Он знал всё об окружении Ксении, но этот человек заинтересовал его своими дружескими отношениями с мастером.

Вдовец. Сорок шесть лет. Похоронил жену пять лет назад. Авария.

Родных детей нет. Четыре года назад усыновил мальчика с пороком сердца. На данный момент ребёнку двенадцать лет.

Военный. Уволен в запас по состоянию здоровья. Побывал практически во всех горячих точках. Награждён орденом Мужества и рядом других наград.

Заочно получил второе высшее образование в Российском государственном университете правосудия.

Является учредителем успешной юридической фирмы с филиалами в крупных мегаполисах страны.

Коллекционер. Меценат.

«Да, Судьба была к нему слишком строга. Но дружеские отношения с мастером? Мастер – спасти невинного – Юрий Владимирович – приёмный сын двенадцать лет – порок сердца – Ксюша. Так просто? Где подвох, обман, двойное дно, червоточина?» — удивлённо подумал Валафар и отпил глоток ароматного кофе.

— Юрий Владимирович, у вас есть что – то важное для меня?

— Да, господин Кэррингтон. Но это не телефонный разговор. Я хотел бы пригласить вас с Ксенией Марковной на праздничный ужин. Седьмого января православные верующие нашей страны отмечают Рождество. Будут присутствовать только друзья. Мы с сыном будем рады, если вы откликнитесь на наше приглашение. Он хотел бы лично поблагодарить вас за спасение Ксении Марковны от бандитов, — с улыбкой в голосе закончил свою пригласительную речь адвокат.

— С удовольствием, Юрий Владимирович! Я уверен, Ксения будет рада. Она с теплотой и уважением отзывалась о вас, как о человеке и большом профессионале своего дела.

— Вы не возражаете, если моя помощница отправит вам пригласительную открытку на вашу личную почту?

— Нет. Не возражаю.

— Благодарю, господин Кэррингтон! До встречи!

— До свидания, Юрий Владимирович!

***

Он кинул размороженные отбивные на раскалённую сковородку и улыбнулся. Ксюша на пальчиках тихо подкрадывалась сзади.

— Поймал! — рассмеялся Валафар.

— Так нечестно! — обняла его за талию Ксюша. — Я сто раз пыталась к тебе подкрасться!

— Прости, это рефлексы. Ничего не могу с собой поделать, — убрал упавшую ей на лоб медную прядь мужчина.

— Алекс, мясо горит!

— Да ну его к чёрту! Давай закажем, — потянулся за поцелуем Валафар.

— Алекс, я очень есть хочу, — прошептала ему в губы Ксюша.

Через пятнадцать минут перед ней поставили большую тарелку с мясом, салат, кофе, яблочный пирог и пожелали приятного аппетита.

— Алекс, мясо восхитительное! Спасибо! Есть хоть что – нибудь, что ты не умеешь делать? — спросила Ксюша, сыто откинувшись на спинку стула. — Я не очень люблю мясо, а в твоём исполнении просто не могу оторваться!

Валафар улыбнулся.

Игривые шортики. Облегающая маечка. Длинные тёплые гольфы. Розовые щёчки. Медные кудри… Собрать что – ли волосы в хвост?

— Алекс, тебе кофе ещё сделать? Алекс!

— Да, Огонь мой. Задумался. Прости. Хочешь кофе?

— У нас всё хорошо? — нахмурилась Ксюша.

— Всё замечательно! Юрий Владимирович пригласил нас сегодня на празднование Рождества. Я дал своё согласие за нас двоих. Ты не против?

— Точно! Он же вчера просил твой номер. Я дала. Ты же хотел с ним познакомиться? А я с Женей пообщаюсь. Соскучилась, — улыбнулась Ксения.

— Вот и замечательно. Собирайся. Поехали.

— Зачем? Куда? Рано же ещё.

— Тебе разве ничего не нужно? — удивлённо посмотрел на неё Валафар.

— Мне нет. Если только подарки. Жене и Юрию Владимировичу, — ответила таким же удивлённым взглядом Ксюша.

— Ксения, — серьёзно посмотрел на неё Валафар. — Ты не должна стесняться. Ты просишь – я исполняю. Ты под моей защитой. Ты в моём доме. Ты в моей жизни. Собирайся! — грохнул приказом голос мужчины.

По спине, как – будто прошлись крапивой.

Под сердцем заныло. Никак не получалось вдохнуть.

