Луиза

— Кстати, — брови Эстер вновь натянулись, но на лице появилась улыбка, предвещавая нечто хорошее, — ко мне звонила Мария, помнишь ее? — я покачала головой, — Ну, давняя подруга моей покойной матери. Я говорила тебе о ней. Она работает экономкой в одном богатом особняке. Эти потомственные юристы в основном живут в Нью-Йорке, а здесь в Майами живет их пожилой отец. Но он тоже часто уезжает в Нью-Йорк, в общем дом в основном пустует. Я еще удивлялась, зачем тратить столько денег на содержание этого дворца, если хозяева так редко в нем бывают. Ну, знаешь же, у богатых свои причуды. Хотя, Марие от этого только хорошо, — звонко засмеялась подруга. — Так вот в следующую субботу у них намечается банкет по случаю приезда их внука, лучшего студента Принстона. Это мне Мария сказала, что их сыночек прирожденный юрист, будучи студентом выиграл одно дело, а родители на радостях…. — моя добрая болтушка Эстер пустилась в полный пересказ всего разговора с экономкой. Я что-то улавливала, а что-то пропускала мимо ушей, время от время погружаясь в свои собственные мысли. — Так вот, — наконец-то Эстер дошла до сути, — я предложила ей тебя.

— Меня? — переспросила я, оторвавшись от своих раздумий и пытаясь вспомнить, о чем шла речь секундами ранее.

— Тебя! Ведь тебе же нужна подработка?!

— Когда?

— В следующую субботу, ты вообще меня слушала?

— Да! Нет! Просто столько мыслей… я совсем запуталась. Куда, ты говоришь, надо идти?

— Луиза! — подруга сделала строгое лицо, — возвращайся в реальный мир, где у тебя есть мать, нуждающаяся в дорогом лечении, дочурка, которую надо развивать, отдать в хорошее дошкольное учреждение. Алле, ты меня слышишь, подруга, — Эстер пощелкала пальцами перед моим носом.

— Но как я пойду? Садик Рейчел не работает в субботу. А маме я не могу ее оставить.

— Понимаю, — печально вздохнула она, — я с удовольствие посидела бы с Рейчел, но сама знаешь, у меня дежурство.

Когда моя смена выпадала на выходные, я всегда брала ночные часы. Накормив родных, я закрывала их и бежала в клинику. Рейчел хоть еще совсем малышка, но прекрасно все понимала. Они заботливо укрывала бабушку, приносила ей стакан воды и, пожелав спокойной ночи, шла в свою комнату. А этот банкет, как объяснила Эстер, предусматривал работу с раннего утра до позднего вечера. Я не смогла бы оставить дочь, да и мать на такое время. Можно было с уверенностью забить на это предложение.

— 50 долларов в час! — как-то отрезвляюще прозвучало из уст Эстер. — Слушай, дорогая, такие деньги даже в дорогих ресторанах Нью-Йорка не платят. Марии нужны помощники, которые помогли бы подготовить дом к банкету и далее обслуживать на нем. Поэтому и цена такая и набирают не попадя кого, а строго по рекомендации. Знаешь что?! — ее глазки хитро засверкали, не предвещая ничего разумного, так оно и оказалось, — Возьми Рейчел с собой. Там наверняка огромная территория, посади ее в какой-нибудь отдаленной беседке, она же у тебя спокойная и послушная. Скажешь, чтоб тихо сидела, время о времени будешь приносить ей еду.

— А что-нибудь менее бредовое можешь предложить? — нервно усмехнулась я.

— Ну, подруга, знаешь ли! — возмущение и негодование Эстер было обоснованными. Она старается мне помочь, а я…

— Эстер, не обижайся, — я схватила ее за руку. — Просто сегодня такой день. Он весь у меня бредовый! Может, если бы я не ходила к этому старику, сейчас сидела бы с ясной головой и придумала бы что-нибудь.

— У тебя никогда голова не бывает ясной! — недовольно пробурчала она. — Иначе давно завела бы себе мужчину.

— Мужчина — это зло! — в какой раз как мантру произнесла я свое жизненное заключение.

— Ну не все же! Посмотри, как святоша Шепард сохнет по тебе!

— Он женат!

— Господи, и это называется брак? Они уже много лет не живут вместе, — Эстер недоумевая помахала ладонью и закинула ее на свою округлую талию. — Мне бы твое личико и фигурку, так бы устроила свою личную жизнь… Этот Шепард просто носил бы меня на руках. Мои то 200 фунтов он не осилит. А вот твои 100 запросто!

