Ксении захотелось развернуться и бежать! Далеко, далеко! Домой! В свою маленькую, с любовью обставленную квартирку, в которой ей так и не удалось пожить.

«Так! Стоп! Велизар! А ну пошёл вон из моей головы! В следующий раз я всажу в тебя ведьминский кинжал!» — мысленно рявкнула Ксюша.

«Ксения! Я не вижу тебя! Где ты? Девочка, что – бы ты не задумала, не делай этого! Прошу тебя!» — услышала она голос Сильнейшего в голове.

Ксения выругалась сама на себя.

Она попросила скрыть их с кошками местоположение от Тёмных!

И знак богини сработал!

Никто из Тёмных не видел и не ощущал их!

А про Велизара с его талантами без помех залезать в голову? Забыла!

Изумрудная формула из схрона вспыхнула перед глазами.

Активация. Голос Велизара затих. Навязанные желания растаяли.

Ксюша уверенно подошла к дверям и прикоснулась ладонью к горящей вязью охранных формул створке.

От знака богини по руке пробежали огненные дорожки.

Охранные формулы на мгновенье померкли и снова вспыхнули.

Тяжёлые створки дверей бесшумно открылись. Она прислушалась и шагнула в полумрак вслед за кошками.

Огромный сумрачный зал.

Высоко под потолком плавают круглые светильники – клетки с адарским огнем. Справа и слева – анфилада узких окон. За окнами привычная уже непроглядная тьма.

Необхватные колонны, исписанные алыми символами, выстроились грозными молчаливыми стражами до стоящего на небольшом возвышении массивного каменного трона.

Где – то по середине на чёрных глянцевых плитах пола горит алым шестиконечная звезда в круге из шести колец.

На троне в обманчиво спокойной позе сидит Палач.

«Император Адар – Ара», — поправила себя Ксения. — «Как же страшно то… Соберись! Ты Ведьма! За твоей спиной богиня!»

Помогло. Страх отступил. Она смогла оторвать застывший взгляд от Императора и осмотреться.

У подножия трона, лицом к Императору стояла женщина.

Адарское узкое чёрное платье в пол, расшитое драгоценными камнями. Высокая причёска с замысловатыми плетениями, украшенная гребнем – короной. Полный сет массивных драгоценностей с крупными алыми камнями.

— Адарка… — тихо прошептала Ксения.

По обе стороны от женщины, чуть в стороне, у колонн застыли с каменными лицами Сильнейшие. Тяжёлые, давящие взгляды скрестились на адарке.

Голос Императора нарушил давящую тишину и прокатился по залу раскатистым эхом.

Ксения замерла и превратилась в слух.

— Сехмерра, я не хочу нарушать один из главнейших законов Империи! Не вынуждай меня!

— Он потерял контроль, Повелитель! Я защищала свою жизнь! Я не знаю зачем он активировал анемолит! Не знаю! Древнее оружие не хранят в своих домах! Почему он нарушил все правила и табу? Я не знаю! Не знаю! Повелитель! Неужели вы не видите? Магия и зелья Ведьм – это смертельная ловушка! Мы хотели помочь! Женщины Империи хотели помочь! — вскрикнула адарка и с театральной скорбью на лице обвела Сильнейших заблестевшими от слёз глазами. — Но мы не успели! Арр Нехаштирон… Он… Повелитель, он лишился рассудка! Это они убили его! Ведьмы и их Сила – это не исцеление и покой! Это ядовитый морок и смерть!

У Ксении потемнело в глазах.

Сила загудела и потекла по венам болотной зеленью.

Резкая боль обожгла ладонь и помогла ей взять под контроль рвущуюся из круга Силу.

Она с удивлением посмотрела на зажатый в правой руке ведьминский атам.

В камне – накопителе на рукоятке кинжала гудел зелёный огонь.

Вибрация от кинжала разбегалась по руке горячей волной.

Боевая формула высшего порядка наполнила атам до краёв!

— Ну здравствуйте, инстинкты! — тихо прошептала Ксения. — Приятно познакомиться, ребятки! Но сначала мы выслушаем чутьё и логику!

Она глубоко вздохнула и закрыла глаза.

«Нам нужен план!»

— Астарт, я думаю пара часов, проведённых в твоём приятном обществе, помогут Сехмерре вспомнить забытые детали произошедшего в доме Арр Нехаштирона… — услышала Ксения голос Императора и открыла глаза.

К трону шагнул один из Сильнейших: — Повелитель! Прошу вас! Позвольте мне поговорить с дочерью наедине!

