Ах вот оно что. Типичная история. В её глазах, я и правда похож на неё.

— Что ж, это вселяет больше уверенности. Вы слышали, что у меня опять дуэль послезавтра? Теперь обиженный Нед Фокс хочет отомстить за девушку.

— Даже так… не удивлена. Вы начинайте, я пронаблюдаю, — сказала она.

Мы отошли на площадку и, встав в стойку, несколько секунд посмотрев друг на друга, почти одновременно рванули на сближение. Начал с тычка, от которого Престон, конечно, уклонился и попытался ударить меня древком по шее. Но кто же позволит?

Снова бодрое сражение, на котором я полностью сосредоточился. У меня было больше опыта и по силе мы теперь были… почти равны. Всё же немного уступал. Да и всё время хотелось какой-то магией по привычке ударить. Но я и не стремился при близко стоящей убийственной красоте показывать всё, что могу.

А потому, началась стычка на высокой скорости. Удары, парирования, уклонения. Я не стремился сработать рискованно, но фатально. Затягивал бой… хороший бой. И кажется, Престон тоже намеренно держался более оборонительного стиля.

В итоге размен ударами закончился всё той же ничьей. Просто ещё раз скрестили оружие, на секунду приостановились и разошлись, тяжело дыша.

— Красота. Оба молодцы, — похвалила нас Вирра.

— Благодарю, — сказал Престон.

— Кажется… превзошёл себя. Впрочем, я не рисковал, всё же это спарринг. Спасибо за похвалу, — так же ответил я.

— Завтра повторим? — спросил Бейкер и я кивнул. — Инструктор Вирра, доброй ночи.

— А ты пока подожди, — ухмыльнулась она, когда я уже собирался убрать оружие. Ну вот… — Тебе же с Фоксом драться, так давай устроим схватку с небольшой магией. Покажу стиль, что он обычно применяет для ближнего боя. Точнее, его подобие. Отдышись и мы продолжим.

А вот это немного проблема. Я бы предпочёл не использовать магию ядра… хотя практика в этом плане может быть очень полезна.

— Спасибо за оказанную честь. Мне действительно пока не тягаться одной чистой магией с младшим мастером.

— Я пожалуй, ещё выкрою время, — сказал Престон, остановившись на краю площадки.

Тем временем она взяла… хех. Глефу. Копьё с односторонней заточкой, по форме клинка напоминающее скорее нож. Оно в основном рубящее, хотя колоть тоже можно. Немного загнутый кончик вполне может дать отличный укол. Впрочем, тут всё затуплено.

Я более-менее отдышался. Вирра скомандовала неотрывно наблюдавшему за этим действом дежурному целителю включить барьер. Чтобы случайный удар не улетел, куда не следует.

Снова включил свою магию, теперь нельзя внезапно просесть по силам до нормального уровня и, как и Вирра, активировал покров. Ради тренировки, да с ней… пожалуй можно. Я ещё не сражался с таким типом врагов.

— Атакуй, как будешь готов, — сказала она, встав в стойку.

Я не стал тянуть и рванул на неё, занося протазан в размашистом низком ударе. Она его конечно отбила, а мне пришлось уклоняться от водной плети, даже едва успел направить в древко силовой магией. Но слишком странные манёвры от резких импульсов этих заклинаний показывать не рисковал.

Да, это что-то новое. Приходилось одновременно блокировать выпады глефой, пока она меня буквально обстреливала струями воды, которые ещё и меняли траекторию по ходу полёта. Столкновения орудий вызывали снопы искр, аура подтягивала энергию ядра и я не рисковал использовать что-либо ещё.

Пару ударов струями магической воды по ауре получил, но она не останавливала бой. Я же понял, что нужно быть аккуратнее и внимательнее, сам не пытался атаковать молнией — бесполезная трата энергии и лишнее использование магии.

Все мои выпады, обманки и попытки лишить оружия она пресекала. Двигалась и била примерно на уровне возможностей Престона, хотя точно могла быстрее. Вот только выносливости у неё больше и этого не отнять.

Но тренировка и правда была полезна. Думаю, ледяной маг также будет атаковать меня своими сосульками, иногда искажая их траектории. А подобный удар, когда он будет серьёзен, вполне может пробить мой покров и ситуация станет опасной.

Спарринг продолжали долго, мои движения замедлялись, тело истощалось от такого напора. Очередной взмах Вирры я заблокировать не смог. Удар пришёлся на голень и меня сбило с ног. Направленные до того струи воды сразу испарились.

