— Ложь, хочешь мне перед смертью больнее сделать? Так давай, вот он я. Ты всегда был слабее. Я знал, что ты мелочное ничтожество, но думал, яиц не хватит. Что же, так есть! Теперь, когда нет магии, добивай! Достойный тебя поступок, падаль. Иначе бы не смог, — я смотрел на него с вызовом. Он ничего не может. Только убить меня. В принципе, всё когда-нибудь находит свой конец. Я уйду лишь чуть раньше. И не самым плохим способом — на поле боя. Пусть и не в пылу битвы. Да и к чему эти речи? Кири замечательная девушка, истинно добрая душа. Жаль, оставлю её. Это хуже всего.

— Ох, глупый архимаг, потерявшийся в самых глубинах магии, — истерично засмеялся Эрнст. — А сколько она уже тянет? Пять лет? Нет, уже шесть! Всегда были отговорки, не так ли? И разве любимых посылают на самоубийственные задания? Подпускала действительно близко к себе? Грязнокровку алмара! Как и вся королевская кодла, она та ещё интриганка. Может, говорила, почему уединялась с Оливером Астбором? Вот красавчик граф ей импонирует. Уверен, уже и трахает её по-тихому. Не может же она столько лет воздерживаться! Что рожа такая перекошенная, поверил? Клянусь душой, ничего не выдумал!

Были мысли, признаюсь. Но всегда отметал. И с тем графом крутилась… нет, быть не может. Но на лице Эрнста появилась самодовольная ухмылка, и никаких внешних признаков лжи он не выказывал. Нет, не верю. Кири замечательная, она всегда мне доверяла, а причины отложить свадьбу в действительности были. Просто он хочет вызвать отчаяние перед смертью.

— Какая теперь разница. Давай, ты ведь следующий в очереди на моё место? Хотя, оно уже и так свободно.

— Да… но влияния ты перебрал. А ещё Жасмин. Девка по тебе сохнет, а ты и не замечаешь. Ну ничего, я приласкаю, — он занёс меч. Я едва мог двигаться из-за истощения и повреждения души. Жасмин, значит? Да нет, просто подруга. Впрочем, какая разница теперь.

Зря он решил столько пиздеть передо мной. Ману… можно контролировать и без колец. Как монстры и демоны. С огромным трудом, едва пустив в руку, но можно.

Дотянулся до ещё оставшегося артефакта с применением магического сердца саламандры. Я смогу его активировать даже в таком состоянии. Компактный, но мощный. Жаль, быстро изнашивается — последнее средство…

Ослабшая рука предательски дрожит, почти отказывается подчиняться, но заряд спускаю.

Огненная вспышка озаряет фигуру надо мной. Попал в левую часть груди, в глазах Эрнста ужасное осознание. Он и сам ранен, без щитов. Стреляющего артефакта хватит превратить его в пепел и прах. Но меч продолжает движение к моей шее.

Без поддержки магии тело совсем сдаёт. Но, Эрнст, ты отправился со мной.

Всё ещё пытаюсь уклониться, но холодный клинок касается кожи. Ещё одна короткая вспышка боли. Но длится она лишь пару мгновений. Меня окутывает тьма.

Холод, тишина и кромешная тьма. Я осознаю это. Я жив?

Да быть не может, мне голову снесли. Или мне показалось? Глаза? Почему не открываются… почему ничего не движется? Не чувствую тела. В душу закрадывается склизкий холодный страх. Вот так выглядит конец? Вечность в беззвучной тьме наедине с собой?

Нет, ощущаю, как будто всплываю из глубин. Всё проясняется — медленно, тягуче.

Резкий вдох и открытые глаза. Грудь вздымается как кузнечные меха. Жив: всё тело ломит, а в глазах плывёт. Но я как-то остался жив!

Я чувствовал, как сердце едва не выпрыгивает из груди, но странное возбуждение постепенно проходило. Закрыл глаза, расслабившись ещё ненадолго. В ушах шумело, но всё стихало, восстанавливалось. Не видел причины торопиться: вокруг, кажется, безопасно.

А если не безопасно… что же, я ничего не могу с этим поделать.

Итак… незнакомый мне дощатый потолок и оштукатуренные стены. Совсем не похоже на королевский лазарет или мои покои.

Комната освещалась тусклым мягким светом лун откуда-то с ясного ночного неба. Ночь. Даже слышу щебет пары ночных птиц. В остальном тихо: ни криков людей, ни суеты вокруг. Видимо, долго я провалялся, раз всё настолько стихло.

