PR-0 своевременно заметил возжелавшего взять слово органика, лица Звёздного Королевства Картежаз.

— Задачей, поставленной перед вами и, соответственно, Каюррианским флотом, стало обеспечение безопасности в нейтральных системах. Так откуда заинтересованность в происходящем на территории Империи? Все мы знаем, что произошло дальше, ведь о Каюррианских Миротворцах в нашей части галактики сейчас не знают только примитивы. Имела ли место быть инициатива с вашей стороны, или ваши полномочия были расширены согласно контракту?..

— Следующим за обеспечением безопасности нейтральных систем пунктом контракта было установление порядка в так называемых мирах Осколка Империи, но лишь после согласования с посредником, коим в нашем случае выступал столп Фо`Ганди. И, как высокоуважаемый столп уже отмечал, Империя Гердеон в лице Длани Императора, Фауста, предложила весьма выгодные условия в том случае, если Пространство Федерации обеспечит возвращение миров Осколка Империи под юрисдикцию, собственно, Империи. В частности, насколько мне известно, Пространство Федерации получало некие экономические выгоды на грядущем торговом маршруте, а нейтральным силам вроде Каюрри, за подавление бунтовщиков и обеспечение установления официальной власти в системах Осколка было обещано право на беспрепятственный вывоз трофеев, включая захваченные в бою кораблей, техники и вооружений. Как вы понимаете, для периферийного мира, обложенного ограничениями на приобретение жизненно необходимых для развития товаров, эти условия представлялись крайне выгодными. А так как заключённый между Империей Гердеон и Пространством Федерации договор на тот момент ещё действовал, я принял решение обеспечить безопасность своей планеты, соседей и, возможно, терпящих бедствие граждан Империи. О том, соответствовала ли реальности информация о “Марриконской Чуме” на тот момент точно сказать было невозможно.

— Вы всецело ответили на мой вопрос, Лорд Про. Благодарю.

Палач кивнул органику, после чего чуть шевельнул рукой. Теперь и присутствующие, и зрители видели перед собой систему Маррикон, в которой помимо непосредственно Каюррианского и имперского флотилий присутствовала так же и третья сила — пиратская армада. Запись изящно чередовала подлинные кадры с поддельными, опираясь на то, что в ближайшее время никто и никак не сможет опровергнуть эту ложь.

— К моменту прибытия возглавляемого коммодором Хирако флота в систему Маррикон, там уже вовсю хозяйничали пираты, вступившие в сговор с неким командующим Венридианом Солом. Фактически, проводилось разграбление планеты, масштаб заражения которой вы можете видеть сейчас своими глазами. — Схемы системы отошли на второй план, уступив место изображению изуродованной планеты. Даже из космоса были видны границы распространения “Марриконской Чумы”, для которой растения были сжигаемым дотла топливом. И оттого на серой земле отчётливо были видны отпечатки ещё живых городов. — Я полагаю, прочие детали противостояния в рамках этой встречи будут излишни. Подводя итог, я, как лорд Каюрри, владелец корпорации “Endless” и флота так называемых миротворцев, готов предоставить заинтересованным сторонам любую имеющуюся у меня информацию о происходящем в системе Маррикон, и считаю, что сама ситуация изначально была подстроена таким образом, чтобы флотилии и наземные части военных корпораций, лишённых информации о бушующей в Осколке эпидемии, заразились и распространили “Марриконскую Чуму” среди миров Пространства Федерации. При этом сама Империя Гердеон, поддерживая информационную и фактическую блокаду, а так же отрицая факт образования Осколка, создавала идеальные условия для последующего разжигания конфликта…

— Это возмутительно! — Сенатор Логистраль, наконец, не выдержал, и вскочил со своего места. На нём тут же скрестились взгляды всех присутствующих, но политически мёртвого мужчину это, казалось, уже не беспокоило. Он не мог уйти с достоинством, ведь ему нечего было сказать в ответ на такие аргументы кроме приевшейся уже фразы вроде “Империя не могла”. Потому единственным вариантом, который позволял рассчитывать на последующую благодарность со стороны Императора и безбедную старость, стало это шоу. Сенатор с удовольствием его устроил, и даже не имитировал эмоции. Ярость и без того его “переполняла”, как любили выражаться органики.

