— Входи! — прокричали из-за неё. — Адептка Им Каности, я вижу, что это вы и давно жду вас, — сердце ухнуло куда-то в район желудка и я робко переступила порог.

Мастерская была огромна, видимо занимая большую часть подвалов академии. Слева стояли небольшие аккуратные столы для адептов. Справа стояли, лежали, висели шкафчики, полочки, стеллажи, столы, сундуки, от вида этой мешанины у меня разбежались глаза. Опознать я смогла колбы, реторты, перегонный куб, как называется все остальное даже не имела понятия, так же как для чего нужно это оборудование. А ещё здесь в строгом порядке и в беспорядочных кучах лежали материалы для изготовления артефактов.

— Ну хватит уже рот разевать, — услышала я добродушный смешок, — иди сюда, — только сейчас я обратила внимание, что у противоположной стены от входа стоит огромный стол заваленный свитками, за которым сидит магистр.

Не заставляя больше ждать себя, припустила к мэтру.

— Нравится? — с хитрой улыбкой спросил он и я, сглотнув, кивнула. — Это хорошо, — благосклонно оглядывая меня, произнёс мужчина. — Запомни правило, которое действует только здесь. Обращение по именам, не удивляйся это удобнее и время экономит. Меня зовут Тайонан, или Тай. Ты — Алиниэль или?..

Огорошенная таким началом, промямлила.

— Алина.

— А теперь я тебе, Алина, — мужчина улыбнулся, но тут же состроил очень суровое лицо, — расскажу правила безопасности, которым ты должна следовать неукоснительно.

Последующий час был пыткой. Мне мало того, что рассказали, но и заставили несколько раз повторить правила. И только после этого глухо хлопнул в ладоши и в нетерпении и предвкушении большой и интересной работы, потёр ладони. Меня подвели к куче палок сваленных на одной из нижних полок огромного шкафа.

— Ну, выбирай! — снисходительно повёл рукой Тай и вид у него был такой забавный, будто он предлагает мне выбрать любую драгоценность в его сокровищнице.

А вот что произошло дальше мы так и не поняли. Куча вдруг рассыпалась, словно и не лежала до этого спокойно, и к моим ногам выкатилась чуть корявая, в плесени и со мхом на коре, палка.

Я ошарашенно смотрела на эту жуть, а Тай чуть не пританцовывал, заглядывая мне через плечо.

— Гляди ж ты, она сама тебя выбрала! — весело посмеиваясь и потирая руки, заявил он, а я потрясённо смотрела на него.

— А что, так бывает?

— Бывает, бывает… редко, правда, но бывает, — отмахнулся от меня и с нетерпением добавил, — ну, что стоишь, как не живая, бери, свою красавицу и пошли работать с ней.

Я оценивающе оглядела свою “красавицу” и скептически хмыкнула: “Ну и в каком месте она, простите, красавица?”

— Ты не хмыкай, — неодобрительно зыркнул на меня глазами Тай, — раз выбрала, значит то, что нужно!

Я взяла аккуратно палку и понесла к рабочему столу. Мэтр, уже тихо напевая себе под нос то ли песенку, то ли молитву к Ушедшим, копался в шкафу со склянками, разглядывая их на свет и переставляя пузырьки, баночки и колбы. Положила “Красавицу”, ещё раз скептически её осмотрев, и обернулась к нему: “А дальше-то что?”

Видимо полное непонимание процесса было большими буквами написано у меня на лбу, потому что Тай, тяжело вздохнув, оторвался от своего чрезвычайно интересного занятия.

— Алина, — он практически закатил глаза и всплеснул руками, — возьми скребок, — ткнул пальцем в стоящий рядом ящик, — и очищай от коры свою прелесть.

Велено — делаю. Работа захватила меня и я не заметила как начала напевать себе под нос:

Я была навеселеИ летала на метле,Хоть сама не верю яВ эти суеверия.

Шла лесною стороной,Увязался чёрт за мной,Думала мужчина,Что за чертовщина...[3]

— Это что за магическая формула, которую ты бубнишь? — неожиданный вопрос, заданный из-за спины, заставил меня вздрогнуть и выронить скребок. — Оооо… Да я смотрю, ты хорошо справляешься! — мужчина, разглядывая, крутил в своих руках черенок моей будущей метлы.

