«Это персонаж моей любимой книжки детства. В начале она была такой злой и вредной, а потом подобрела и от доброты такой похудела и похорошела»

«Значит она была толстой? Ты хочешь сказать, что я толстая?»

Вот достала!

«Нет, я хочу сказать, что ты в меру упитанная, не в меру воспитанная и непредсказуемая женщина»

Надеюсь, она расценит это как комплимент.

«Ладно, сделай мне ребенка! И устрою тебе встречу» — неожиданно как-то было с ее стороны.

«Договорились, выбери любую клинику, я оплачу все расходы»

«Ты что-то попутал? Наверное имел ввиду, выбери любой отель?»

«Если ты хочешь от меня, то мне жаль тебя огорчать, но в детстве я перенес свинку и теперь не могу иметь детей»

Пришлось немного покопаться в интернете насчет заболеваний, приводящих к бесплодию, но не нашел ничего более убедительного.

«Хорошо, красавчик! Я подумаю насчет клиники»

Вся эта бестолковая переписка порядком поднадоела, но посылать толстуху на все четыре стороны я не решился. Все-таки лучше сохранять хорошие отношения с ней. Пока. Но и ждать, когда же она соизволит организовать встречу или даст хотя бы номер Луизы, я не мог. Я и так подзадержался в Майами. На неделю перенес встречу в Сан-Франциско. Скопились дела в Нью-Йорке. К тому же Говард заикнулся, что подумывает остаться в Майами. Если он и Джен действительно так решат, отец тем более уже не сдвинется отсюда. Все дела в Нью-Йорке лягут на наши с Диком плечи. Мне же уже окончательно придется перебраться в «Большое яблоко». Я решил уже в это воскресенье возвращаться в Нью-Йорк вместе с Диком.

Его голос, как нельзя кстати, послышался на главной террас., Брат с женой, в это время, как правило, попивали коктейли и обсуждали последние интриги, то есть свежие новости Палм Бич. Я тоже решил присоединиться к ним, выпить чего-нибудь, ну и заодно узнать, что там с записями видеонаблюдения. По ним я рассчитывал узнать, на чем приехала Луиза, может номер машины засветился на камеру. Но какого было мое недоумение, когда Дик, почти заикаясь признался, что случайно удалил все записи того дня.

— А зачем ты вообще смотрел запись? — поинтересовался я, потягивая свой коктейль.

— Да… я хотел… выяснить с кем пришла в наш дом та маленькая девочка.

— И что? Выяснил?

— Она… она оказалась внучкой мистер Шелби, — вклинилась в разговор Джен.

— Шелби? — удивился я. — А он что, не помер?

— Нет, слава Богу! Жив еще! Мы бы первыми узнал бы, случись что с ним. Разве не ты его адвокат и не друг его сына? — бровь Джен изогнулась в недоумении.

— Да, — задумчиво произнёс я, вспоминая, когда в последний раз я видела отца своего давнего друга детка и его самого. — И что же делала у нас внучка Шелби без самого Шелби?

Джен немного задумалась, возможно вспоминала события того дня. А потом, словно вспомнив, принялась рассказывать причину такой загадочной истории:

— Он приехал со своей внучкой на наш банкет…., но…. даже не успел зайти на территорию…., как ему стало плохо. Гильермо вызвал скорую, и при всей этой суматохе, о девочке никто не вспомнил. Вечером пришла няня и забрала ее.

— Я никогда не слышал, что у него есть внучка, правда он уже давно не обращался ко мне, — мне стало немного стыдно, за то, что совсем забыл о старике Шелби, — Получается, она — дочь Брайана? Он что, объявился? Да еще женатым? Почему я об этом не знаю?

— Нет! — воскликнула Джен. — Он не объявился. Оказывается, пять лет назад, когда он приезжал к отцу… у него были отношения с одной девушкой… так мимолетная связь, — зачем-то пояснила Джен, — так вот, от этой мимолетной связи, она родила дочь… Брайан, конечно же об этом ничего не знал. Девушка видимо решила не говорить ему…. Но потом…, когда он уехал и пропал, ну, ты знаешь, что уже пять лет, как о нем ничего не известно, кроме того, что он стал альпинистом, она решила все таки поставить в известность мистера Шелби, что у него есть внучка. — Джен прям вздохнула в конце своего рассказа.

Этот искатель приключений действительно мог пропасть на несколько лет, внезапно объявиться и также внезапно вновь исчезнуть. Никогда не понимал таких экстремалов. Последнее, что я слышал о нем, что он отправился покорять Гималаи. Видимо, Гималаи покорили его. Наверняка лежит замерзшим трупом на каком-нибудь склоне. Жаль бедолагу, даже не узнал, что у него дочь есть.

