Трюи Галл беззвучно выдохнул, развернулся — и опустился на одно колено, склонив голову точно так, как это было принято в одном маленьком, канувшем в лету под напором Империи почти семьдесят лет назад Звёздном Королевстве, слишком много о себе возомнившем — и поплатившемся за это. От него отвернулись даже союзники, и гегемон под всеобщее одобрение поглотил его. Поглотил территории, но не ко`норди, не ставших до конца отстаивать свои права на расовую избирательность вдали от родных миров — и сбежавших, растворившихся среди не столь радикально настроенных сородичей.

— Я, Трюи Галл, вольный пират, присягаю на верность лорду Про. Клянусь именем своим и своих предков следовать за своим лордом, ставить его волю превыше своей и нести службу до тех пор, пока в моём теле теплится жизнь. — Выданная на одном дыхании клятва ещё не растворилась в воздухе, а PR-0 уже водрузил ладонь на голову своего нового ценного подчинённого-органика, с положительным итогом просчитав вероятность, с которой “лорду Про” могло быть что-то известно о старинных обычаях такой необычной расы, как ко`норди.

— Я принимаю клятву, Трюи Галл. Отныне мой дом — твой дом, а твоя честь — моя честь.

Над Каюрри нещадно палило солнце, согревая своими лучами экватор необычной планеты, а рядом с основной транспортной артерией разумные могли созерцать крайне необычную картину: двое разумных, огромный “киборг” на шасси Палача нулевой серии и особо крупный ко`норди, скрепляли свой союз древней клятвой. Столь маленькое и незначительное событие для галактики — и столь много сулящее для Каюрри…

Каюрри-2, инит-аграрная планета, Внешние регионы.

60884 год от падения Социума.

Некоторое время спустя.

Посеянные несколько месяцев назад зёрна сотрудничества с инсектоидами дали первые всходы — так сказал бы среднестатистический образованный органик, случись тому узнать о встрече в космическом пространстве Каюрри нескольких звездолётов: огромного грузового корабля, тянущего за собой специальные блоки для перевозки грузов, и пяти кораблей поменьше, принадлежность которых так просто установить было невозможно — они не отвечали на входящие вызовы, а внешнее сканирование не предоставляло никаких данных кроме не соответствующих действительности регистрационных данных этих судов.

Тем не менее, визуальную “картинку” взлетающие с планеты и опускающиеся на неё суда худо-бедно, но уловить могли, чтобы сделать донельзя простой вывод: производилась операция по разгрузке малых грузовых кораблей в космическом пространстве путём сброса груза в достаточно обширных блоках колоссальных размеров грузового танкера, в каждый из блоков которого можно было загнать с десяток эсминцев. Такой подход время от времени практиковался там, где не было возможности или смысла использовать традиционные методы вроде приземления-швартовки с задействованием сотен и тысяч дроидов, так что ничего нового галактика не увидела. Вот только корабли инсектоидов не просто так разгружались на краю системы, укрывшись за толстыми стенами контейнеров грузового танкера.

Им было, что скрывать.

— Разгрузка проходит штатно, а сам груз доставлен в полной мере — ни больше, ни меньше того, о чём мы договаривались. Были внесены небольшие изменения в проект капсул, но о них вам должно быть известно, Аполло. Вы ведь носите такое имя? — Синтетический голос киборга совсем не выделялся в рубке танкера, на борту которого, помимо инсектоидов, органиков не было совершенно. Взаимодействие роя и машинного разума просто не требовало их присутствия, и даже более того — органики, случись им оказаться в этой цепочке, принесли бы лишь вред.

— Правильнее будет сказать — такое имя носит моя личностная матрица. — Ответил дроид, на фоне своего собеседника казавшийся мёртвой, недвижимой грудой железа. В отличии от киборга-инсектоида, он мог не шевелиться сколь угодно долго, а отсутствующая как класс искусственная нервная система не порождала мусорных импульсов разной силы и длительности, в случае с инсектом вызывающих небольшие шевеления конечностей или смену поз.

— Вы — самостоятельная единица?

