Рёв раненого зверя оглушил и дезориентировал. Из-за него и последних конвульсий монстра посыпались камни, но о себе не думал, страшно было за парней. На мгновение показалось, что у меня пропало зрение. Но как только туша затихла, стало понятно, что это не так. А вот мальчишки оседали на пол туннеля. Мы с кем-то из оборотней рванули к ним. Подхватив одного, понял, что цел, но без сознания.

— Целы, истощение, — чётко, по-военному, информировал боец и мы поспешили догнать остальных.

Парни спасли нас, но выложились по полной. Взрослые уже совсем, берут на себя ответственность и выполняют задуманное, но всё равно ещё дети. Самоотверженность и юношеский максимализм — это прекрасно, но не для наших детей. Не хочу кого-то из них потерять. Но и Алина права, опекать нет смысла. Лучше на примере показать, объяснить.

Ушедший вперёд народ нашёлся, ощетинившимся оружием и магическими заготовками заклинаний, в небольшой пещере, там и устроили привал. Надо было перевести дух, залечить раны и решить как быть с близнецами. Если они надорвались, то слабость им не позволит быстро передвигаться, а тормозить нас — это подвергать Алину опасности. Но и оставить их тут я не мог, пусть и с охраной. Даже мысли такой не допускал.

— Я попробую открыть портал на флагман, — тихо произнёс подошедший Дарвис.

Он явно устал, не привык к таким долгим походам пешком, да и кровь на виске говорила, что парню досталось. Либо камнем задело при обвале, либо позже ударился. Но он искренне хотел помочь, в его взгляде читалась благодарность за спасение. Да, я его понимал, если бы не парни, мы могли и не выжить.

— Это было бы лучшим вариантом, — положил руку на плечо парню.

— Ну, что, герои, — обратился к пришедшим в сознание парням, — на сегодня ваши подвиги заканчиваются. Спасибо от нас всех.

Мальчишки переглянулись и кивнули, всё понимая и не желая быть обузой. Серьёзные, напряженные, хоть и видно, что слабость их не отпустила. Намир с Фаби стояли тут же рядом, собранные как никогда. Да, права Алина, выросли наши детки. Вот только все эти задержки не оставляли шанса догнать ушедших вперёд похитителей.

Душа рвалась на части, как там моя малышка. Успеем ли мы вовремя? Как же хотелось бежать, лететь вперёд, но людям нужна передышка. Но не станет ли она фатальной для моей девочки?

На флагман вместе с близнецами отправил тех воинов, раны которых тоже были серьёзными. Когда портал закрылся, оглядел своих людей. Нас осталось не особо много. Измученные лица, серые то ли от пыли и грязи, то ли от усталости. Но взгляд твёрдый, серьёзный, никто не отвёл глаза и слабости ни в ком я не увидел.

— Пол часа на отдых, — сказал тихо, но услышали меня все.

Хотелось бы дать им больше времени для отдыха, но я не мог позволить себе такой роскоши. Все это прекрасно понимали, но от этого было не легче. Тяжело вздохнув, сел привалившись к стене пещеры. Рядом со мной устроились Фаби и Намир. Я уже закрыл глаза, когда мне в руку сунули флягу с водой. Сделав пару глотков, благодарно улыбнулся, возвращая её назад. Нельзя много пить, неизвестно сколько мы пробудем в подземельях, а воды тут мы пока не видели.

Подземелья под Грядой Ярости. Алина

На протяжении всего путешествия мне даже и не думали помогать. И только перед высадкой на берег Борфинор подошел ко мне. Наверное, зрелище было не самым лучшим. Цедя сквозь зубы какие-то ругательства, разобрать его речь у меня не выходило, только по интонации и поняла, что он зол и… Обхватив мою голову ладонями, запустил заклинание очистки организма.

Тело пронзила безумная боль, заставляя его выгнуться дугой, а ноги — подогнуться. Хорошо, что заклинание было коротким, но и тех секунд хватило сполна. Как только руки старика перестали меня удерживать, рухнула на палубу, пытаясь отдышаться. Я знала его и такого эффекта не должно было быть. Видимо близость Гряды Ярости внесла свои коррективы.

