Это был аромат настоящего, зрелого, состоявшегося, роскошного мужчины! Она почувствовала, как большая мужская ладонь, чуть касаясь, погладила её по голове, пропустив распущенные пряди волос сквозь пальцы. В этом жесте было столько нежности…

Их безмолвное знакомство прервал гул из открывшейся в конце коридора двери.

Женские голоса обсуждали «классного мужика», в подробностях описывая «шикарную фигуру», «офигенную задницу» и «двухметровый рост» незнакомца.

Ещё дам очень интересовал вопрос, будет ли «этот sexy men» участвовать в конкурсах в общем зале. Голоса приближались.

Ксения аккуратно разулась, не доверяя сцеплению со свежевымытым полом и, не разрывая объятий, запрокинула голову и посмотрела на мужчину.

Женский разговор и смех резко оборвались. Дамы узрели пикантную картину.

Она оторвала взгляд от улыбающихся глаз мужчины и посмотрела на девушек. Изумлённые взгляды и приоткрытые от удивления рты заставили её рассмеяться: — Я его держу, девочки, крепко. Можете спрашивать!

Дамы сориентировались быстро.

— Я Марина. Это моя подруга, Олеся. А вас как зовут? — с неприкрытым женским интересом посмотрела на мужчину симпатичная пухленькая блондинка. — Вы будете участвовать в конкурсах? Если будете, то там надо записаться. Мы вот идём записываться. Призы говорят хорошие и весело очень!

Мужчина с высоты своего роста оглядел замерших в ожидании ответа девушек. Остановил свой взгляд на крепко его обнимающей улыбающейся Ксении и расхохотался низким, раскатистым смехом: — Похоже, у меня просто нет другого выбора! — отсмеявшись, ответил «sexy men». — Я могу узнать имя, пленившей меня воительницы?

— Ксения, — любуясь улыбкой мужчины, ответила воительница.

— Алекс Кэррингтон, — чуть склонил голову мужчина.

— Вы американец? — с сомнением спросила Ксения.

— I am a citizen of the United States of America, — ответил мужчина на английском языке. — А вот по крови. Адская смесь…

— А русский откуда так хорошо знаете? Без акцента ведь почти разговариваете, — с интересом спросила Олеся.

— Я полиглот. Изучение языков всегда давалось мне легко, — ответил Алекс. — У меня будет к вам просьба. Запишите меня на конкурсы?

— Да. Конечно! Ура! — радостно воскликнули девушки. — Ну, мы побежали?

— Осторожно! Пол скользкий! — серьёзно предупредил мужчина.

— Ага, спасибо, — ответила Олеся.

Девушки посмотрели на лежащие рядом с Ксенией чёрные лодочки на высоком каблуке. Разулись. И с туфлями в руках умчались в общий зал.

Она аккуратно отстранилась. Мужчина нехотя выпустил её из своих рук.

— Я вас задержала. Извините. Вы шли записываться на конкурсы? — улыбнулась Ксения.

— Я шёл в зимний сад. Хотел посидеть в тишине с бокалом коньяка, — ответил с улыбкой Валафар.

На самом деле он вышел из зала, когда почувствовал отголоски её негативных эмоций, но об этом он сказать не мог…

— Здесь есть зимний сад? — удивлённо спросила Ксения.

— Да. Буклет на столе любезно проинформировал меня об этом. Составите мне компанию? Напиток на ваш вкус и разговор на любую тему или молчаливое созерцание красот зимнего сада, — тёплая улыбка тронула его глаза и губы. Хостес сообщит вашим подругам, куда и с кем вы направились.

— Вам просто невозможно отказать, — она рассмеялась и с сомнением посмотрела на свои туфли.

Он присел на одно колено и помог ей обуться. Ксения не посмела сопротивляться и обескураженно приняла помощь.

Его горячие пальцы мимолётно погладили чуть выпирающую косточку на внутренней стороне лодыжки.

Тёплая волна пробежала вверх по ноге и спряталась внизу живота тугим клубочком: — Алекс, вы точно с этой планеты?

Мужчина серьёзно посмотрел ей в глаза: — Нет. И пока плохо представляю, как я сюда попал…

Она несколько секунд недоверчиво смотрела ему в глаза, а потом весело рассмеялась. Он залюбовался и кожей впитал искорки её смеха.