— Не в полной мере. Частью единого разума меня так же назвать нельзя. Любые сравнения в нашем случае некорректны, так как и инсектоиды, и прочие разумные принадлежат к иной ветви развития разума. Органической ветви. — Аполло был краток и точен, ничего не скрывая, но и не выдавая информацию сверх меры. Несмотря на то, что Центр Синхронизации под контролем PR-0 пришёл к необходимости установления сотрудничества с инсектоидами, до полного доверия им было далеко.

И в первую очередь потому, что сам рой не стал раскрывать координаты своего родного мира, всесторонне ограничив доступ к этой информации.

— Мой интерес обусловлен не только любознательностью, но и стремлением роя к установлению полного взаимопонимания. Только и только тогда наше сотрудничество сможет раскрыть весь свой потенциал. По этой причине я бы хотел так же обменяться информацией о механизмах взаимодействия внутри нашего и вашего социумов. Это позволит нам лучше понять вас — и наоборот. — Несмотря на то, что в сути своей инсектоиды значительно отличались от любых других видов органиков, некоторая часть органических дефектов за ними всё-таки сохранилась. Так, рой Великого Отца пусть и в меньшей мере, но шёл к цели витиеватыми путями там, где достаточно было выдвинуть прямое, без вторых, третьих и десятых смыслов предложение.

— Эти вопросы вы можете свободно обсудить с лордом Про, воспользовавшись выданным вам доступом к защищённым каналам связи. Такой подход будет наиболее эффективным, а так же позволит исключить недопонимание. — Информация в том виде, в котором её передавал Аполло через вокабулятор, и информация, предназначенная для обсуждения возникших между двумя роевыми видами отличалась во многом, но самым весомым различием была сложность её восприятия.

Личностные матрицы “киборгов” создавались с одной вполне конкретной целью: стать связующим звеном между кремниевым и органическим разумами таким образом, чтобы последние видели в машинах подобных себе существ. Из этой необходимости проистекал иной подход к подаче информации — лишённый конкретики, с массой допущений, подразумевающий неоднозначное толкование. Любая машина, будь то дроид-палач, Центр Синхронизации или ремонтный бот, располагающий достаточными мощностями, разумно полагал такой подход неэффективным и неприемлемым там, где присутствовала возможность передачи информации напрямую. Инсектоиды обладали возможностью расшифровки таких пакетов данных, так что обращение одного из их представителей Аполло считал ходом крайне нерациональным.

— Это объективное замечание. — Произнёс киборг, после чего повернулся к дисплеям, отражающим процесс разгрузки. Их активность в рубке была не более, чем данью вежливости инсектоиду, так как Аполло в силу своей природы воспринимал цифровую информацию напрямую.

На этом непродолжительный разговор подошёл к концу, и оба разумных существа разных ветвей развития застыли, наблюдая за одним из этапов начала куда как более тесного сотрудничества, выходящего за рамки простого обмена товарами, информацией, кораблями и кредитами. Ведь на борту пяти звездолётов, надёжно укрытых в недрах контейнеров гигантского грузового корабля, находились хранилища с зародышами особых особей инсектоидов — так называемыми Детьми, при помощи которых рой осваивал новые миры в той части галактики, где нет и никогда не было подпространственных маршрутов.

Каждый из огромных даже в качестве зародышей Детей мог не только нестись сквозь космическую пустоту, но и корректировать траекторию своего полёта, аккумулировать энергию из тех немногих источников, что были ему доступны, с приемлемой точностью определять, какой мир на его пути подойдёт рою и, наконец, захватывать такие миры. Дети приземлялись на поверхность интересующего их мира, дабы из своей плоти породить новый улей и населяющих его инсектоидов. О том, как перемещающиеся таким образом органики выходили на связь с Великим Отцом машинный разум Каюрри не знал, но приоритет на получение этой информации был определён как минимальный ввиду того, что инсектоиды при всей своей необычности не обладали сверхспособностями. Сам их вид обладал наилучшей в галактике формой межвидовых телепатии и эмпатии, но эти явления можно было зафиксировать напрямую, в то время как интересующие PR-0 силы с нынешним уровнем доступных технологий объяснению не поддавались в принципе.