Ксения сделала пару шагов назад. Отпустила кинжал в пустоту и прислонилась спиной к створке двери.

Деактивация формулы защиты от воздействия.

Велизар. Запах. Лукавые глаза. Лицо. Нить. Потянуть!

— «Велизар! Мне нужна твоя помощь!» — начала мысленный диалог с Тёмным Ксения.

— «Ксения! Слава Огненной Богине! Что случилось? Где ты?» — взревел Сильнейший!

— «Тихо ты! Оглушил! Сними у меня слепок памяти за последние пять минут! Это важно!»

— «Как ты туда вошла?» — через пару мгновений удивлённо воскликнул Сильнейший.

Ксения болезненно поморщилась. От рёва Тёмного в голове заложило уши.

— «Подтверди - ка мои догадки, Велизар! Какой Закон имел ввиду Повелитель?»

— «Ксения! Вспомни! Ты беременна! Ты и твоя дочь – будущее Империи!»

— «Велизар! Прекрати читать мне морали! Всё нормально со мной! Не вздумай сюда приходить! Переполошишь мне тут всех раньше времени! У меня есть план! Прошу тебя, просто помоги мне!»

— «Женщины Адар – Ара неприкосновенны…» — глухо ответил Сильнейший.

— «В принципе, я так и поняла. В моей – то голове хозяйничать можно, ведь я не адарка!»

— «Ксюша, она Тёмная, рождённая от Сильнейшего!»

— «Кто такой Астарт?» — усмехнулась Ксения.

— «Астарт Габирр Кириам Арр Анатас – Отнимающий Суть. Палач за спиной Палача. Родной брат Императора».

— «Почему ко мне пришёл не Ахерон с его иллюзиями? Ему я доверяю! Он бы смог меня обмануть!»

— «Иллюзии не единственный его дар, Ксюша. Сейчас он нужен в другом месте. Его нет в Империи».

— «Что случилось, Велизар? Что за спектакль устроила эта адарская курица? От неё несёт ложью за километр!»

Тишина…

— «Велизар? Без Валафара никакого будущего в Империи у меня не будет! Ты это понимаешь?»

— «Ксюша, мы не знаем, что произошло на самом деле. Многомерности дома, в которой находился кабинет Арр Нехаштирона больше нет. Произошла активация анемолита. Ты знаешь что такое анемолит?

— «Да!»

— «Прости, девочка…» — тяжело вздохнул Сильнейший.

Гул мужских голосов ушёл на второй план.

Ксения пыталась осмыслить сказанное Велизаром. Понимание пришло.

— «Подожди! Так вы считаете, что он погиб?!» — мысленно воскликнула Ксюша. — «Он жив! Жив! Я точно это знаю!»

— «Мы не чувствуем его. Богиня молчит. Сосуд пуст», — очень тихо произнёс Тёмный.

— «Какой сосуд, Велизар? Богиня? Богиня не молчит! Уж поверь мне! Он жив! У нас с ним связь! Я его чувствую!» — воскликнула Ксения и застонала. — «Вы же ничего не видите! Как же я об этом не подумала!»

— «Ксения! Тебе нужно успокоиться и отдохнуть! Мы не оставим тебя! Мы всегда будем рядом!»

— «Велизар, я покажу тебе! Заходи. Белая дверь. Видишь?»

Мягкое касание. Ощущение прозрачных рук на затылке и висках. Прохлада.

Велизар старался быть очень деликатным.

Через пару минут Ксения услышала в голове охрипший от волнения голос Сильнейшего: — «Не может быть!»

— «Велизар, ты там как? Живой?» — нарушила наступившую тишину Ксения. — «Приходи в себя! У нас нет времени! Астарт на низком старте! Это же Астарт?» — кивнула она на подошедшего к трону Сильнейшего.

— «Что ты задумала?» — взял себя в руки Тёмный.

— «Ты войдёшь в её память. Я буду твоей ширмой. Знак Лилаит скроет твоё присутствие и защитит меня от всяких неожиданностей со стороны твоих сородичей! Велизар?»

— «Валафару очень повезло! Вселенная подарила ему бесценную драгоценность! Я помогу, Ксения!»

— «Спасибо, Велизар!»

Ксюша посмотрела на адарку. Усмехнулась. И отпустила свои инстинкты и Силу из круга!

Гнев дочери богини Адар - Ара с рёвом прокатился по залу изумрудным огнём!

По плитам пола и колоннам побежали змеящиеся трещины.

Сехмерра резко обернулась. Их взгляды встретились.

Ведьминский кинжал вырвался на свободу и пригвоздил адарку к колонне, как бабочку.