Как всегда бывает, мысли появились и пропали. Чего бояться, когда я уже внутри? Пройдя к совершенно пустой раздаче, набрала вкусностей и огляделась. Весь зал был пуст, выбирай любой стол, который приглянется. Я же отправилась к крайнему у окна. Не успела я расположиться, как в столовую начали заходить первые смельчаки. Вот и отлично!

Первая же троица парней, быстро набрав себе подносы, направилась в мою сторону: “Неужели за мой столик?” С любопытством следила за их передвижениями и точно, я угадала.

— Привет. У тебя свободно? — я не успела ответить, за их спинами нарисовались близнецы, хмуро поглядывающие на ребят.

— Здесь занято. Зато кругом свободно, — со значением высказался Тагир, а Сагир уже усаживался за стол, утаскивая у меня с тарелки пирожок.

— Эй, — возмутилась, — верни! — Но было поздно, этот нахал уже вгрызался в выпечку и слизывал с губ сладкое повидло, восторженно закатывая глаза.

Я демонстративно надулась, ну как так можно, я же тоже люблю сладкое, но сердиться на них я не умела. Когда второй пирожок цапнул Сагир, вздохнула, распрощавшись с десертом: сладкое портит фигуру.

Троица парней села за соседний стол, с любопытством поглядывая в нашу сторону, даже грубость близнецов не охладила их пыл. Я тоже время от времени поглядывала в их сторону, ну любопытно же, что они хотели. Правда, сейчас меня больше занимал иной вопрос.

— Так, двое из ларца, одинаковы с лица, а вам не прилетит, что вы такую толпу собрали перед дверями столовой?

— Нет, — отмахнулся Тагир, пока брат уплетал лакомство, — мы же никому не навредили, а студенты должны быть готовы ко всему, — я покивала, соглашаясь с ним, не забывая работать ложкой, подняв глаза увидела входящих в зал Намира и Нафиса.

По их довольным мордахам совершенно нельзя было сказать, что им попало от ректора. Парни, быстро пробежав по раздаче и найдя нас взглядом, направились к нашему столику. Пока они рассаживались я опять глянула на троицу парней и отметила как поскучнели они, да уж, ребята, не повезло вам со знакомством.

Переведя взгляд на братьев, оглядела их по очереди, и видать, очень красноречиво...

— Да ладно тебе, Алин, все в порядке! — начал Намир и я не выдержала.

— В каком? — и перешла на еле слышное шипение, косясь на соседний стол, чтобы там не услыхали. — Вы же сорвали занятия и вас вызывал ректор!

Намир с Нафисом переглянулись, ухмыляясь, а близнецы, развалясь на стульях, тихо угорали, слушая моё возмущение.

— Пусть сперва докажут, что это мы сделали, — горделиво высказался Намир, а я немного офигела от такого.

— Алин, мы ж не первый год учимся. Мы прекрасно заметаем следы, — ухмыльнулся Нафис. — Да, ректор знает, что это наши проказы. Но знать и доказать — разные вещи, — сделав глоток морса, добавил. — Если хочешь — в следующий раз пойдешь с нами. Мы еще какую-нибудь шутку придумаем, — он расплылся в такой мальчишеской, шкодливой улыбке, что я просто махнула на них рукой, ну не могу сердиться и ругаться, и они этим пользуются.

— Ого, кто к нам идет! — подобрался Сагир и мы проследили за его взглядом.

К нашему столику пробирался Шамси, неся в двух руках по подносу с едой, а за ним семенила Вель. Я смотрела на них и не знала как реагировать: радоваться за девушку, или наезжать на брата, чтобы он не морочил ей голову?

— Всем приятного аппетита, — жизнерадостно выдал брат, сгружая оба подноса на стол. — Никогда по два не носил, думал уроню, — добавил он дурашливо, но глаза были серьезными.

Хм… и что это значит? Перевела взгляд на подругу. Интересно, где они встретились и кто был инициатором встречи?

— Представляете, — начал рассказ брат, будто подслушав мои мысли, — подхожу к столовой, а там стоит скелет, — при этих словах близнецы довольно ухмыльнулись, — почти все уже прошли, а эта красавица стоит в стороне, — Шамси подарил улыбку Вель и она зарделась как маков цвет, — боится и не проходит. Пришлось помочь соседке моей сестры. Теперь она в неоплатном долгу передо мной, — я чуть не подавилась от этих слов, а Вель с ужасом глянула на него.

