— Нет, конечно, не аэрлингам, а, например… — запнулась, торопливо подбирая что-нибудь подходящее, — людям, оборотням…

— А зачем им это? — все так же не понимал магистр и тут мне захотелось его просто треснуть по голове, но сделав вдох и медленный выдох, продолжила говорить.

— На этом артефакте они смогут вместе с аэрлингами вести боевые операции, да и станут более мобильными и манёвренными, — мэтр, все так же скептически глядя на меня, протянул руку к моим рисункам.

Первым лежал мотоцикл. Магистр долго рассматривал его, а потом начал задавать вопросы. По тому как разгорались его глаза, поняла, что идея, наконец, нашла отклик в его душе и вздохнула спокойнее. Зря! Меня просто закидали вопросами. А что это, а для чего это, а как ты думаешь это будет работать, а как должно подниматься, и прочее, и прочее… Под конец я и сама была не рада, что именно этот рисунок попал на глаза мужчины.

— Магистр, я понимаю, что не смогу прямо сейчас создать такое чудо магической мысли, мне просто не хватит знаний, — мэтр благосклонно смотрел на меня, — хочу испытать идею на более простом варианте, — и подсунула ему рисунок метлы.

— Что это? — его лицо вытянулось от удивления

— Это метла, на ней можно летать…

— Ну, адептка, у вас и фантазия! Как на палке можно летать? — изумился он, а я подсунула свои расчёты и записи.

Сначала он пренебрежительно хмыкая, читал, что я написала, а потом…

— В этом что-то есть... — из кармашка на груди достав перо, принялся строчить формулы.

Таких зубодробительных конструкций нам на первом курсе ещё не давали. Наконец, сняв монокль и потерев глаза, он обратил внимание на меня.

— Значит так... Эту “метлу” я поставлю тебе как зачётную работу за первый курс. Других зачётов у тебя не будет. Только экзамен. А вот теперь давай разбираться как ты создашь свой первый артефакт… — и мы разбирались…

Я пропустила обед. Братья неоднократно заглядывали в аудиторию, но их появление мимолётно фиксировалось сознанием и тут же пропадало. Мне хватало сил только на то, что я записывала в бешеном темпе за мэтром: какие фолианты взять в библиотеке для дополнительного изучения, в какое время он ждёт меня в мастерских академии и с какими знаниями я должна к нему прийти. Раздавшийся гонг заставил меня бежать на следующий предмет, а мэтра обратить внимание на группу третьекурсников.

Медитация прошла для меня в каком-то тумане. Никак не получалось расслабиться, мысли, как блохи, прыгали с одного на другое. Еле дождавшись гонга, почти бегом припустила в библиотеку за необходимыми фолиантами. Путь проходил через двор, где прижился дуб с русалкой. По академии ходили шепотки, что ректор дал добро на это безобразие и теперь дуб с полурыбой являются официальным достоянием академии.

Выскочив во двор, буквально влетела в спины уже знакомой мне троицы. Судьба у меня такая, что ли, все время натыкаться на них? На меня опять шикнули, узнали, ухмыльнулись, сгребли и поставили перед собой, я даже пискнуть не успела. Правы были парни, что шикали. Картинка была знатная.

Перед дубом оказался фонтан с писающим мальчиком посередине. Только вот струйка у него была странного рубинового цвета и облокотившись на бортик фонтана на нем развалясь вальяжно лежала щука с хвостом погруженным в воду. Рядом стоял красный от гнева ректор, а напротив него — братья.

— Ко мне в кабинет!

— Не, а кто выпьет со мной? Обещаю, выпьете, я исполню три ваших желания! Красавчик, ну не уходи! — с удивлением слушала голос щуки.

Мама родная, это что, они теперь так все мои сказки переиначат?

Разъярённый ректор щёлкнул пальцами:

— Тебя это тоже касается! — ректор с братьями и щукой исчезли в портальном переходе.

А в это время...

Столица Контиола — Тарен, дворец Правителя, его кабинет. Тар Дарион Каности

Лихар передал мне на рассмотрение договор с новым кланом гномов на поставку руды. Возросли потребности в металле и его стало не хватать. Просмотрев его, не нашёл никаких подводных камней. В общем-то за Лихаром можно было и не проверять, но подписывать-то все равно мне, а я не привык ставить своё одобрение, не изучив документ.

