Место на арене было не бесконечно, как и число вмонтированных в землю барьеров, защищающих зрителей от прилёта случайной магии. Да и следить за такими боями нужно внимательнее. Оружие также дали, благо тут было такое же. Но в этот раз битва без ограничений Вирры на дальность сражения и упора на фехтование.

Первые две битвы. Облитая чаем и не до конца вычистившая из каштановых волос остатки пюре против Ллью Тафта. И Симон против ещё какого-то парня. Не стремился все имена пока запомнить и выяснить: подозрительно, только если при мне называли. Конечно, в их случае бой становился не-магическим фехтованием, но считалось, что от напряжения битвы тоже может ядро проснуться. Хотя тут, скорее из-за ощущения окружающей маны и попытки найти в себе эту самую ману.

Мисс неудачный завтрак стала закидывать противника огоньками, держа дистанцию, пока Тафт успешно применял ветровые щиты и взмахами меча посылал ударные волны, ловко маневрируя и стараясь сократить дистанцию. Мелкие магические вспышки регулярно проносились между ними. Слабая магия, но они оба не сдерживались, выписывая круги по участку арены. Ллью уверенно брал инициативу и задавал темп, немного криво ускоряя себя ветром.

С другой стороны, Симон и тот парень схлестнулись на мечах. Друг Кирка и мой проводник тут отчаянно сдавал позиции и вскоре пропустил пару ударов по рукам и сдался. Целитель стал его почти нехотя лечить.

Я же пока лениво разминался и делал растяжки, следя за вялым действом. Спрятать магию в этот раз будет сложнее, но штаны или рукав достаточные длинные. Может, и не использую усиление.

Пока на другую арену выходила Авелин и ещё одна девушка, Тафт закончил. Прорвался в ближний бой, прыгнув в нижней позиции, извернулся и, отбив выпад мечом, пнул девушку в бок ногой. Столкновение маны вспыхнуло множеством искр, удар достиг цели. Девчушка прокатилась по арене и сразу сдалась, подняв руки и крикнув. Ллью помог ей подняться что-то говоря, думаю, извинялся. Во всяком случае, противница раздражённой не выглядела.

Разгорелась битва между девушками. Авелин была магом тени, кидаясь сгустками серо-чёрной дымки и орудуя коротким тонким мечом. Противница — маг земли. Арена не случайно в рытвинах была. Но не похоже, что для тренировок арену пытались приводить в норму, да и в реальном бою у тебя гладкой площадки не будет.

От запускаемых камней она уворачивалась и всячески пыталась создать антрацитово-серой дымкой барьеры, дабы закрыть видимость для оппонентки. Дальний бой закончился ничем. Авелин не хватало силы пробить покров и атаковала она реже, больше защищаясь, а маг земли никак не могла попасть, слишком медленно кидая камни.

А потому обе перешли в наступление, коротко схлестнувшись. Примерно равны. Серая аура Авелин постоянно давила на синеватую, нейтральную противницы. Но та всячески пыталась выбить из под ног Авелин землю, вынуждая маневрировать.

Медленная битва, унылая магия. Но всё же это лишь младшие адепты. Наконец, после очередного выпада Авелин и попытки отойти, её поймали на небольшую волну по земле и она пошатнулась. Выпад соперницы был быстрым…

Но она его неуклюже парировала, отведя удар в сторону и, шагнув, в упор направила поток тени прямо в грудь соперницы. Разряженная аура лопнула и атака моментально прекратилась. Целитель сразу рванул лечить раненную. Теневое поражение — штука неприятная и его стоит сразу устранить. Кожу ей сейчас заново отрастят. Почти уверен, той секунды хватило ей значимо повредить. Впрочем, от холода или огня было бы тяжелее.

В сторонке в это время сразились Марти и ещё какой-то парень. Ледяные сосульки против огня. И победил Марти. Неплохо кидал, как для его уровня. Редковато, чтобы не растратить резерв на магический лёд против стен огня, но подгадал момент.

— Кирк Ларсен против Элтона Харриса, — объявила Линд, смотря на меня краем глаза. Нехорошее у меня предчувствие.