Чего только не наговорил сенатор в дальнейшем, но всё сводилось к одному: он всячески пытался превратить именно себя в главную “звезду” этого собрания, пытаясь хотя бы частично сгладить ушат помоев, запланированно вылитый на Империю Гердеон. Чем это ещё было, если не вызовом? Вызовом, который Император, судя по всему, согласился получить ради каких-то иных, неведомых плебеям и недостойным договорённостей?

Парис Логистраль. Как не знал и Муззик Фо`Ганди, PR-0 или любой из присутствующих в зале людей. Все они были уверены только в одном:

Война грядёт, и вскоре её шествие сделает многие вещи совершеннейшим образом незначительными…

Каюрри-2, инит-аграрная планета, Внешние регионы.

60883 год от падения Социума.

Одним из основных достоинств Каюрри являлось наличие весьма обширного участка суши на линии экватора, удалённого от морей и океанов и за счёт этого могущего похвастаться круглогодичным, идеальным для ведения сельского хозяйства климатом. Именно это, — а так же весьма удачное расположение для ведения не самых законных дел, — когда-то привлекло на Каюрри старика Молли, превратившего пустующую планету не только в гнездо контрабандистов и перевалочный пункт пиратов, но и в относительно крупного поставщика пищевого сырья.

Тем не менее, на галактической арене столь маленький игрок мало кого волновал даже после прихода к власти PR-0, при котором Каюрри обрела надёжный щит в лице целого флота пусть устаревших, но мощных кораблей, а так же играющих не менее важную роль оборонительных систем — хорошо вооружённых и защищённых платформ, минных полей, модифицированных ретрансляторов и надёжно замаскированных среди астероидов прототипов гражданских яхт, начинённых взрывчаткой и таким образом превращённых в брандеры, для которых уже было рассчитано восемьсот сорок семь коротких внутрисистемных подпространственных маршрутов, позволяющих поразить только вошедший в систему флот противника.

С точки зрения обывателя всё это представляло собой весьма грозную силу, но на деле как с силой считались с Каюрри разве что пираты, контрабандисты и торговцы. Все остальные, начиная от Звёздных Королевств и заканчивая Гегемонами, рассматривали маленькую планетку, метящую на становление Автономией, даже не как пешку на шахматной доске — как песчинку, которую игрок может смахнуть с поля, если она ему как-то помешает. Или же сделать то же самое, но уже из чувства прекрасного: та самая вероятность непрогнозируемого провала, о которой PR-0 знал, но повлиять на неё в сторону уменьшения не мог. Дроиду оставалось только действовать исходя из того, что органики окажутся достаточно рациональными, и смогут сопоставить выгоду с потенциальными потерями в случае захвата Каюрри.

Так было до момента вступления Каюрри в конфликт, фактически, на стороне Пространства Федерации. С этого момента песчинка в обход всех правил обернулась крошечной пешкой, на которую нельзя было не обратить внимание. В полном соответствии с прогнозами Центра Синхронизации, Каюрри стала “точкой интереса” для значительной части населения галактики. Новый игрок, имя которого впервые прозвучало в таких обстоятельствах, был не менее интересен, чем очередной конфликт враждующих уже много тысячелетий гегемонов, который многие даже не рассматривали как предвестника грядущей войны. И властители, превратившие целые сектора в свои игровые поля, исключением не стали.

Не в плане непонимания последствий, а в плане интереса к бывшей песчинке.

— Я благодарен вам за то, что вы смогли найти время на этот разговор, Лорд Про. — Представитель редко встречающейся в галактике расы Жериан неглубоко поклонился, переплетя жгутоподобные пальцы обеих рук перед собой. — В первую очередь я обязан высказать своё восхищение вашей планетой и потенциалом, в ней заложенным. Признаться, не все столичные города нашего королевства могут похвастаться таким благоустройством.