— Стабильно, хоть могло бы быть и больше людей и денег. Но… — она прищурилась. — Что за дуэли? Почему? Откуда столько шума?

— Ну, Шарлотта Эбней лежала в лазарете два дня, сколько там провёл Нед Фокс не знаю.

— Что?! — почти вскрикнула она. — Кирк, ты что удумал?! Хочешь вражды с двумя графами?! И что, проиграл?!

— Плохого ты обо мне мнения. И я же сказал, что отдыхать отправились она. Вражды нет, Шарлотта теперь едва ли не шёлковая. А Нед… что ж. Он сам предложил.

Она пошатнулась, откинувшись на спинку сиденья.

— Кирк, зачем? Я уж думала, от тебя толк будет, и род сохраним, а ты с Фоксом подрался.

— Не подрался, а получил вызов на дуэль и победил. А то, что он выбрал правила до полной потери боеспособности или сознания… Нельзя завести друзей и не получить врагов.

— Друзей… и с кем ты там дружишь? — усмехнулась она, смотря на меня с какими-то непонятными, но скорее неприязненными чувствами.

— Престон Бейкер, отличный мужик. А ещё, как уже сказал, Шарлотта оценила силу. Представь себе, я вытер пол младшим мастером, будучи пробуждённым.

Сестра открывала и закрывала рот, шокировано смотря. Всё равно бы узнала.

— Как?

— Научился хорошо драться и бодро залетел в ближний бой. Хотя вот о проблемах… вообще не моя вина, но недавно была практика охоты.

— Это где на монстров по лесу? — спросила она и я кивнул. — А там-то что?

— Посмотрел в лицо смерти в виде огненного духа — напоролись. В итоге я наблюдал, как тварь прыгает на Лойда Рассела и посылает поток огня в Пион Дин.

— Это же люди не из твоей группы, — напряглась сестра.

— Да, меня послали со старшим курсом, — кивнул я. — Сочли, что достаточно боевитый, видимо. В общем, я мог спасти одного, и это оказалась девушка. Да и не факт, что получилось бы Лойда, скорее атака наудачу. Маловато сил у меня было на дальние атаки.

— Ох… и теперь кто-то хочет докопаться, что ты не спас Лойда Рассела, — сестра массировала переносицу. — Плохо, братец. Если граф Рассел спросит — быть беде. А что Пион?

Сказать или нет? Хм… а давай.

— Этой ночью ко мне пришла.

Лицо «сестры» вытянулось. О да — стоило. Уже эта реакция подняла настроение.

— Ты трахал дочь графа Дин? — спросила она хрипло.

— И очень долго, её силами магии Жизни.

— Ты обесчестил…

— Нет, — оборвал я её. Кого я обесчестил, говорить не будем. — И не залетит, не волнуйся.

— Ох… ох… — она не нашла что сказать. — Ладно, и что делать будешь?

— Достигать старшего адепта. Что сделает Рассел остаётся ждать. Что происходило, видели и понимают и охотник Шварц, и остальные. Ну а дома как дела?

Она действительно описала положение, назвала ряд неизвестных мне имён. Впрочем, для меня это не имело особого значения. Ситуация пока не та, но спросить было необходимо.

— Но эти вопросы я решу. У меня пока дела в городе. Если приедет Рассел, позови меня.

— Зачем?

— Нужно, я лучше тебя разберусь. И не создавай проблем, — нахмурилась она.

Мы за это время едва доехали до одного отеля в городе. Запомнил где, что ж.

— Постараюсь. Я пока прогуляюсь.

Сестра проводила меня странным взглядом. Но доказательств нет. А я теперь кое-что узнал. Лишь бы не начала про прошлое спрашивать.

Сориентировался и направился к одной из алхимических лавок на крупной улице. Был день и город кипел рабочей суетой. Мимо сновали грузовые повозки и экипажи. Простолюдины уважительно уступали дорогу, завидев даже не перстень, а саму форму. Слишком я выделяюсь…

Заметил магазин походной одежды и прикупил накидку с капюшоном с плотной застёжкой спереди. Теперь немного подозрительный тип, зато не так заметен. Итак, первая лавка.

— Добро пожаловать, — продавец замялся, перстень я не прятал. — Ваше благородие, рады приветствовать в нашей лавке.

— Добрый день. Меня интересуют кое-какой ингредиент. Вы же продаёте их?