Дверь распахнулась внезапно, в кабинет ворвался взъерошенный Эдхар и, не обращая на меня внимание, быстрым шагом прошёл к бару. Сказать, что я был удивлён его бесцеремонностью, ничего не сказать. Он же будто не замечая где находится, плеснул себе в бокал первый попавшийся под руку алкоголь и застыл, невидящим взором смотря на дно стакана. Волнение цепкими коготками стало проникать мне под кожу. Что могло произойти? Что так вывело из равновесия брата?

Отложив перо в сторону, выждал пару минут, и не выдержав гнетущей тишины, спросил:

— Может ты уже объяснишь, что произошло?

— Что? — Брат отмер, перевёл на меня взгляд и будто удивившись... — Ах, да… Дар, помнишь, я тебе говорил про затишье перед бурей? — кивнул. — Ну вот оно и началось.

У меня были такие же мысли и казалось, что в воздухе, как перед грозой, висит ожидание беды.

— Что произошло? — быстро убрав в стол договора, направился к брату. Не то, что я не доверял ему, просто это вошло в привычку, отхожу от стола, документы — в сейф.

Плеснув и себе немного вина, день ещё незакончен, присел напротив брата в кресло. Наблюдая как он снова уплывает в свои тревожные раздумья. Было странно его видеть таким, раньше не замечал за ним нерешительности или долгих терзаний совести. Ну, наверное, только Алина была для брата той, кто мог в нем вызвать нерешительность и переживания.

Когда я уже хотел снова вернуть его в реальность, брат поднял на меня глаза, судя по всему он находился сейчас не здесь, а где-то далеко от сюда, или глубоко в себе. Весь его вид заставлял нервничать, а я очень не люблю это чувство. Пальцы непроизвольно забарабанили по подлокотнику кресла.

— Ну и долго ты будешь молчать? — нервы сдавали, ждать пока он соберётся с мыслями не было желания.

— Я не знаю как тебе рассказать такую дурь… — вновь замолчал брат, уходя в себя, и я не выдержал, грохнул стаканом по стеклянному столику так, что Эдхар вздрогнул.

— Рассказывай уже как есть, без прикрас и замалчиваний, — практически закипая, потребовал от брата.

Подействовало, тихо отставил стакан, к которому, так и не притронулся и качнув головой, собираясь с мыслями, выпалил.

— Твоя бывшая фаворитка, Милиндари, сбежала от мужа, — моргнув пару раз, ещё раз осмотрел внешность и мимику брата, нет, не разыгрывает.

— И ты из-за такой мелочи ломаешь тут комедию? — опешив, добавил. — Да какое мне дело до этой дуры?!

— Все-таки я не с того начал, — покачал головой Эдхар, внимательно меня разглядывая, — слушай в общем, ладно, начну по порядку.

— Когда ты, пожалев Милиндари, выдал её замуж за капитана тара Лузуса Хеормиана я говорил тебе, что будут проблемы, — дождавшись от меня подтверждения, продолжил. — Помнишь, как успокоилась твоя совесть, когда она оказалась его парой? — и вновь я качнул головой. — Так вот, слушай!

И я слушал, пытаясь понять немного путанный рассказ Эдхара:

Доверия к бывшей любовнице, что была замешана в глупом бабьем заговоре, даже не заговоре, а желании стать первой тари и править. Милиндари желала власти и почитания, как же, первая красавица, фаворитка, но не королева. Но я тогда пожалел её, выдав за муж за начальника дальнего гарнизона при крепости, где добывают диарит.

В отличие от меня, Эдхар не оставил дело на самотёк, а приставил к ней охрану и соглядатаев, конечно, с одобрения мужа. Лузус был преданным короне воякой и ежемесячно отправлял брату отчёты о том как поживает его драгоценная жена. Он, как ни странно, не видел в это ничего предосудительного. Наоборот, волновался за свою супругу.

И по началу было за что, Милиндари была в бешенстве и закатывала грандиозные скандалы, пыталась сбежать, ну, в общем-то ожидаемо. Прозябать в глуши для первой модницы и красавицы было смерти подобно. Но время шло и девушка успокоилась.