— Те есть девушка родила дочь, ничего об этом Брайану не сказала, а потом вдруг решила объявиться перед умирающим стариком и предъявить ему потенциальную наследницу его многомиллионного состояния? — как бы резюмировал я. А Джен застыла от такой неожиданной для нее трактовки. — Надеюсь, он проверил на ДНК?

— Разумеется, дорогой! А как иначе? — недовольно усмехнулась она, — Он признал внучку…, она часто гостит у своего дедушки, — как-то подозрительно занервничала невестка.

— Дорогая, откуда ты узнала все эти подробности? — заговорил Говард, который все это время с открытым ртом слушал свою жену.

— Оттуда, Говард, оттуда! — еще больше нервничая, ответила Джен. — Эта тема очень шепетильная и лучше не стоить лишний раз распространяться о ней.

— А зачем тебе эти записи? — спросил Дик, после некой паузы, которая повисла в воздухе.

— Да, Рэй, что-то случилось на банкете, а мы об этом не знаем? — Джен ухватилась за новую тему для разговора. — Ты просил Марию принести резюме одной девушки из обслуги. Ты чем-то остался недовольным?

— Да-а, — замешкался я. — Одна официантка была неуклюжей и не расторопной. Хотел оставить жалобу ее агентству.

— Серьезно? Вроде все прошло просто замечательно! — удивилась она.

— Ладно, это уже не важно! Но я бы посоветовал тебе, Джен, больше не набирать персонал со стороны. Все-таки это не безопасно! Ты не знаешь, кто именно скрывается за милой личиной порядочной официантки.

Луиза

После дежурства я, как обычно, первым делом заехала к Эстер, чтобы забрать Рейчел. Подруга «обрадовала» меня заявлением, что адвокат вновь объявился.

— Представляешь, подруга! — эмоционально голосила она, — не задолго до его звонка, позвонила Мария. Оказывается, миссис Джонс запретила ей давать какую-либо информацию о тебе, кому-бы то ни было. А тут мистер Джонс просит твое резюме! Она чуть ли не плакала, не зная, как выйти из этой ситуации. Ведь она приняла тебя без резюме, просто по устной рекомендации, что совсем недопустимо в их доме. Бедная Мария не смогла признаться хозяину в этом и обещала принести твое резюме. Я, конечно же, разрулила и эту ситуацию. Отправила ей твое резюме, указав старый адрес и мой номер телефона. Ха-ха-ха, Вот умора! Представляю его физиономию, когда он увидел его. Ты не переживай, я указала все левые кофейни и рестораны, в которых ты якобы работала, — она тараторила, не давая мне и слова вставить и при этом успевала готовить сальсу, — да я не думаю, что он отправится по этим забегаловкам узнавать, что-либо о тебе, — успокоила она меня.

— Ну а у тебя какие новости? — наконец-то она предоставила мне слово.

— Миссис Джонс звонила вчера вечером? Просила позволить Рейчел погостить у них.

— Вот это да! И что ты?

— Мне как-то неудобно было отказывать, — вздохнула я, — она ко мне со всей душой, а я…

— Ну, короче, ты согласилась, да?

— Я согласилась, но не с ночевкой, как она предлагает.

— Она предлагает с ночевкой? — удивилась подруга, а потом что-то там у себя в голове поразмыслив добавила, — надо было соглашаться!

— Почему?

— Ты же ведь не хочешь идти на ужин из-за Рейчел, а если она будет в доме миссис Джонс, то тогда не стоит отказываться от компании с красавчиком Хавьером.

В этот момент раздался звонок. Звонила сама миссис Джонс, и сообщила что примерно через полчаса она будет у моего дома.

— Ладно, я пойду, разбужу малышку, — проговорила Эстер, пока, я разговаривала с миссис Джонс.

Я конечно же, я отмела идею подруги согласиться на ночевку Рейчел. Но когда миссис Джонс появилась на пороге ее дома, они обе, как сговорившись начали настаивать на ночевке. Мало того, к ним присоединилась Рейчел, жалобным видом моля разрешить ей остаться. Один против троих — не воин! Счастливая миссис Джонс и не менее счастливая Рейчел, поспешили покинуть дом Эстер, пока я не передумала. Рейчел даже не попрощалась со мной. Настолько она была взволнована в предвкушении интересных выходных в знакомом особняке. Ну а Эстер, вообще, вся порхала от мысли, что сегодня наконец-то мы выйдем в свет.