Тёмный пустой коридор. Дерганные тени на стенах. Наступающая на пятки зловещая тишина.

Бег. Снова портал. Огромный тёмный зал с величественной женской статуей, освещенной кольцом огня. Срежет когтей и резкая остановка.

Кошки прижали уши и заозирались.

Резкая смена направления и снова портал.

Бег. Арка. Ещё арка. Прозрачный купол над головой с кромешной вязкой тьмой. Портал и…

Огромный тёмный зал с величественной женской статуей, освещенной кольцом огня!

Назад в портал. Коридор. Бег. Зал – амфитеатр с убегающими вверх рядами каменных кресел. Нырок в неприметный боковой ход. Долгий бег по узкому коридору. Портал! И…

Огромный тёмный зал с величественной женской статуей, освещенной кольцом огня!

Резкий разворот.

— Стоять! — остановила бессмысленный бег по лабиринту Ксения. — Мы возвращаемся сюда раз за разом! Причина? Мысли есть?

Кошки одновременно посмотрели на статую. Она последовала примеру кошек.

Взгляд медленно поплыл по огромной статуе. Снизу вверх.

Книга Знаний. Запрос. Нужная дверь. Ответ.

Ксения сделала несколько десятков шагов по чёрным глянцевым плитам пола. Остановилась и склонилась в низком ритуальном поклоне.

Левое плечо обожгла резкая боль. Ксения зашипела и медленно подняла взгляд на статую.

Огонь, окружающий статую богини Адар – Ара взметнулся и заревел.

Звук лопнувших гитарных струн. Один за одним. Тринадцать раз.

В глазах на мгновенье потемнело.

Прерывистый судорожный вдох, и волна изумрудной Силы загудела и вырвалась бурным потоком, заполнив и осветив собою зал.

Лавина информационного потока хлынула в сознание.

Знания. Знания. Знания. Тысячи формул! Тысячи миров! Тысячи лиц!

Ксении показалось, что она вот - вот захлебнётся и утонет!

И вдруг всё стихло, как будто кто – то дёрнул рубильник и остановил бурлящий поток.

— Не так быстро, дочь моя! — услышала Ксения наполненный невероятной глубиной и силой женский голос.

Чья – то рука ласково погладила её по спине. Боль в плече укусила в последний раз и растворилась.

Ксюша глубоко вздохнула и улыбнулась.

— Приятно вновь почувствовать себя сильной? — коротко рассмеялась вышедшая из ниоткуда ослепительно красивая женщина.

— Непередаваемое чувство! — с наслаждением купаясь в потоках собственной Силы улыбнулась в ответ Ксения. — Спасибо!

Богиня нарисовала в воздухе непонятные огненные символы.

Ксения вгляделась в висящую в воздухе огненную строку и с удивлением поняла, что может прочитать написанное богиней!

— Лилаит – Мать Тёмных, — медленно прочитала Ксюша и посмотрела на богиню.

— Можешь называть меня мамой, — весело усмехнулась богиня и раскрыла огненные объятия.

Ксения с сомнением посмотрела на одетую в длинное платье из огня Мать Тёмных.

Богиня запрокинула голову и рассмеялась низким грудным смехом.

Ксюша хмыкнула. Шагнула к богине и крепко её обняла. Огонь не обжигал! Огонь обволакивал теплом и защитой!

— Мама, ты скоро станешь бабушкой! И в твоём Огненном Доме станет шумно и небезопасно!

— Смелая! Непокорная! Язвительная! Коварная! И очень сильная! Вся в меня! — шутливо дёрнула её за хвост богиня.

— Лилаит! Что происходит? У меня душа ноет! — отстранилась и посмотрела в огненные глаза богини Ксения.

— Я не могу сказать тебе всего… — раздражённо ответила Огненная богиня Адар – Ара. — И меня это очень… злит!

Она закрыла глаза. Укротила свой огненный гнев. Посмотрела на Ксюшу и продолжила: — Вселенная решила наказать моих детей испытанием! Ну что же… Да! Мои дети слишком горячи и не покорны! Наделали много ошибок! И мне пришлось уступить! Ксения! Всё, что я сейчас могу – это немного помочь и дать несколько советов. А дальше тебе придётся действовать самой!

— Я слушаю, Лилаит! Обещаю! Я сделаю всё, что от меня зависит!

— Моя девочка! — ласково улыбнулась богиня.