Нет, все-таки братья бывают наглухо отмороженными у меня, но учить и что-либо доказывать бесполезно.

— Она теперь мне должна поцелуй… — я со всей дури ударила его ногой под столом от чего случилась заминка и пауза, бедная Вель замерла и, по-моему, перестала дышать, — её прекрасной руки, — лукаво улыбнулся Шамси, смотря прямо в глаза девушки, — я смею просить вернуть мне долг?

Брат протянул ладонь и подруга, краснея, вложила свою руку, которую он тут же облобызал. Паяц! Я закатила глаза, она же теперь эту руку мыть месяц не будут. А если она еще и есть при нем не будет, как сейчас, то, боюсь, к концу первого семестра близнецам придется поднимать её как умертвие. Но пусть сами разбираются, а то потом я же и останусь виноватой.

Сидя в кругу моих любимых родственников и задумчиво делая глотки морса, слушала шутливую перепалку братьев. Они сегодня все сумели меня удивить. Хотя, не все. Фабиртея, пока что, вообще не видела…

— Значит, только я тебя не удивлял? — раздалось над ухом и я вздрогнула. Ну вот, любит он подкрадываться ко мне незаметно и считывать мысли: “Уууу… нехороший человек, редиска!”

Фаби весело расхохотался, забрав стул у соседнего стола и растолкав братьев, уселся рядом со мной.

— Ну раз только я тебя не удивлял... — протянул он. — Не знаешь, кому отдать приглашение на премьеру нового спектакля в Имперский театр? — я замерла, осознавая услышанное, а потом готова была броситься ему на шею, пищать и дрыгать ногами как девчонка.

Он знал, что я очень хотела попасть на премьеру. Правда зная, что уже буду учиться, даже не мечтала об этом. Брат хохотал, глядя на мою умильную мордашку.

— Вечером за тобой заедет Эдхар, будь готова, — я часто, часто закивала, прижимая к груди вожделенный кусок картона: “Всегда готова!”

Выйдя из портала ведущего в наш дом, попала в руки к Кириту, ну как в руки, просто он, как обычно, оказался в нужном месте в нужное время, магия какая-то. Оглядев меня со всех сторон, он недовольно покачал головой. Да, знаю, самой не хватает физических упражнений и тренировок с холодным оружием. Руки уже соскучились по моим клинкам куинке. Ну что делать, у артефакторов уклон идёт не на крепость мышц и силу. Эх, ждёт меня сегодня вечером полный круг тренировок!

Пока шла по аллее, вспоминала первую неделю учёбы. Хорошо, что наши папочки в своё время настояли на нашем серьёзном образовании, я могла на ту же историю Вариора, “первую помощь” на целительстве, введение в экономику, законодательство и другие похожие предметы, тратить меньше времени или вообще игнорировать, зная, что могу сдать по ним экзамены за полный курс.

А вот Артефакторика занимала практически всё моё время. Кто бы мог подумать, что не только металлы имеют свои магические особенности, но и деревья, кости, травы, а уж про кристаллы, и драгоценные, и полудрагоценные камни, вообще молчу. А сочетание одного с другим могло кардинально поменять свойства обоих предметов. Так что я сидела допоздна, штудируя книги, лекции и занимаясь зубрёжкой. Голова пухла от знаний, но сцепив зубы, шла как упрямый баран к своей мечте.

На всякую постороннюю ерунду и шутки не было, не только времени, но и сил. Братья несколько раз подходили ко мне, предлагая пойти с ними на “дело”, но получая мой очередной отказ, вскоре отстали от меня. А я уже не обращала внимания на вальсирующих призраков, скелетов, таскающихся за студентами и заглядывающих им через плечо.

Даже появление во дворе академии огромного разлапистого дерева, на котором сидела толстая, сисястая русалка с коровьими глазами, прошло как-то мимо меня. Просто однажды, как всегда, идя уткнувшись в свои записи лекций, наткнулась на парней. Подняв глаза, поняла, что знаю их, но откуда не вспомнила. Только хотела извиниться за свою неуклюжесть, как они шикнули на меня и показали пальцем на дерево, к которому шёл незнакомый парнишка.