Прибывший на двадцать пятый этаж лифт распахнул свои створки, и первым, что увидел Хирако, стали весьма приметные трупы имперских солдат общим числом что-то около десятка. Разбавляли картину те бедолаги, которых Аполло набрал под своё крыло с целью оказать империи услугу по избавлению их планеты от криминальных элементов.

— М-да. Вот и причина, по которой нас собираются брать штурмом элитные, что б их, городские части имперцев. Аполло с их лидером, что ли, переговоры вёл?.. — Покачав головой и переступив через тело растянувшегося поперёк прохода имперца, Хирако уверенным шагом двинулся к распахнутым двойным дверям, за которыми прямо из коридора можно было увидеть обломки и суетящихся вокруг них дроидов. — Он здесь?

— Всё верно, коммодор. Командующий Аполло находится под этими завалами.

— Тогда не буду тут мешаться. Пусть сорок седьмой перешлёт мне информацию о том, с кем и о чём Аполло вёл переговоры. Ну и приведённые в удобоваримый вид логи событий последнего часа до кучи. — Несмотря на то, что самого Юнита-47 поблизости Хирако не обнаружил, в нём теплилась надежда на то, что уж этот дроид точно исполнит данные указания. И он справился — не даром что Про, что Аполло выделяли его среди прочих чрезвычайно мозговитых болванчиков, главным предназначением которых считалось сопровождение и поддержка командиров на полях сражений как на земле, так и в космосе. Ведь как показывала практика, эффективнее всего дроидами управляли другие дроиды. — Отлично. Далее. Всему отряду — окопаться в здании с расчётом на то, что мы будем держаться до извлечения Аполло из-под завалов и прибытия штурмовых групп. В организации обороны исходите из того, что противник обладает высокой квалификацией, снаряжён для ведения высокомобильного вертикального боя и, предположительно, обладает тяжёлым вооружением. Вопросы, предложения?

Последнюю фразу Хирако добавил, посчитав, что настолько самостоятельным и гибким в плане мышления дроидам в их кремниевые мозги вполне может прийти полезная мыслишка, до которой коммодор не мог додуматься ввиду отсутствия у него информации, коей жестянки почему-то обладали.

— Никак нет, коммодор. Отряд приступает к перегруппировке и подготовке линий обороны на этажах с тридцатого до двадцатого включительно. — Знал бы Хирако, что Юнит-47, взявший под контроль всех боевых дроидов в высотке, просто посчитал нерациональным тратить время на посвящение своего непосредственного командира во все детали…

Но он об этом даже не догадывался, как не догадывался и о том, что Аполло с самого начала никуда не пропадал, если не считать того, что его шасси действительно попало в ловушку...

Маррикон, инит-промышленный мир системы Маррикон-4, Осколок Империи Гердеон.

60883 год от падения Социума.

— Пьестро, Ким, на восьмой этаж, живо! — Надрывный крик командира небольшого отряда, одного из последних, уцелевших на этой улице, своей цели достиг. Обозначенные бойцы сорвались со своих мест и, пригибаясь так, чтобы не поймать шальную пулю от занявших дом напротив противников, выбрались из вдребезги разбитого помещения, ставшего последним пристанищем для нескольких их товарищей.

Капитан же, проводив своих парней взглядом, сильнее вжался в стену, бросив взгляд на валяющийся рядом защищённый по последнему слову техники персональный терминал. Часть того немногого, что имперским гарнизонам удалось вытащить со складов. Часть бесконечно малая на фоне тяжёлой техники, до которой ему было сейчас никак не добраться. А ведь не так давно в этом не было смысла, так как планете угрожала лишь эпидемия, которую большим калибром не побороть, да мародёры, разбегающиеся при виде пары-тройки солдат. Ну а после стало уже поздно: небо разверзлось, и на планету высадились чёртовы пираты, по итогу обезглавившие и без того раздираемую внутренними конфликтами армию и оккупировавшие склады и хранилища в черте города. И если бы не миротворцы с антидотом, — хотя тут стоит сказать честно — не обошлось без бравого имперского контрразведчика! — и своими дроидами, то гарнизонам пришлось бы худо. Особенно сейчас, когда всякая шваль, прежде выжидавшая неведомо чего, полезла изо всех щелей. И ладно бы били они только по военным да Каюррианцам, нет — они буквально подорвали единственный нормально функционировавший госпиталь! Сотни смертей, десятки тысяч разумных без медпомощи…

Естественно, прежде занимавшие выжидательную позицию военные вмешались.