— Вы знаете, Алекс, бокал коньяка и ледяная вода со лимоном и мятой будет наилучшим выбором для беседы в зимнем саду.

В общем зале веселье было в самом разгаре. Количество людей на один квадратный метр явно превышало все возможные нормы.

Валафар задвинул Ксению себе за спину и ледоколом, прошёлся до бара, освобождая для неё дорогу.

Заказ бармену поверх голов сгрудившихся у бара гостей.

Подобострастный кивок хостеса, отправленного с информацией к её подругам.

Очередной тёмный коридор и они в зимнем саду.

Он открыл дверь и пропустил её вперед. Ксения сделала несколько шагов. Вдохнула насыщенный запах растений и счастливыми глазами посмотрела на мужчину.

— Алекс! Это удивительно! Спасибо, вам!

Она радостно рассмеялась, потянула его к себе за лацканы пиджака и поцеловала в щёку, поднявшись на носочки: — Как же здесь красиво!

Валафар наблюдал за медленно удаляющейся среди кадок с растениями Ксенией. В его голове уже зрел план по расширению сада в его центральной резиденции.

— Алекс! У них здесь маленький водопад и аквариум! И лягушки! — радостно сообщила Ксюша.

В расширенном парке центральной резиденции появился рокочущий водопад и огромный водоём с разного вида земноводными всех цветов и размеров.

Валафар отодвинул разлапистые ветви, какого – то растения, и пошёл за Ксенией.

Она сидела в плетёном кресле и наблюдала за жизнью встроенного в стену аквариума. Мужчина опустился в соседнее кресло и подал знак подоспевшему официанту.

На низком столике заняли своё место бутылка Hennessy Paradis и два пузатых бокала.

В графине с водой звякнул лёд, отражая в прозрачных стенках желто – зелёные блики лимона и мяты.

Две тарелки рыбного и мясного ассорти украшали зелень и смешные розочки из моркови.

Тарталетки с чёрной икрой водили хоровод по круглому белому блюду.

Сырная тарелка, присыпанная миксом из орехов и румяные булочки, прижавшиеся друг к другу тёплыми боками, заняли своё место на столе.

Валафар удовлетворённо кивнул. Официант закончил сервировку стола и исчез, оставив на столе беспроводную кнопку вызова и меню в кожаном переплёте.

— Ксения, — тихо позвал Валафар.

— Простите, Алекс. Лягушки меня заворожили, — встрепенулась Ксения и приняла из его рук бокал с коньяком. — Вы читаете мои мысли? — она улыбнулась, оглядев стол. — Перекусить действительно надо.

— Я не стал заказывать горячее и сложные закуски. Выбор за вами, — кивнул Валафар на кожаный переплёт меню.

— Нет, спасибо! Этого вполне достаточно! Если только кофе, — она с сомнением посмотрела на бокал с коньяком.

— Вас что – то беспокоит? — почувствовал исходящую от неё нерешительность мужчина.

Ксения посмотрела на мужскую руку, греющую бокал с янтарным напитком.

Сильная широкая ладонь. Длинные крепкие пальцы. Вены, убегающие под манжет рубашки.

Она вдруг с удивлением поняла, что единственной одеждой, которую она хотела ощущать сейчас на своем теле – были его руки…

«Да пошло оно всё к чёрту!» — зло подумала Ксюша, отгоняя толпу навязчивых сомнений. И выпила залпом напиток, тонко пахнущий виноградом, черносливом и специями.

Она закрыла глаза и улыбнулась, почувствовав, как благородный напиток прокатился горячей волной по телу и прогнал навязчивые: «нельзя», «не хорошо», «а вдруг», «а если» и любимое от матушки «тебе категорически нельзя пить ничего крепче воды» и «не вздумай пить при муже, если он увидит живущую в тебе шлюху, ваш брак будет разрушен...»

Ксения открыла глаза и посмотрела на мужчину.

Последние сомнения Валафара осыпались каменным крошевом.

На него смотрела ОНА! Запертая сотнями печатей. Безнадёжно потерянная им, когда – то…

Больше никогда он не отпустит её от себя. Никогда! Он даст ей всё, что она попросит! Наденет на себя любую маску! Просчитает все возможные варианты.

Может быть, это даже к лучшему, что она ничего не помнит о своей прошлой жизни. Он успеет привязать её к себе. Коснётся её души и утонет в ней навсегда. Навечно!