Когда немного пришла в себя и почувствовала, что приступы морской болезни прошли, попыталась сесть. Проходящий мимо контрабандист решил иначе, схватив за предплечье и заставив встать, погнал к шлюпке, перевозившей моих похитителей и команду на берег.

И только ступив на землю почувствовала облегчение и счастье. Казалось, что теперь-то все изменится в лучшую сторону. Но расслабиться не дали, проводник уже направлялся ко входу в туннели. Похитители сразу взяли высокую скорость, приноровиться к которой оказалось тяжело.

Сопровождающую нас женщину я знала, как и она меня. Вот только её выгоду от связи с таким отребьем никак не могла понять. Несколько раз пыталась поймать её взгляд, но она игнорировала все попытки и я оставила их. В памяти стали всплывать моменты, проведённые на корабле и я вспомнила разговор Милиндари с Борфинором.

Было больно думать, что женщина слащаво улыбающаяся в лицо могла хладнокровно отдать меня в руки маньяка. Да, мы её никогда не любили, но ведь и зла ей не желали. Особенно меня нервировал её вопрос о силе, которую она хотела получить. Тем более, что это была, скорее всего, моя сила, и от этого вопрос начинал звучать зловеще.

Мы шли уже несколько часов без отдыха, все глубже уходя под Гряду. Казалось, что контрабандисты постоянно прислушиваются к чему-то и опасаются. Поэтому и стараются пройти опасные участки пути как можно скорее.

Я не понимала куда и зачем меня ведут, пыталась думать логически, но информации не было. Никто не разговаривал между собой и тем более никто не собирался делиться со мной такими сведениями.

С каждой проведённой в подземелье минутой я все отчётливее понимала, что уйти целой от этих людей нет никаких шансов. И никакой магический договор с Борфинором не сможет мне помочь. Теперь-то я знала, что любой такой договор можно обойти, главное — знать как. А то, что магистр в этом великолепно разбирался, сомнений не было.

Туннели становились всё уже и ниже. Под ногами попадалось больше камней. Наша скорость снизилась. В тот момент, когда я в очередной раз оступилась, мы вышли в огромную пещеру.

Пропали давившие на нас стены и нависающий потолок. Было темно. Даже светляки не разгоняли тьму плотной стеной вставшую вокруг нас. В ней, казалось, вяз не только свет, но и все звуки. Я слышала неровное дыхание людей вокруг себя. Громыхнул выстрел и я вздрогнула, но оказалось, это Борфинор выстрелил огненным разрядом вверх, куда-то к своду пещеры. Проследив его путь, удивилась. Огненная сфера разделилась на семь частей, освещая поистине огромную пещеру.

Казалось, что тьма, рассерженно шипя из-за того, что была потревожена в собственной вотчине, впитывается в черные стены пещеры. Приглядевшись, поняла, что она втягивалась в странные прозрачные кристаллы, выступающие на стенах. Наливаясь тьмой, они начинали светиться черным светом.

Когда-то давно, в другой жизни я читала научно-фантастический роман от которого осталось воспоминание о таком свете. Тогда я никак не могла понять как можно сочетать тьму и свет, черное с ярким. Теперь я понимала.

От разглядывания этих удивительных кристаллов меня отвлёк странный звук. Повернувшись на него, от страха отступила назад. Но за спиной стоял охранник, подтолкнувший меня к центру пещеры. А там… там был черный алтарь. Рот моментально пересох, я с ужасом осознала для кого готовит его магистр.

Если тьма, впитываясь в кристаллы на стенах, заставляла их сиять, то впитываясь в алтарь, она создавала ощущение черной дыры, в которой умирает любой луч света, любое вещество попавшее на него. И мне туда не хотелось. Он был абсолютно черным, как может быть черна самая черная бездна ада. Не поглощённая алтарем полностью тьма колыхалась вокруг него мерзкой кляксой, раскидавшей вокруг себя щупальца и так и норовящей присосаться к живым. Я видела как люди стараются отойти и не дать ей коснуться себя.

Борфинор пел. Его костлявые руки взлетали вслед незнакомым словам, а голос надтреснутый и старческий взлетал к своду пещеры визгливыми нотами, в следующий момент переходящим в тихий безэмоциональный речитатив. От этого пения ледяной холод проникал в душу, выстуживая радость, любовь, желание жить.