Эта туша грозила прорвать периметры и потоптаться по нашим тылам. Понимаю, почему её нужно остановить. Вот только и с панциря и из пасти чудовища, то и дело срывалась магия. Передвижная крепость, лучше и не назовёшь.

Шесть лап с глухими ударами медленно перемещались, таща огромную тушу, закованную в панцирь. Ха, кто-то нижнюю челюсть ему почти оторвал! Прямо водопады смердящей жижи, что заменяет им кровь!

Но это, дорого стоило нам. Вокруг видно множество трупов. Сотни лучших магов сложили здесь головы, убивая ещё одного такого же и сопровождение.

Танатос и высший начинали удар одновременно.

Отвратительная ало-синяя магия уже летела в позицию прекрасной серебровласой воительницы. В такой же сверкающей, как свет нашей надежды, мантии. Вижу, как держит в руках посох с мощной магией, сжимает до белых костяшек. На лице застыл ужас… она не заметила этого.

Я подоспел вовремя. Последний безумный рывок вперёд, ускорив себя порывом ветра.

Щит титана.

Все восемь колец в один единственный барьер.

Яркая вспышка озарила небо. Атака, грозившая стереть строй со всеми барьерами и магами, стереть Кири, бессильно разбилась о величайшее защитное заклинание. По телу вновь прошла волна боли. Но рано отдыхать. Нельзя позволить им атаковать снова.

Приходится полагаться только на защиту едва заряженных артефактов. Даже мне на следующее заклинание нужно время. К счастью, кроме Танатоса окружённого щитами, тут уже нет демонов. Вот только и сидящие на его панцире захотели меня убить. Пришлось, готовя заклинание, спешно уворачиваться от атак. Следить за тем, что они в меня посылают.

Ха, Мимо! Ничтожества, с такой дистанции не достанете! Построение на всех восьми кольцах! А теперь, за то, что убили моих товарищей и хотели убить Кири…

Сдохните!

Кара небес.

Заклинание молний восьми колец. В пространство вокруг ударил настоящий ураган маны, уносящейся вверх под действием вписанного в кольца заклинания. Почти всё, впитанное ранее, израсходовано. На кольцах появились трещины: энергия утекает. Ещё немного и начнут рассыпаться. Ближайшие минут десять мне вообще нельзя пользоваться затратной магией.

Но неважно. Победа: в небесах сформировался огромный узор высшей магии молнии. Многослойная формация из кругов, переплетений фигур потоков маны. Яркая, как будто начерченная на холсте самой реальности. Отражение того, что вписал в свои кольца, обхватившие душу. На существо тридцати метров в высоту, что медленно переставляло подобные башням бронированные ноги, ударил поток молний, озаривший всё вокруг, небесным синим светом.

Громоподобные раскаты оглушали. Магия Кири показалась игрушкой. Что можно с пятью кольцами? Разница не только в количестве. Чем их больше, тем сильнее общая конструкция. У меня каждое кольцо стоит почти трёх её, пусть они и «обычные».

Водопад молний не останавливался. Воздух сиял синевой, скакали мелкие разряды. Повеяло приятным запахом грозы, всегда любил его вдыхать, смотря на это заклинание!

Даже шквал атак с обеих сторон прекратился. Танатос заваливается набок. Нехотя, словно шагающий пьяница.

Землю сотряс гулкий удар, поднявший огромное облако пыли и пепла из когда-то росшего здесь леса. Даже ноги почувствовали толчок — последний. Уверен, все кто на нём сидел — сдохли. Не вижу там ни одной души.

Бегу к позиции Кири, свободно проходя под нестабильный щит. Уже медленно, на вменяемое усиление тела нет ресурса, физический предел. Все кольца едва не рассыпаются. Сегодня отвоевал. Но битва закончилась, как всегда, на грани. Чтоб тут разлом Изнанки открылся. Одновременно люблю и ненавижу это чувство!

Но теперь всё в порядке. Устало приближаюсь к яркому огоньку серебра и белизны мантии и брони. Зачарование всё ещё не сломалось, не даёт значимо запачкать яркий огонёк.

— Кири, как я рад, что ты в порядке, — выдохнул я, уставившись в усталые, но радостные светло-голубые глаза.

— Кхм, господин Верховный архимаг, прошу, не обращайтесь к принцессе Кирилай подобным образом… на людях, — кашлянул её личный гвардеец. Столь же усталый, даже броня потрёпана.