В глазах защипало. Она вдруг отчётливо услышала звук лопнувшей гитарной струны. Неожиданно пришёл покой и кристально чистые мысли.

Глубокий вдох. Взгляд в окно.

Главное не смотреть на Алекса. Ей нужна минутка.

Она, конечно, может включить психиатра и ласково объяснить мужчине, как, почему, зачем и куда. Опыт то богатый! Но нет. Какой в этом смысл? Плавали. Знаем.

Можно устроить Содом и Гоморру, с битьём посуды, визгом и истерикой во втором акте.

На это она насмотрелась. Матушка была непревзойдённой трагикомической актрисой. Но…

Ксения точно знала: Трагикомедия между мужчиной и женщиной – это лишь неспособность одного из партнёров противостоять натиску более сильного. Это заранее проигранная, необъявленная война.

Ксения выбрала третий вариант – успокоиться и подумать.

Раскатать в голове белый лист ватмана и ответить на вопросы. На которые, кроме неё ответить никто не сможет.

Что хочет она, Ксения? Какие варианты и возможности у неё есть для исполнения своих планов? Чем ей может помочь жизненный опыт, накопленные связи и изменившееся благодаря Алексу мироощущение?

Кого она готова впустить в свою жизнь, а кому в ней нет больше места? Что хочет освободившаяся от оков душа? А пока…

Она посмотрела на Алекса.

Он сидел, облокотившись на стол с закрытыми глазами, и потирал ладонью нахмуренный лоб.

— Алекс…

Валафар поднял на неё внимательный изучающий взгляд: — Ксюша?

— Алекс, плохое самочувствие может меня спасти от поездки в город?

— Ты плохо себя чувствуешь?

— Да. Голова разболелась и немножко знобит. Я заварю себе травки, и к вечеру всё пройдёт. Не беспокойся. Во сколько мы должны выйти из дома?

— В шесть вечера.

— Хорошо. К шести я буду готова.

Ксения прошла в зону кухни и включила чайник. Посмотрела в окно и поморщилась. Голова действительно разболелась. Под левой лопаткой жгло и тянуло.

«Сердце? Точно нет. Остеохондроз? Межрёберная невропатия? Стареешь, Каменецкая…» — усмехнулась Ксюша.

Горячая большая ладонь Алекса легла точно на место боли. Стало полегче.

«Кто ты, Алекс?» — закрыла глаза Ксения.

— Ксюша, скажи мне как заваривать твои травы и иди ложись. Прошу тебя. Я всё принесу, — тихо прошептал ей в волосы Алекс.

— Две чайные ложки на сто пятьдесят миллилитров воды. В чайнике четыреста миллилитров. Сам справишься?

Валафар кивнул.

— Накрыть вот этой шапочкой и подождать десять минут. Всё. Можно пить.

— Мёд принести?

— Да. Спасибо!

Ксюша не оглядываясь вышла из кухни в сопровождение кошачьей стаи.

Он заварил травы и накрыл чайник колпаком.

На поднос, рядом с чайником и чайной парой встали три пиалы с разного вида мёдом и яблочный джем. Набор деревянных ложечек в специальном держателе. Салфетки и маленькая бутылка воды.

Валафар закончил в мыслях собственную тридцать третью казнь, взял поднос и пошёл к своей девочке.

Что произошло за столом полчаса назад, он пока не понял. Почему его самоконтроль внезапно осыпался с грохотом камнепада?

Ксения лежала поверх покрывала в окружении своих маленьких Стражей.

Валафар поставил поднос на прикроватный столик и погладил её по щеке: — Маленькая, надо выпить. Ксюша…

Она улыбнулась: — Мёдом пахнет и яблоками.

— Давай, я помогу тебе сесть. Мы попьём чаю и поспим. Хорошо?

Через четверть часа, раздетая и завёрнутая в одеяло Ксюша тихо спала в обнимку с Ашасом.

Валафар сидел в кресле, напротив. Любовался своей Ведьмой и думал.

Ему было о чём подумать.

Женщине обязательно нужно мечтать и строить планы.

Без мечты всё вокруг тускнеет и становится чёрно – белым.

Они подъехали к загородному дому Юрия Владимировича ровно в назначенное время.

За гостеприимно открытыми воротами их встретила большая придомовая территория. Лаконичный английский стиль. Спящий под снегом большой ровный газон.