Естественно, многие из них расстались с жизнью в первые же часы…

Но игнорировать такую угрозу у них не было ни малейшего права.

Подпольщики, как уродов прозвали миротворцы, вообще не беспокоились о жизнях гражданских, и даже наоборот — будто бы специально убивали, посреди ночи ударив по самым уязвимым объектам и активно продолжая этим заниматься. Тут даже самые упёртые офицеры поняли, что дальнейшее игнорирование всего и вся будет собственными согражданами воспринято не как проявление стальной имперской воли и нежелания идти на перемирие с потенциальными врагами, а как банальная трусость. И они вступили в бой.

А что в итоге?

Всё это представление оказалось грандиозной ловушкой: стоило только имперским войскам ринуться на защиту гражданских, как на их собственные базы хлынули толпы и толпы дроидов с бандитами вперемешку. И снаряжены они были не ге`льзе, которое уважающие себя преступники и в руки-то брать брезговали, а самым что ни на есть имперским оружием. Начался хаос, в котором что-то из себя представляли редкие подразделения особо талантливых и параноидальных командиров, да миротворцы, не брезговавшие использовать всё те же имперские ресурсы себе на благо.

— И откопали же где-то… — Мужчина облизал пересохшие губы и вжал голову в плечи, когда здание в очередной раз вздрогнуло от сотрясшего его взрыва. — Надеюсь, не по восьмому…

— Что, командир?! — Отозвался засевший рядом оператор подвижного автоматического орудия, которое сейчас прижалось к полу и словно изголодавшийся хищник выжидало, пока противник ослабит бдительность или отвлечётся на тот же восьмой, откуда ещё не прозвучало ни одного выстрела.

— Ничего! — Оператор скорчил страшную вопрошающую рожу. Видно, близким взрывом его приложило так, что он или оглох, или словил контузию. Капитан замахал руками, призывая бойца снова вжаться в пол и не отсвечивать. — Ждём миротворцев! Они с минуты на минуту сравняют тут всё!..

Последние слова капитана вопреки стараниям автоматически прибавивших громкости систем шлема растворились в шуме пролетевших прямо над улицей боевых дронов такой знакомой каждому имперскому солдату модели, а спустя секунду, когда вроде бы установилось гнетущее затишье, раздалась череда взрывов, равных которым эта часть столицы не слышала уже давно. Со скрежетом и рокотом частично закрытое поднявшимися пылевыми облаками, занятое бандитами высотное здание начало крениться, съезжать со своего места и разваливаться на части. Капитан же, не будь дурак, взял низкий старт, потянув за собой парней и уходя как можно дальше из этой части приземистого, но едва ли способного без последствий пережить близкое обрушение пятидесятиэтажной высотки здания.

Позади спасающихся бегством солдат тем временем загрохотали пушки боевых дроидов, которые до сего момента придерживались той же тактики, что и их белковое начальство — выжидали подходящего момента. И теперь он настал, ведь оказавшиеся под плотным обстрелом с воздуха подпольщики начали паниковать, мелькать в окнах и даже высыпаться на улицу нестройным потоком, подставляясь под пули и практически не стреляя в ответ. Могли ли дроиды учесть угрозу оказаться погребёнными под тоннами и тоннами обломков? Теоретически — да, но на практике имперские программы были слишком ограниченными и узкоспециализированными, чтобы самостоятельно дойти до итогового результата этой простой причинно-следственной цепочки.

Ну а команд не поступало, так что дроидам только и оставалось, что продолжать выполнять прежнюю боевую задачу…