— Пауль, успокойся, — Кири улыбнулась мне. — Спасибо, ты спас меня. Снова.

— Потому и просил не ввязываться, — на лице тоже появилась грустная улыбка. На ногах еле стоял… Все, едва стояли. Хотя у меня проблема была, прежде всего, в перегрузке, пока у остальных в банальном истощении внутреннего резерва маны души, а не только колец.

Впрочем… даже на этом поле битвы, всё так же прекрасна.

— Как там? — она глянула мне за спину.

— Держатся. Как и просили, я проредил строй и уничтожил Танатоса. Этот последний, мы закончили. Архимаги семи колец справятся с оставшимися. Но, боюсь, даже мои силы исчерпаны. Нужно отступать к последним рубежам обороны. Вы тут слишком задержались, останавливая Танатоса и Разрушителей.

— Ты и так взял на себя слишком много. Отдыхай, это приказ, — она обеспокоенно оглядела меня с ног до головы. Я тоже решил посмотреть на себя. Весь заляпан брызгами демонической крови, гарью и грязью. Отчего светло-серые штаны и гибкая броня торса почти не напоминают о своём прошлом цвете.

Усиленные ботинки так вообще выглядят, словно последние сутки по колено в трясине гулял, и едва отряхнул их. Местами небольшие опалины, или даже дыры. Результат проскочивших заклинаний. Но усиленное до неприличия тело давно всё регенерировало — одна из причин такого физического истощения. На одних эликсирах держался. Мантию давно скинул: изорвалась, исчерпав свою полезность. Жалко, настоящее произведение искусства было. Двух: дизайнерского с её сложным узором, и магического — с зачарованием. Много волн гари, пепла и пыли на внешнем виде не очень хорошо сказываются. Ха-ха, поле боя, а стыдно так перед ней показываться.

— Прошу простить мой неподобающий вид. Ближний бой порой очень полезен даже мне, — улыбнулся я.

— Ты прощён, — хохотнула она, также показав ровные белые зубки.

Ощущение маны неожиданно что-то засекло. Отчаянно забило тревогу.

Рывок вперёд, слева периферийное зрение ловит слабое мерцание. Закрываю Кири собой. Той секунды хватило, чтобы распределить нагрузку щита на все восемь колец. По щиту группы бьёт яркая, как солнце вспышка и он распадается. А следом мелькает что-то тёмное и по слуху ударяет громоподобный хлопок.

Тяжёлый удар копья из странного материала прямо в грудь, прошивает мой едва стабильный, не до конца сформированный щит, артефактную защиту и остатком силы бьёт по броне.

Она, к счастью, выдержала, хотя кольнуло тупой болью. Самый кончик немного углубился под ребро, и меня откинуло назад, прямо на Кири.

Кто-то с Танатоса? Нет, там с гарантией все мертвы… прятались за ним и ждали возможности. Хитрые твари, даже я не заметил!

Вокруг началась битва. Их много — Убийцы. Мастера скрытности и скоростного ближнего боя, окутанные серой дымкой. И один высший.

С кряхтением вытаскиваю зашедшее кончиком копьё, пытаясь подняться. Хорошо тут был я. Даже не успевший полностью набрать силу, мой щит почти остановил снаряд. Кири пронзило бы насквозь, пусть броня на ней ничуть не хуже и в более годном состоянии.

Короткий взгляд вокруг: всё плохо. Сгрудившиеся защитники гибнут один за другим. Демоны проиграли, но сдаваться не умеют. Зато поняли концепцию мести: хотят убить принцессу и меня. У людей не хватает резерва и выносливости. На моих глазах один из архимагов семи колец не удержал щит под напором холода и мелких камней. Сгинул, превращаясь в искромсанную замороженную статую, голова слетела с фонтаном замерзающей крови.

Перевожу взгляд на встающую Кири, что уже посылает белую молнию в одного из атаковавших Убийц.

Демона почти располовинило, оставив дыру в отвратительной серо-синей бронированной туше, что комплекцией отдалённо напоминала человека. Правда броня отчасти была продолжением их тел. Вся в острых гранях и шипах, блестящих хаотичными, многогранными кристаллами. Четырёхпалые руки сжимали клинки, ещё одна разновидность их странного материала. Прочного, неплохо проводящего ману.