С лёгким стоном от ещё не прошедшей ломки в теле, принял сидячее положение, оглядывая место, куда меня принесли. Небольшая комнатка, даже мелкая, обыкновенная прямоугольная коробка. Шкаф да столик с какими-то книгами и тетрадями рядом. Сугубо среднее убранство: не бедное и без какой-то разрухи, но и без излишеств. Часто бывал в таких, когда приходилось останавливаться в постоянных военных лагерях при нападении демонов или просто — местных монстров.

То есть, необходимый минимализм для того, кто в такие помещения приходит поспать, но имеет высокий ранг. Может, я и верховный архимаг… был. Но я был бойцом, а не светским аристократом.

Вот только та битва случилась около крупного города. Я понимаю, что больше не верховный архимаг, но не могли, хотя бы из уважения, в приличной лечебнице уложить?

Опустил взгляд на свои руки. Слишком мелкие, гладкие…

Не мои.

Сердце вновь стало отбивать боевой ритм, а я вскочил и стал осматриваться. На стене небольшое зеркало. Буквально прыгнул к нему. Оттуда на меня посмотрел моложавый черноволосый парень с медного цвета глазами, лет двадцати на вид. Чистокровный человек, без следов небольшого узора на скулах, немного миндалевидных глаз и острого подбородка, что привык видеть в зеркале.

В неверии поднял руку, касаясь лица.

Другое тело. Как-то привязал мою душу к другому телу… но кто вообще на такое способен?!

А душа? Не болит.

Тотчас попытался взглянуть на свою душу. Метод прост, для меня особенно, и не требует структурированной магии колец. Выходило с трудом, и всё же… Мелкие повреждения восстановлены, никаких признаков нестабильности. Фрагмента души всё так же не хватает, как будто кратер в огоньке души, только рана словно зарубцевалась.

В пространстве души, вокруг неё, всё также висят искорёженные остатки магического конструкта колец — всех. Конечно, все восемь рухнули. Остатки стабилизировались в подвешенном состоянии, восстановить невозможно.

Я на ватных ногах сделал пару шагов назад и сел на кровать. Пробрало до мурашек, толи от осознания, толи от порыва прохладного воздуха из приоткрытого окна. Итак, кто-то схватил мою душу. До того как она оторвалась от мёртвого тела, и улетела куда-то за грань реальности. Попутно, видимо, исцелил мелкие раны, помог душе прийти в относительную норму, и засунул в тело парня. При том, что я всё ещё не маг…

И… что теперь? Чтоб тут разлом в Изнанку открылся. Как и зачем?!

Впрочем, какая разница? Может моё тело, сильно повредили. Вот только я не знаю ни одного мага в Альмин, что может работать со связями души и тела… Да что там в Альмин. Не слышал ни про одного такого, ни у людей, ни у алмар.

Но факт остаётся фактом. Мне дали новое тело и даже помогли восстановить тяжело повреждённую душу, насколько это возможно. И то хорошо. Хотя бы уже нет той ужасной боли.

Встал, массируя виски непривычно мелкими руками… Да и в росте, я потерял. Подошёл к окну. От такой перемены хотелось больше воздуха. Зря… ой, зря…

Луна всего одна — желтоватая.

Не моё тело… не мой мир. Один из Разломов? Но я не помню, чтобы хоть в одном из них было такое ночное небо.

Уж не знаю, смеяться или плакать.

Разум, привычный анализировать любую ситуацию, быстро складывал факты.

Нельзя взять и очнуться в новом теле. Привязать душу — задача нетривиальная. Допускаю, что какой-то Разлом мы ещё не открыли, и, что там кто-то мог построить здание, в безопасном месте. Но исполнить это могло лишь одно существо. Безмятежность теней Хатис. Страж небесного порядка.

Вопрос «зачем», нет смысла даже задавать. Эта сущность может делать всё, что угодно и человеческую логику там искать вряд ли стоит. А даже если пытаться — у меня нет данных.

Награда за отбитую атаку демонов Изнанки? Вот спасибо: магический калека в неизвестном Разломе от души благодарит!

Но что-то не сходится. Она могла обеспечить мне перенос души. Но кто построил это здание и откуда этот человек? Она его просто убила, чтобы мне новое тело дать? Не сожалею, мне буквально всё равно — я этого человека не знал. Само вмешательство кажется странным.