— Она ещё в сознании, может ответить магией и не сдаётся.

И неспешно пошёл к ней, пинком в живот перевернув на спину. Лицо изуродовано, левая рука выгнута под неестественным углом с раскрошенным суставом. В глазах ужас и слёзы.

Заношу ногу. Ударяю каблуком сапога по кисти правой руки всей своей массой. Сломана. Ещё один вой боли. Хотя он и не прекращался, просто набрал громкости.

— Она сдаётся! Как секундант, она сдаётся, остановите бой! — завизжал отошедший от шока Марвин.

— Победил Кирк Ларсен! — опомнилась Линд.

— А я ведь только начал, — вздохнул я. И, скинув кастеты, пошёл к столику где ждала моя награда.

Жестоко? Да, пусть знают, как ко мне лезть.

Мимо меня пронеслись перепуганные целители.

— Ты чудовище, — прошипела Линд, когда я сошёл с арены.

— Она бы сделала то же самое, — равнодушно сказал я, проходя мимо.

— Она же девушка! — она схватила меня за плечо.

— И что? Мы в училище с бойцовским уклоном. Ей ещё предстоит в жизни получать раны. Она на три ранга выше. А ещё добилась того, уверен через вас, профессор, чтобы тут не было моего любимого оружия. Иронично, что тупым копьём я бы не нанёс таких травм. Нарушила уговор. Именно чтобы меня избить до такого же состояния, она продавила жестокие правила дуэли. Я её не убил и не нанёс неизлечимых травм, остальное — её проблемы.

Я вывернулся и пошёл дальше. Что интересно… Вирра смотрела с почти гордой улыбкой. И правда — Кровавый Палач Орриан. Уважаю!

Если бы в меня врезали магией, быть беде. Но вот только не смогла. Лёгкий хаос в мане, то есть резонанс скакнул от небольшого применения, но чуть-чуть. Всего-то недолгая активность ауры и два удара, причём на втором уже отключал. Мозг рядом с точкой удара — могло не хватить магического сопротивления, и у меня были бы проблемы. Убивать нельзя и «случайно» — не аргумент. Малые силы легко соразмерить, достаточно не бить в жизненно-важные органы.

Подхватил со стола синий бутылёк и пошёл в общежитие.

Некоторые провожали меня шокированными взглядами, крики уже прекратились. Думаю, её вырубили и сейчас латают. Ей сейчас одной магией не помочь, необходима операция, постоянно направляя исцеления, пытаясь выращивать всё выбитое. Но она не умирает и вернётся в норму. Непоправимого вреда не нанёс.

— Кирк! — выскочила ко мне Авелин. — Ты чудо!

— Что правда, то правда, — согласился я, но она не планировала останавливаться и даже обняла. Надо же. — Чего так?

— Я, знаешь ли, увидев твой вид, и как ты шёл на арену, поверила! — хитро улыбнулась она. А, сделала-таки ставку.

— Иди, собирай деньжата, а у меня дела, — хмыкнул я, крепко держа около себя бутылку. Она с такой же хитрющей и широкой ухмылкой кивнула и убежала.

Я же быстрым шагом пошёл в общежитие, пока никто глупостей не наделал. Ещё чем-нибудь разобьют и мол «сам виноват, она уже твоя была». Благо, все слишком шокированы произошедшим.

Быстрым шагом вернулся в свою комнату, заперся и тотчас выпил выигранный эликсир.

По телу сначала прошло покалывающее тепло. Средство быстро всасывалось в кровь. А потом пространство души заполнила волна энергии, подняв там небольшую бурю и сконцентрировавшись на ядре. Всё происходило быстро, ядро как будто получило целенаправленную, правильную подпитку, начав расти и усложняться, следуя неведомым мне правилам и принципам.

Да, душа болела из-за всплеска энергии, а колебания резонанса потока маны начали угрожающе расти. Но это был лучший выход из ситуации в задаче повышения до второго ранга.

Вскоре бурное развитие остановилось, и ядро стало кратно спокойнее. Как у Авелин, которое я мог довольно тщательно изучить, сидя рядом. Да и вообще проблемная область стала стабильнее. Нарастание колебаний потоков энергии теперь шло медленнее. У меня есть… сложно сказать. Пара месяцев до смерти, если сейчас сяду, сложа руки. Время может колебаться. Использую много магии ядра — меньше. Увеличу ранг ядра предельно эффективным методом — больше.