Огненная вспышка, и они стоят в саду перед входом в розарий.

Ксюша огляделась. Пересчитала кошек и шагнула в открывшиеся двери.

— На схроне стояла огненная завеса! Лилаит, ты помогала нам с Евгеликой всё это время? — с благодарностью посмотрела на богиню Ксюша, выйдя из дверей розария.

— Вы прекрасно справлялись и без меня! — подмигнула богиня. — Так, приглядывала одним глазком.

— Спасибо тебе!

— Ой, прекрати! Ты сейчас затопишь меня своей благодарностью! — рассмеялась богиня.

— Прошу тебя! Дай мне свои бесценные советы, Лилаит! — склонила голову в ритуальном поклоне Ксения.

— Я дам тебе три совета, — посмотрела на озеро богиня. — Первый. Загляни в свою Книгу Знаний.

Ксения закрыла глаза и удивлённо прошептала: — Да это не книга! Это Российская государственная библиотека!

— Ксюша, это твоя высвобождённая память! Не вся! Только малая часть! Знания. Знания. И ещё раз знания! Тебе не нужно бродить от двери к двери или часами ходить между полками! Просто подумай, что тебе сейчас нужно? Пожар, Ксения!

Где – то над лесом оглушительно громыхнуло.

Ветер, наполненный капельками влаги, промчался над их головами, и на сад обрушился ливень!

Бурные потоки воды пригибали до земли ветви кустарников. Барабанной дробью стучали по крышам беседок. Собирались в бурлящие реки и шумно бежали к озеру.

— Ксюша! Пожалей своих кошек! Они не любят воду! — весело прокричала сквозь шум дождя богиня.

Дождь закончился так же быстро, как и начался.

Ксюша огляделась. Насупленные, насквозь промокшие кошки недовольно фыркали. Богиня довольно улыбалась.

Активация формулы.

Всех, кроме Лилаит, окутало облако тепла.

Через пару мгновений абсолютно сухие кошки перестали недовольно фыркать. Мокрые пряди волос, липнувшие к шее холодными змеями, высохли и закрутились в упругие спиральки.

— Я поняла! Спасибо!

— Умница! Второй совет. Чутьё. Вы превосходный дуэт! Но! Ксения, ведьма – это не только Сила, знания и чутьё! Ведьма – это инстинкты! Иногда звериные. Не надо этого бояться! Зверь не причинит вреда, если ему или его детёнышам не угрожает опасность! Зверь без сожаления и неведомых ему мук совести будет рвать на части своих врагов, только если ему не оставят выбора! Сила. Знания. Чутьё. Инстинкты. Доверься им!

Ксюша посмотрела в глаза богине.

— Вижу. Ты меня поняла! И последний совет. Ничего не бойся! Ты моя истинная дочь! Я приняла тебя и твоё продолжение! Вы – новая эра! Вы под моей защитой!

Боль укусила за плечо.

— На твоём плече горит символ новой эры! — подкинула в воздух сгусток огня богиня.

Ксения посмотрела на соткавшийся рисунок.

Адарский огонь, оплетённый шипастой лозой в круге из шести колец.

В ладонь нырнул кошачий хвост.

— Иди, Ксюша! Время…

Вспышка огня и она стоит в огромном круглом холле.

Всё вокруг пропитано густым тяжёлым запахом полыни и пригибающим к земле гневом.

Бездушные существа, наделённые силой и властью – это как открытый ящик Пандоры.

Они похожи на заразную болезнь. Ведь болезни всё равно сколько боли, горя и смертей она с собой принесёт…

Знак богини на плече нагрелся.

Ксения облегченно выдохнула и осмотрелась.

Смотреть то было особо не на что. Адарская монохромность, помноженная на гигантоманию.

Привлекали к себе внимание только монументальные двустворчатые двери. В памяти вдруг всплыл монотонный голос школьного учителя истории.

… «По своей композиции двери Исаакиевского собора близки к «Золотым дверям» Флорентийского баптистерия Гиберти: на каждой из створок – четыре кессона, горельефные фигуры расположены в нишах, бюсты – в круглых медальонах…»

Ксюша удивлённо прислушалась.

Помотала головой, прогоняя далёкие голоса одноклассников и учителя.

Городской шум. Звуки автомобильных клаксонов. Запах нагретого асфальта и бесшабашной юности, приправленный радостными встречами и планами на будущее.