— Эй, подруга, ты надолго ушла в свои мир? — голос Эстер вернул меня в реальность.

С головой погрузившись в раздумья, я и не заметила, что дошла до ее дома. Даже не помню, как она открыла дверь и провела меня на кухню. Тяжелый рабочий день, выписка мамы, встреча с Сэмом совсем выбили меня из колеи. Уложив своих, я пришла к Эстер, чтобы узнать о каких-то новостях, которыми она заинтриговала меня в машине по дороге домой.

— В общем, у меня для тебя две новости, одна плохая, другая хорошая. С какой начать? — спросила подруга, затушив сигарету. Она вновь закурила, значит произошло что-то серьёзное.

— Давай с плохой, — не раздумывая ответила я.

— Сегодня, в моем доме, — четко и растягивая каждое слово, произнесла она, — появился никто иной, как Рэй Джонс!

Эта действительно очень плохая новость! И означает она, что не за горами появление самого Стенли Бернса.

— Эстер, как он узнал твой адрес? — в ужасе выдавила я.

— Не знаю, возможно по номеру телефона. Опрометчиво было писать ему со своего номера, — зацокала она. — Но знаешь, Лу, в тот момент не до этого было, нужны были деньги на операцию, сама же знаешь.

— Да я знаю, Эстер. Что он хотел? Требовал возместить ему деньги? Или опять отработать их? — у меня начался истерический смешок.

— Он требовал тебя! Не знаю уж для какой цели. Но похоже, что деньги его не интересуют, так как он предлагал их Диего за тебя.

— Что?!

Рассказ Эстер о случившимся в ее доме этим днем поверг меня в тихий ужас. Ему мало того, что он сделал меня проституткой, так еще и в качестве рабыни захотел иметь. Еще тогда в суде я почувствовала, что этот человек опасен для меня. Но не ослабший инстинкт самосохранения толкнул меня в его объятия, а вынужденные обстоятельства. И теперь он считать, что имеет какие-то права на меня?

— Что мне делать, Эстер? — подавив желание разреветься, спросила я.

— А вот теперь другая новость! И я думаю, что она хорошая, — с добром улыбнулась подруга. «Я выиграла миллион долларов и мы переезжаем жить на Марс!» — было бы сейчас, как никак, кстати.

— Ко мне звонила Мария, — продолжила она, — предложил работу. Одному очень одинокому, но очень вредному старику нужна сиделка. С проживанием. Зарплата просто сногсшибательная! Три штуки в неделю, представляешь?

— Ого! Это же просто замечательно! И что ты ответила? Согласилась? — порадовалась я за подругу.

— С ума сошла? — возмутилась она. — Я свою клинику не за что не оставляю! Мне одного вредного старика мало, я люблю штабелями их укладывать на лопатки, вернее мордой вниз, а задом к колоноскопу. Вообще-то я думала о тебе!

— Обо мне?

— Ну конечно! Тебе ведь нужны деньги! Или ты собираешься пожизненно ходить в должниках перед Шепардом? — я покачала головой. — Может решила сойтись с ним?

— Конечно же нет! — возмутился я. — Я наоборот хочу, чтобы он вернулся в семью, к жене, к дочери.

— Ну так дай ему эту возможность! Исчезни на время. Или же заведи себе другого. Он знает, что у тебя никого нет, вот и тешит себя этим.

— Кого завести, Эстер? Это же не домашний питомец, которого можно купить в зоомагазине. И что, это решит мои проблемы? Боюсь, что накинет новые. Нет! Одного мужчины хватило в моей жизни. И как показал опыт, на них рассчитывать нельзя!

— А чем тебе не нравится Хавьер? — я тяжело вздохнула на ее вопрос, — Согласна, он не многословен. Но зато надежен! Смотри, как он трепетно относится к тебе, до такой степени, что теряет дар речи.

— Эстер, только его доброе отношение ко мне не позволяет мне высказаться, все что я думаю о нем и его деятельности. Ты думаешь, я не поняла, что этот клуб — самый настоящий притон?

— Ну да! Работа у него не из самых порядочных. Ночной клуб это тебе не клиника. И уважаемых врачей там не встретишь.

— Да, разве что адвокатов, — задумчиво произнесла я.