Вышел на арену, готовый к подлянкам. Соперником оказался высокий, отлично сложенный парень. С ним пока не говорил, но он вроде с Блекбёрном вечно трётся. Огненный маг — распространённый элемент. Ещё и тоже с копьём. Правда, обычным, а не протазаном. Как же меня всё это достало. Небеса, дайте сил не убить кого-нибудь по привычке. Или хотя бы пошлите слабенького демона, чтобы отвёл дух.

Но, не судьба. Парень сверлил меня хмурым взглядом, встав наизготовку.

— Начали!

Элтон мгновенно рванул вперёд, совсем не смущаясь полного использования ядра. Да он уже за третий уровень сойдёт! Переоценивать его надо. А сучка Линд и бровью не ведёт. Хотя точно видит, что тут не чистое фехтование сейчас.

Допустим…

Благо день солнечный, успел создать усиливающее заклинание, припрятав около ноги построенную формацию. Забавно вот так где угодно около тела их строить, хотя в руках было бы легче. Скорость почти сравнялась, но он быстрее. Отличная физическая форма и в нём роста — метра два.

Началась битва двух маневрирующих вдали копейщиков, держащих дистанцию.

Глаза у парня буквально загорелись, и он стиснул зубы. Делаю выпад, но он его отклонил, попытался контратаковать.

Шаг в сторону и попытка перехватить древко рукой, но приходится делать ещё шаг назад, едва уклоняясь от размашистого удара кулаком на манер молота. Сам контратакую, едва вернув стойку, стремясь ударить по голени.

Элтон на невероятной скорости успевает заблокировать выпад, пытается выбить оружие из рук. Но я быстро одёргиваю протазан и перехожу к другой стойке, пытаюсь уколоть в грудь.

Тот выставил на пути своё копьё, держа его двумя руками, и древко попало точно в изогнутый лепесток у основания наконечника.

Сражение скорости и мастерства, которое я всё ещё немного сдерживал, переросло в состязание мускулов при попытке лишить оппонента оружия. Элтон побагровел, и мана пришла в движение.

Ах вот что задумали, демоновы ублюдки. «Я случайно призвал магию от напряжения», да? Ещё и Элтон сейчас спиной к Джасмин. У меня пара секунд, пока его атака готовится. Даже сдаться не успею.

Но простейший мана-щит уже создаётся у меня за рукой. Никто не увидит.

Целится мне в лицо, уже вижу даже мерзкую ухмылку. Интересно, что с ним за это будет и почему решился? Что ж…

Активация его магии с мерцанием оранжеватых волн и хитросплетений огненной маны, появившихся перед ним, рождают слабый огненный шарик. Иначе не поверили бы, что случайно, да?

Но я уже ухожу вправо, дёрнув в сторону протазан со всей доступной силой заболевших мускулов. От напряжения всё тело начинает странно болеть. Но сейчас неважно.

Всполох пламени взрывается за моим плечом, но там уже появился щит.

Элтон явно не ожидал, что я уклонюсь. Отпускаю протазан, зацепленный в блоке, два шага вперёд. Вытянутые пальцы, резкий выпад. Прямой удар в кадык.

Шея проминается, а Элтон издаёт резкий хрип, не способный вдохнуть. Интересно — спасут?

Волну огня за спиной удержал щит маны, и я его отключаю, как и остальную магию.

— Стоп! Целитель! Быстро! — буквально визжит Линд. Я же делаю пару неуверенных шагов, смотря как к оседающему, держащемуся за горло Элтону, что не способен вдохнуть, бежит целитель.

Странно. Всё тело болит, ломит. Даже не так. Вообще всё.

Мана выходит из-под контроля.

— Ах ты ж… что творится, — выговариваю я сквозь боль, падая на колени. Боль… как от урона по душе… В моей душе что-то вышло из равновесия.

Вокруг начинают плясать синеватые молнии, а я заглядываю в душу. Там что-то формируется. Перетягивает текущую ману на себя, создаётся, на основе… чего-то…

Моя душа… что с ней? Она как будто немного не такая, как привык…

Ничего не слышу, упёршись руками в землю. О, уже понимаю. С волной молний вокруг это становится очевидным. У меня тоже появилось ядро. Магический конструкт, мелкий, непрочный, слабый. Надо же.

Волна боли прошла, ядро стабилизировалось, и я наконец обратил внимание на внешний мир. Вокруг стояли люди, закрыв стихийными щитами выброс моей силы, но я уже взял её под контроль и уселся на задницу, отряхнув испачканные о землю арены руки.