А я и не заметила, когда успела очистить всю палку. Сейчас она выглядела намного лучше, чем в тот момент, когда я впервые увидела её. Ствол был чистым, гладким, без трещин. Там, где росли лишайник и мох, вырисовывался красивый узор. Сейчас я была полностью согласна с учителем.

Да, она красавица! Или он? Всё! Я запуталась! Метла — она, а черенок — он…

Следующие несколько часов так и шло, учитель объяснял что надо делать и я старалась повторить в точности. Всё закончилось неожиданно. В очередной раз вытащив черенок из жидкости и пропустив через него поток магии, ожидала следующего распоряжения, но Тай получил магического вестника, читая его, все больше и больше хмурился.

— Так, Алина, на сегодня мы закончим, — он задумчиво охлопывал свои многочисленные карманы.

Почему-то мне показалось, что он ищет монокль, лежавший на его столе и, не задумываясь, я подала его мэтру.

— А… да, спасибо, девочка… — он оглядел мою композицию “девушка с веслом”, ну, то есть, с палкой в руках и велел убрать её в высокий шкаф, находящийся в самом дальнем углу мастерской.

Только поднявшись из подвала на первый этаж учебного корпуса, поняла, что я просто ужасно голодна и решительно пошла в столовую. Она была открыта с утра и до глубокого вечера и там всегда кто-нибудь находился. Братья уже отработали свою провинность поэтому, скорее всего, я не увижу их там. Ничего, поем и пойду искать моих беспокойных и чрезвычайно озорных родственников.

Мне хотелось похвастать своей задумкой и исполнением, которое я сама, своими руками делала. В душе поднялось ликование: я, сама, делаю своё летательное средство и я не буду калекой! Я буду летать! Накатила эйфория, хотелось кружиться раскинув руки и смеяться, я — ненормальная, но засмеявшись я закружила, всё равно никого рядом не было и никто не мог увидеть моей сумасшедшинки.

— Что, покровителя нашла и радуешься? — от злобных слов растерялась и оглянулась, враз растеряв радость.

В проходе за моей спиной стоял гном. Я помнила этого парня с кудрявой короткой бородой, он учился в моей группе. А судя по неприязни во взгляде, относился к тем, кто считал, что мне не место на факультете артефакторики.

— Похоже, что тебе родители не дали хорошего воспитания, — раздался голос уже с другой стороны.

С радостью и облегчением обернулась на него. Троица знакомых боевиков хмуро смотрела на гнома.

— А вы, что, тоже её уже опробовали? — похотливо ухмыльнулся и окинул меня скользким взглядом сокурсник.

Стало стыдно и неудобно перед новыми друзьями. Они ведь действительно могли подумать обо мне что угодно. Но вышедшие вперёд Викс и Штаф подхватили гнома под руки и потащили на выход. Я в недоумении смотрела как орёт в их руках сокурсник и пытается сопротивляться, но боевики не обращали на это внимания.

— Куда это они его? — удивлённо глянула на Торн и вновь уставилась на удаляющихся ребят с висящим между ними гномом.

Торн задумчиво смотрел им вслед, как и я.

— Да в парке объяснят как он не прав, и восполнят пробелы воспитания родителей. А эта… — он запнулся, — немного полежит потом на травке и подумает о своём поведении, — будут бить морду, перевела я.

Парень подхватил мою сумку и от неожиданности чуть не уронил.

— Ого! Что у тебя там, камни что ли? — ошалело взвешивая её на руке, посмотрел на меня.

— Нет, книги, — смущённо улыбнулась в ответ.

— Ладно, подруга, пойдём, я провожу тебя. Кстати, ты куда шла-то?

— В столовую, я обед пропустила… — не успела я закончить, как Торн развернулся ко мне, недоверчиво прищурил глаза.

— Так ты, что, ничего не знаешь? — сердце ухнуло в пятки, братья опять что-то натворили!

Губы задрожали и боясь произнести хоть слово, я просто отрицательно качнула головой. Только бы их не отчислили!

— Ну ты даёшь! — парень, не замечая моей начинающейся паники, продолжил путь и мне ничего не оставалось как пойти за ним.

Я никогда не волновалась так за себя как за братьев. До сих пор помню первую влюблённость Намира и резкий отказ той зазнайки. Я же тогда чуть с ума не сошла, переживая за него! И сейчас больше всего желала, чтобы Торн, наконец, уже сказал, что произошло и в то же время, не хотела этого слышать.