— Ну если не хочешь ничего менять в личной жизни, меняй тогда в профессиональной. Деньги хорошие предлагают. Предоставляют жилье не только тебе, но и ребенку. Я это первым делом обговорила с Марией. Ты не будешь тратиться на проживание и питание. Мама пока поживет в пансионате, потом я могу забрать ее к себе. Зато сможешь закрыть долг перед Гарри. Неизвестно, еще сколько тот старик протянет. Но надеюсь, что за это время все уляжется, святой вернётся в семью, адвокат успокоится и забьет на тебя, а ты подзаработаешь и расчитаешься с Шепардом. Может и по Хавьеру соскучишься и решишься все-таки на отношения с ним, — умные рассуждения Эстер закончились глупыми предположениями об отношениях с бесшабашным мотоциклистом. — Лу, ответ надо дать завтра! — строго посмотрела она на меня исподлобья.

— Можешь дать сегодня. Я согласна! Только предупреди еще раз о ребенке, чтобы не было сюрпризом.

Предложение Марии было действительно единственным выходом исчезнуть из этого квартала и из клиники. Возможно, судьба дает мне шанс на новую жизнь, и именно сейчас, когда основная проблема моей семьи решена.

На следующий день, обустроив маму в пансионате, который оказался весьма уютными и довольно респектабельным заведением, я направилась в дом мистера Генри Шелби, того самого одинокого старика, которому нужна была сиделка. Его дом оказался таким же огромным особняком что и у Джонсов и даже находился всего в двух кварталах от них. Такая же будка с охраной, огромный двор, сад с живописными клумбами, раскинувшийся на задней части дома, стоянка с современными и раритетными машинами, все, что полагается богатыми и состоятельным этого мира. В доме меня встретила экономка Изабель, — женщина лет сорока с некими азиатскими чертами лица. Она доброжелательно поприветствовала и проводила в покои хозяина. По выражению ее лица я поняла, что работа сиделки в этом доме не из самых приятных и даже вызывает сочувствие.

— Мистер Шелби, это Луиза

Фернандес, ваша новая сиделка, — представила она меня старику, — Я вам говорила о ней.

Мужчина кинул пренебрежительный взгляд в мою сторону. Он сидел в кресле у широкого окна и внимательно рассматривал журнал, больше похожий на деловой вестник.

— Я не дам больше себя колоть! — прорычал он, вновь уткнувшись в журнал.

— Мистер, Шелби, вам необходимо принимать назначенные препараты, — почти взмолилась Изабель.

— Мистер Шелби, позвольте мне ознакомиться с назначением врача, — попросила я.

Изабель тут же принесла листок с прикроватной тумбы. Быстро пробежавшись глазами по рекомендациям я поняла, что почти все препараты пероральные, за исключением быстродействующих инъекций при артериальной гипертензии и одного спазмолитика. Судя по диагнозу, да и вообще по внешнему виду мистера Шелби, он абсолютно не нуждался в сиделке. Я, честно сказать, ожидала увидеть прикованного к кровати совсем дряхлого и немощного старика.

— Позвольте? — я указала на тонометр.

— Пожалуйста, — недовольно фыркнул мужчина и протянул мне правую руку.

Сейчас, со всей современной технологией, совсем далекие от медицины люди могут измерять себе давление. Давлению мистера Шелби можно было позавидовать 120/60, пульс 70. Возможно такие показатели благодаря препаратам, которые он принимал.

— У вас все в полном порядке, мистер Шелби, — улыбнулась ему я. — Если вы считаете, что не нуждаетесь в моих услугах, то это вполне логично. Сиделка 24 на 7 вам действительно не нужна.

— А я о чем говорю этой безмозглой Изабель! Она не хочет следить за моим здоровьем, вот и спихивает меня на тебя, деточка!

Экономка, задетая словами старика, покраснела от злости, а мне стало не по себе от факта, что я ее так подставила перед ним.

— Мистер Шелби, если у вас вдруг случится гипертонический криз, то у меня нет соответсвующих навыков спасать вашу жизнь, — раздраженно проговорила она.

— Хорошо, хорошо! Принеси нам лучшее свои сладости и чай. Хочу поближе познакомиться со своей потенциальной спасительницей, — на лице старика наконец-то появилась хоть и злорадствующая, но улыбка.

— Что же вас привело сюда, голубушка? — скинув очки на кончик носа, он внимательно посмотрел на меня без них. — Неужели опытные медсестры не могут найти работу в порядочных клиниках? — он протянул руку, указывая мне сесть в кресло напротив.