеку, с которым расстался меньше суток назад, но выходит, что можно. Потому что я просто не в силах насмотреться на родное лицо и готов непрерывно слушать дорогой сердцу голос.

Провисев с Кати на телефоне до самого утра, засыпаю за два часа до звонка будильника. А потом снова быстро встать, собрать себя в кучу и бегом на встречу.

Почти весь день уходит на совещание в конференц-зале, где общими усилиями мы с инвесторами пришли к единогласному решению: сеть моих ресторанов в Европе планируется к открытию в конце осени и обустраиваться будет по общему дизайн-проекту. Здесь же на встрече удается договориться с фирмой-подрядчиком, которая будет заниматься строительством и обустройством, и заочно назначить ответственного за эту отрасль человека в моей фирме.

– Мозг дымится, – качает головой Паша, руководитель проекта ресторанов “Перья”. – Почему, кстати, такое название? – спрашивает, когда устраиваемся в ресторане за столиком. Организм после тяжелого дня требовал немного алкоголя и много еды.

Вокруг относительно тихо, людей вообще минимум, что странно в самый разгар лета.

– Просто считай это странным символом моей жизни в последние пару месяцев…

Вдаваться в подробности, почему рестораны должны носить такое название, не собираюсь. Это чисто моя история. Моя и Кати, которая непременно поймет, в честь кого и чего были они так названы. А ее я планирую свозить на открытие. Уже с гордостью предвкушаю ее улыбку и удивленный взгляд.

До конца осени еще далеко и многое может случиться за это время, но в одном я уверен точно: хочу, чтобы к тому моменту кареглазая вредина стала моей женой. По возвращении нужно серьезно заняться вопросом с предложением и свадьбой.

– Завтра во сколько выезжаем из отеля? – подзывая официанта, бросает мне коллега.

– Как можно раньше. Я бы уже сегодня уехал, но сил нет совершенно. Думаю, часа в четыре утра поеду. Ты как?

Делаю заказ вовремя подскочившей официантке в униформе и с наслаждением делаю глоток горячительного, который приятно разливается по телу и затекшим от минимума движений за день конечностям. Спину ломит, как будто мне уже шестьдесят, а вместе с ней и шею.