— Да, у нас довольно широкий выбор для практикующих алхимию.

— В таком случае мне нужна кровь, можно и высушенную… — я перечислил ряд монстров.

— У вас довольно серьёзный запрос. Из подобной делают мощные эликсиры и отвары. Позвольте несколько секунд уточнить наличие, — человек немного покопался в своих учётных записях. — У нас имеется нужный вам объём крови вилохвостого вулканического быка, штормового орла и мерцающего радужного гуара.

— Есть ли разница в применении и каковы цены данных ингредиентов?

— При чем более высокой мане привыкло жить существо, тем обычно… — начал он, но я поднял руку, остановив его. Это знаю. Обычно у таких и кровь сильнее пропитана маной, более мощный эликсир будет.

— Я имел в виду не просто разницу мощности, а особые эффекты, что могут сопутствовать. Я собираю ингредиенты для эликсира ускорения прогресса.

— Ох, прошу прощения. Конечно, вы понимаете. Штормовой орёл лучше подойдет, если ваша стихия ветер и может дать более взрывной эффект. А вулканический бык для огненной, кроме того вероятно, вы получите сопутствующий эффект наращивания мышечной массы. С гуара нет определённого результата. Это изменчивое существо, кажется имеющее некоторую связь с иным планом. Он живёт только в местах очень высокой маны и поймать его сложно. Однако именно его кровь редко кто использует.

Хм… он связан с астралом? Интересное создание.

— Можно ли мне увидеть бычью и гуара и каковы их цены, — попросил я. — Могу кое-что на глаз оценить.

Все варианты были интересными и человек сам понимал в алхимии. По крайней мере, на уровне теории или даже был подмастерьем алхимика. Вряд ли им самим.

Он быстро нырнул к шкафчикам с множеством запертых маленьких ячеек и открыл две из них. Достал хорошо запечатанные тёмные стеклянные баночки. А потом и цены назвал… не маленькие, но приемлемо.

— Кровь гуара дешевле, хотя он более редкий и, догадываюсь, мельче быка.

— Низкий спрос. Боюсь, давно не могли продать, но она хорошо хранится, будьте уверены, — заверил меня мужчина. Я же отрыл баночки с тёмно-бордовым порошком и прислушался к ощущению маны. Даже пустил немного. Сложно сказать… но на эксперименты, как хочется, ресурсов нет.

Определённо кровь гуара даст более мощный эликсир. С моим потенциалом усиления ядра мне он будет полезнее. Но вот то, насколько она активна… Хотя, вдруг это позволит немного раскрошить стабилизировавшиеся осколки колец? Кроме того, она дешевле, а денег у меня не слишком много. Лучше экономить, мне ещё болотный вербейник искать.

— Возьму кровь гуара, — решил я. — Думаю, с ней выйдет интереснее.

— Будьте аккуратны с мощными эликсирами при стимуляции развития.

— Я знаю, — расплатился и аккуратно спрятал баночку. — Едва не забыл, хотя вряд ли будет. У вас есть лепестки болотного киноварного вербейника?

— Прошу прощения, такого точно нет. Очень редкая трава и эффекты…

— Для некоторых ядов, — завершил я фразу. — Но в данном случае, это компонент усиливающего эликсира. До свидания.

Итак, может, выйдет быстро завершить. Остался один ингредиент.

Впрочем, в другой лавке искомого тоже не оказалось… допустим. Схожу к немного заходящим в зону чёрного рынка.

Пришлось отойти довольно далеко на окраину. Затянулась моя прогулка и райончик мне не нравился как по сравнению с остальными. Улочки уже, переулки грязнее, стражи меньше. Но пока вроде ничего криминального и никаких трущоб. Хотя идти пришлось далеко, но всё равно уже прогулял последний урок.

Интересно — их Бейкеры крышуют? Но плевать, лишь бы получить искомое. Может можно попросить заказать, а то во втором говорили, что специальные заказы не исполняют.

— Добро пожаловать, — выдал дежурное продавец. Перстень я спрятал пока что. Видок тут у всего более затасканный, но… лавка как лавка. Но даже капюшон нацепил.

— Нужны лепестки болотного киноварного вербейника. Девяносто граммов, — сказал я. Тот на меня внимательно посмотрел.

— Боюсь, для покупки такого ингредиента требуются особые разрешения или высокий статус.