И совсем не ожидал, что он увидя меня пошлёт такую волну восторга и восхищения, чистую, ничем не замутнённую, что я споткнусь на ровном месте, словно налетев на стену. Ему от меня ничего не было нужно. Совсем! Это было удивительно, а его любование мной, становилось просто неприличным. Минутная заминка, и я вновь вернул себе ясность мыслей. Это был один из подозреваемых, которого мы отсеяли: мальчишка, знаменитый эльфийский кутюрье — Нимрайс Гаурхот Инглорион.

И вот теперь он прислал подарки мне и сестре, надеясь на встречу. Настырный, решивший подобраться ко мне через Алину…

***

Весь день я мотался по городу, наблюдая за одним из подозреваемых, самым перспективным. На него была брошена большая часть сотрудников канцелярии. У него у единственного имелся артефакт защищающий от ментального сканирования, который он не снимал. И это было подозрительно. Но к Алине он не лез, и к академии не приближался. Вот этого мы и не понимали.

Вечером вернувшись в поместье, у ворот встретился с Киритом. Оказалось, что с визитом приходил упрямый кутюрье и передал новые подарки. Раздражение накатило с новой силой, и так день оказался пустым, а тут ещё напористый эльф. Чуть не выругавшись, повернулся к дому, когда Кирит добавил:

— Он больше расстроился, что не встретился с тобой, чем с Алиной… — слова заставили замереть.

Передёрнув плечами с досады, не поворачиваясь, пошёл дальше. В комнате на столе лежала небольшая синяя бархатная коробочка с карточкой. Повертев в пальцах золотистый картон прочёл имя дарителя, которое уже знал. К подарку даже не собирался прикасаться, в таких коробочках обычно дарили перстни.

Не раздумывая, вызвал Пуриша. Он, видимо, ждал меня, потому что пришёл очень быстро. Показав на стол попросил:

— Верни назад отправителю.

***

Расследование ни к чему не приводило. Приходилось мотаться из одного конца города в другой, пытаясь прочесть всех подозреваемых. Постепенно они отсеивались один за другим. Не внушающих доверие, не было. Казалось, что они все просто приехали сюда по своим делам.

Мы все больше склонялись к мысли, что именно ментально закрытый — наш вор. Прекратили слежку за остальными, все силы бросив на его разработку. И результаты были получены, но только не те на которые мы рассчитывали. Работорговля и связанные с этим некоторые Рода. Мы подозревали, что такое существует, но доказательств не было. Зато теперь они появились. И эту гнусь мы выкорчевали полностью.

Только вот вопрос с безопасностью Алины возник вновь. И подозреваемых не было. Я ходил постоянно злой, недовольство мешалось с досадой. А тут ещё и этот кутюрье никак не желал продолжать свой вояж, доставая своими попытками встречи. У меня было желание встретиться с ним и вытрясти всю дурь из его головы.

Меня спасало только тёплое, трепетное чувство к Мэриэль Гаурхот. Нежная, тонко чувствующая, но такая сильная. Она давала мне сил, подбадривая и вселяя уверенность. Я благодарил Ушедших, что они даровали мне такое сокровище, ответившее на мои чувства. Теперь каждый раз возвращаясь в поместье искал встречи с ней, проводя долгие часы в разговорах, счастье и любви. Смотря в дорогие глаза, слыша мысли от которых кружилась голова и хотелось смеяться в радостном упоении.

В очередной раз вернувшись домой, нашёл на столике для као, новый подарок. Хотел уже вызвать Пуриша и отчитать, чтобы не принимал дары, возвращая их сразу назад. Но глаз зацепился за прозрачную крышку коробки, в которой лежали… стилеты. Рука опустилась, так и не дёрнув шнур вызова. Подойдя ближе и взяв в руки коробку, сглотнул. Как он догадался? Стилеты — моя слабость. А глядя на эти произведения эльфийских мастеров, понимал, я не смогу отказаться от этого дара. Проклиная себя снял крышку и взял это чудо, проверяя на баланс. Обречённо вздохнув, понял, встречи с кутюрье не миновать. Но не завтра…

В канцелярии в личном кабинете Эдхара мы (Дар, Эдхар, Ворт, Нафис и я) который час пытались решить головоломку. Перепроверяя дела каждого подозреваемого, приходили к мысли, что в отношении его не ошиблись. С каждым отложенным делом закрадывалась мысль: где-то мы что-то проглядели, не учли. Последняя папка отодвинута в сторону, и мы устало откинулись на спинки стульев.