Я тяжело дышал, лёжа на земле. Прямо позабытое чувство. Но пора вставать, а Вирра, перекинув глефу в левую руку, подала правую мне. Надо же.

Конечно, ауры уже отключили, и я принял помощь, быстро оказавшись на ногах.

— Очень хорошо, Кирк. У тебя есть шансы, — кивнула она.

— Спасибо за бой. Очень познавательно.

— Не ищи секунданта, я им выступлю, — сказала она и, попрощавшись, вернула глефу на место. Прямо душу греет такое отношение.

— А Вирра тебя не жалела, — проговорил Престон.

— Разве? Ну да, напор сильный, но так и надо. До завтра, Престон.

— Вам может ушиб ноги снять? — подошёл маг Жизни. Ах да, по привычке даже не вспомнил, что о таком нужно просить целителей.

— Спасибо, если не затруднит, как-то даже забыл.

Престон, хмыкнув, тоже ушёл, а я, получив немного исцеления, удалился в общежитие помыться да поупражняться в магии. Становится всё интереснее.

Я продолжал эксперименты с разной магией, постепенно повышая уровень. Уже не так легко получалось прогрессировать, как вначале. Интересно где упрусь в текущий потолок?

На улице уже была ночь, когда я заметил за окном первого этажа приближение души. Ну, кто там ещё? Нет, люди там обычно не гуляют. Но вдруг не ко мне… нет, остановилась у окна, и… раздался лёгкий стук. Так, ко мне пришли открыто, но с улицы.

А ведь окно запаяно в одной точке, так что подготовил то же заклинание управления материей, чтобы теперь расклеить раму.

Одёрнул штору и увидел не слишком высокую курносую девушку с тёмными каштановыми волосами. Ага, что нужно тут Авелин?

Поднял брови и потянулся к ручке плотного запора окна, при этом по-тихому активировав припрятанное заклинание, надеюсь лёгкое свечение не заметила… Да нет, на меня смотрит и смущённо улыбается. Окно с небольшим толчком остатков спайки открылось.

— Авелин, доброй ночи. Чего ты вдруг?

Она оглянулась по сторонам.

— Не против, если я зайду?

— Да нет, заходи, — сказал я, отодвигаясь от окна. Она ловко схватилась за подоконник и, подтянувшись, оказалась в комнате и сразу закрыла за собой окно. Никаких злых намерений не видел. Конечно, был насторожен, но всё же.

— Кирк, я понимаю, что род Уэст относится к Ларсенам не лучшим образом и никто не позволит даже в такой ситуации… Но ты мне и раньше был немного симпатичен, а теперь вовсе… изменился и… — она шагнула ближе. Ох, что происходит. — Позже может и не будет шанса. Всё так забурлило. Но одну ночь.

— Авелин… — начал я, пока она уже хватала меня за руку. Молодая ты, хоть и редкая тут с мозгами, где положено.

— Не нравлюсь тебе? Ну да, красотой не вышла, — сникла она.

— Зря ты так. Ты привлекательная девушка, просто не там соревновалась и выбрала объектом сравнения местных королев, — вздохнул я. Она взглянула обнадёжено и даже как-то благодарно. И далеко не личико в женщине главное. — Но это скандал будет.

— Никто меня не видел, никто не знает, а потом скажу… что сама…

Что же делать? Измена ли это Кири? Голос глубоко внутри… не протестует. Нет, наверное. Да и ничего кроме помолвки не было. Там меня уже похоронили, и я не знаю, когда вернусь и смогу ли вообще. Что ж до конца жизни теперь всех на дистанции держать и женского тепла не знать? И так давно без него.

— Кирк, там, на арене… на бой с Шарлоттой… я видела. Шёл не мелкий барон. Шёл герцог, который знал, что втопчет врага в грязь.

Ага, маска слетела, ещё бы. Впечатлилась этим? Более того — до чего смелый поступок!

— И я понимаю, что ты собрался куда-то дальше. А потому ловлю момент… хочу отдать тебе, — тихо сказала она. Удивительная ситуация, хотя молодые люди тут вместе… Ладно, удовлетворим девчушку. Подтянул её и, наклонившись, поцеловал. Она сначала вздрогнула, а потом обвила руками шею. Не умеет, опыта ноль… и я собрался из неё женщину делать. А ведь с помолвки в сторону не глядел…