По телу и правда ощущалась слабость, а резерв ядра был неполон. Хотя всё же Шарлотта немного сгущала краски: сражаться вполне можно. А уж с небольшим перерывом так вообще, всё было бы прекрасно.

Но до чего она труслива! Или любит прикрыть тылы? Твой противник пробудился пару дней назад, он на три ранга ниже тебя и младше. Так ещё и подстроить то, что куда-то денутся копья, наверняка «кто-то забрал тренироваться» или «обслуживающий персонал с нами не согласовывает и забрал побитое тренировочное оружие на ремонт».

Те волны огня были действительно опасными. Вот только момент их наведения достаточно очевиден, а такой манёвренности от меня, видимо, не ожидали. Плюс не смогла вовремя собрать удар по большой площади. А ещё, я же не просто так выводил её: ярость — не лучший помощник в бою. Голова должна быть холодной. Но высокородные детишки пока не умеют становиться хладнокровными, когда надо.

Но перейдём от этой мелочи к новым актуальным проблемам. Я отсрочил позорную смерть от магического взрыва в душе и теперь могу покинуть территорию училища. Стал несколько сильнее, но всё ещё не серьёзный уровень. Получается на физической скорости и фехтовании выехать против неопытных юнцов, да и только. Если бы мог показать мою способность дальних атак на нормальной магии — было бы ещё чуть лучше. Но осколки колец сильно мешают стабильности заклинаний. Не думаю, что дальность выйдет хорошей. Да и необходимо проверить, как работает, а негде. Больно много здесь глаз.

Хорошо, что, как мне кажется, если прокачивать через ядро энергию достаточно аккуратно и точно, то я могу его развивать быстрее, чем будет нарастать резонанс из-за его использования. Душа, что держала восемь колец, теперь, несомненно, даст быстрый рост этого магического конструкта. Скажем, я буду в плюсе. Кстати, кажется, даже сама душа чуть сильнее стала после всего этого, несмотря на потерянный фрагмент и, казалось бы, и так немалый возраст. Думал, уже достиг пика, ан нет — интересно!

Раньше мешали дальше усиливаться и развиваться кольца магии? Возможно. Они же фактически в клетку душу запирали. Хотя учитывая, какую мощь мне давали восемь колец — жил бы и дальше с ними. Но, что есть, то есть. Кажется, если уберу осколки, то и в этом направлении буду расти.

Подойду к делу осторожно. При этом желательно максимально сачковать на практиках Линд и выигрывать тренировочные поединки ближним боем. А не продавливая щиты врага и засыпая арену скопом молний.

Но теперь шанс есть. Сейчас уверен — при достаточно мощном ядре резонанс пойдёт на спад. Или всё же дорваться до алхимии в двух вариантах: изготовить нужную бурду для очистки от вредных осколков, либо всё же найти местный стимулятор развития, что сможет проталкивать ядро дальше. Но такие даже графам с трудом доступны, слишком высоко ценятся. Я не выбью его методом вызова шпаны на дуэль.

Местные меня в основном не любят, нужно бы сбавить накал наглости. С наскока на третий ранг не перепрыгну, но плавная тренировка полезна. А попутно, конечно, ведём разведку. Интересно, что будет теперь по вопросу дуэлей: я намеренно показал, что мои удары будут такими, что станет больно. С переломами и трудно исцеляемыми травмами. Это уже не пара синяков и шишек. Конечно, без особых правил такие комбинации мне проворачивать нельзя. Но одного удара в лицо, сразу завершающего дуэль, может хватить на многое.

А пока…

Встал и, довольно потянувшись, пошёл в администрацию, насвистывая какой-то мотив. Кажется, на балу в Альмин прицепился. Зашёл в кабинет, заваленный бумагами и картотеками.

— Добрый день, я бы хотел пройти переоценку ранга, — сказал я, протягивая старый медный значок и документы.

— Я же вас совсем недавно видела, — удивилась женщина.

— Эликсир, — коротко сказал я, и та понятливо кивнула.

— Короткий путь? Что ж, такой многие выбрали. Заодно не рискуя ничего подпалить.