— Похоже, что нам придётся начать с начала, — Дар барабанил по столу с ненавистью смотря на папки перед ним.

— Похоже на то, — согласился с ним Эдхар, устало растирая лицо.

— Я предлагаю перепроверить всех, кого мы отсеяли. Все ли находятся там, где мы их оставили и занимаются своими делами, — Ворт облокотился локтями о стол и гипнотизировал папки, пытаясь найти выход из того положения в которое мы попали.

Кстати, его предложение было разумно и оно мне нравилось.

— Ага, заодно давайте и труп проверим, а то вдруг сбежал, — хохотнул Нафис, за что получил подзатыльник от Эдхара и насупился.

Взрослый парень, глава гильдий, умный, собранный и расчётливый, сейчас растерялся. Я видел в его мыслях страх за Алину и теперь понимал, почему старшим гильдейцам запрещено иметь семью, детей и другие родственные привязанности. От этого они становились слабее, уязвимее. Именно поэтому в своё время отец Нафиса предпочёл скрыть сына в чужом роду, а не приближать к себе.

— А ты прав, — поддержал Нафиса Дар. — Возможно это прикрытие для настоящего преступника. Если они заметили слежку — могли таким кардинальным образом обезопасить его. Я считаю этим надо заняться… — и Дар глянул на меня.

— Нет. — поднял я руки. — Любого дознавателя. Я ещё не научился считывать мысли и память с трупов. Вон, Тагира с Сагиром посылайте. Пусть их пара хоть отдохнёт от них. А то они как встретили её на балу, так и держат в постоянном напряжении не только её семью, но и всю гостиницу, — на меня с любопытством уставились четыре пары глаз, пришлось говорить. — Серенады ночью, завалили цветами и подарками, перебрались жить туда, чтобы видеть как можно чаще. А у отца девушки ещё дела в столице и он не может их бросить и увезти дочь…

— Так что же эти паршивцы до сих пор не просили руки девушки у отца? — Дар помрачнел, а Эдхар разминал кулаки, словно готовясь к драке.

— Не знаю, мне кажется, они получают удовольствие от охоты.

— Ну я покажу им охоту, охотнички, дрес тар чарт, — потемнел лицом Эдхар.

— Ну, а ты-то почему не можешь отправиться? — вернулся к моей скромной персоне Нафис. — Боишься пропустить свидание со своей ненаглядной Мэриэль Гаурхот?

Хохотнув, сознался:

— Да нет, кутюрье достал своими подарками и желанием встретиться… — парни аж подались в мою сторону, желая услышать подробности. Поэтому вздохнув и закатив глаза, продолжил говорить. — Я же ему все подарки назад вернул, а он последний отправил с прозрачной крышкой. Ну трудно было не увидеть, что там…

— А там… — не выдержал Нафис, зло взглянул на него и закончил:

— Пара стилетов старинной эльфийской работы, — Ворт присвистнул, а остальные с пониманием посмотрели на меня.

— Вот я и не смог отказаться от них. Глядите сами, — достал своих красавцев, положив на стол, на всеобщее обозрение.

Четыре головы склонились над столом.

— Хороши! Красавцы! Я бы тоже не смог отказаться! Всё же умели эльфы раньше делать! Да они и сейчас умеют! — Высказался каждый.

— Ну и где вы встречаетесь? — задал животрепещущий вопрос Нафис.

— Ещё не знаю, — пожал плечами. — Я послал ему карточку с благодарностью за подарок, пока ответа нет.

— А может быть так, что именно он пытается чересчур настойчиво добраться через тебя до Алины? — вопрос заданный Вортом повис в мёртвой тишине.

— Многие тары приходили с визитом вежливости после бала, но именно он проявил чудеса изобретательности и упрямства, чтобы добиться своего… — задумчиво оглядев всех, подытожил Дар.

— Значит, мы с Нафисом берем его в разработку, — кивнул Эдхар и велел мне. — Фаби, постарайся не приглашать его в дом, чтобы у него не было возможности встретиться с Алиной. Попробуй прочитать его, — и серьёзно добавил, — хотя мне кажется, что у тебя ничего не получится.