Слова подруги возымели эффект разрядки. Мы обе засмеялись во весь голос.

— Ну хоть обрадовала бы бедолагу, сходила бы к нему на прием, — сквозь смех процедила подруга.

— И с чем? С пятилетним воздержанием? — я тоже все еще не могла унять свой смех.

— Ну знаешь, дорогая, к гинекологу не только с пузом ходят, — возмещено помотала головой Эстер, затем, задумавшись, добавила: — А пойду-ка я сама к нему. Может и удастся соблазнить этого святошу.

— Ой, ладно, дорогая, я пойду, — подавляя свой смех, произнесла я. — Мама и Рейчел уже наверное заждались меня.

Я уже почти вышла из ее домика, как услышала:

— 50 баксов в час! — кинула она мне вслед, предупреждая мои мысли об отказе от этой подработки.

Мои родные действительно ждали с нетерпением. Я поняла это по глазам мамы. А про Рейчел и говорить лишне. Она не слезала с меня весь вечер. Лишь только усыпив ее, я смогла прилечь рядом с мамой и нежно обнять ее.

— Что сказал? — еле-еле выговорила мама.

— Сказал, что не нужны мы ему, — коротко и ясно ответила я.

Я почувствовала легкую дрожь на ее теле и уловила еле слышный вздох. Эта тема теперь была закрыта.

****

Неделя пролетела как два дня. Накормив маму, я начала будить Рейчел.

— Мамочка, разве сегодня не суббота? — недоумевая, сквозь сон спросила она. Я и забыла предупредить дочурку, что разбужу очень рано и поведу с собой на работу.

— Да, дорогая, суббота. Но у меня работа и мне придется взять тебя с собой.

— На работу? — заданный удивлённым, но все еще сонным голосом вопрос, не заставил себя ждать.

— Да, солнышко.

— А разве детей можно брать на работу? — уже более оживленно спросила она.

— На эту можно, но ты должна обещать мне, что будешь очень тихо сидеть и слушаться меня.

— Обещаю! — ее сонной радости на было предела.

— Собери в рюкзак все свои раскраски, карандаши и любимые сказки. Ты будешь какое-то время сидеть совсем одна. Тебе нужно будет чем-то себя занять. Поняла? — в ответ она уверенно кивнула головой.

Закрыв маму, я оставила ключи Белинде, хозяйке этого домика, в котором мы снимали комнату. Добрая женщина помогала мне тем, что время от времени в мое отсутствие заглядывала к маме. И сегодня она обещала забежать ближе к полудню, накормить ее. Я же из чувств благодарности старалась не опаздывать с арендной платой. Четыре года мы снимали у нее весь домик, но после того, как у мамы случился инфаркт, нам пришлось довольствоваться одной комнатой. Наш собственный дом, доставшийся от отца ушел из-под молотка за смешную сумму, которую даже не хватило оплатить моральный ущерб этим Бернсам. Будь жив отец, может всё было бы по-другому… С ним мы были счастливы, в безопасности и ни в чем не нуждались. Ему даже удалось полностью оплатить мою учебу, покрыть долги по кредиту за дом и даже оставить небольшое сбережение. Он как-будто чувствовал, что с ним произойдет что-то ужасное и материально подготовил нас к этому. Но морально мы оказались совсем не готовы.

Очередные мысли и воспоминания нахлынули в дороге, что мы чуть не проехали нужную нам остановку. Рейчел еще немного поспала в автобусе, прижимая к груди свою любимую игрушку, тряпичную куклу Шелли.

Мы подошли к забору и впереди показалась охранная будка. Конечно, как я могла не предусмотреть такое?! Меня ведь не пустят с ребенком! Нам пришлось вернуться на остановку, где я, усадив Рейчел на скамейку, велела сидеть, никуда не двигаться. Ждать меня.

Мое сердце билось и разрывалось на части от мысли, в какой опасности я оставила дочь. Минуты, что ушли на то, чтобы дойти до охраны, подтвердить свою личность, пройти к Марии, получить униформу, показались мне вечностью.

Как только я вновь подошла к охранной будке, из нее вышел высокий мужчина.

— Одни из гостей просил встретить его внучку, — как ни в чем не бывало, скрывая дрожь в голосе пояснила я свое появление.