— Что делать-то будем, батюшка? — угрюмо спросил Тихон и сел напротив него.

Риваан промолчал. Вспомнилось, как он доставал Ладу из-под обломков. Как сковала досада, когда лекарь отказался забирать в госпиталь. Пожалуй, впервые за долгое время ведьмолов почувствовал себя растерянно. И это ощущение его угнетало. Стена, которой он отгородился от мира людей, вдруг дала трещину, и что с этим делать Риваан не знал.

— Ты говорил, что тебе нужны помощники, — наконец ответил Наагшур, разглядывая кофейную гущу. — Составь список тех, кто необходим. Непременно укажи, что нужна девица со знанием сестринского дела. Найди лекаря, который возьмётся за случай Лады, невзирая на то, что она ведьма. В городском бюро наёмных работников набери штат слуг. Основное условие: чтобы они были молчаливы и не лезли в мои дела. За оплатой не постою. И да, если сегодня явится Агосто, разбуди меня. На этом пока всё.

— Что ж, господин Наагшур, — бодро тарахтел низенький полный доктор, зайдя в кабинет. — Есть как хорошие новости, так и не очень.

Риваан оторвался от отчётов, переданных из Отдела по делам ведьмовства, и указал на обитое кожей кресло.

Профессор Шкурник оказался одним из немногих специалистов, занимающийся тяжёлыми случаями, и единственным, кто согласился помочь, узнав, что пациентка — ведьморожденная. Это был мужчина шестидесяти лет, с малопривлекательными чертами, толстыми очками на рыхлом носу и тёплым взглядом. Сначала ведьмолов заподозрил лекаря в неискренности. Когда в отправленном чеке указана годовая сумма платного доктора в качестве предоплаты, обязательно появится и доброта́ и забота о пациенте. Даже если это ведьма. Однако размашистые жесты и удивительная рассеянность во всём, что не касалось работы, убедили Риваана в обратном.

— Чай? Кофе? Может быть, что покрепче, профессор? — вежливо поинтересовался ведьмолов.

— Чая будет достаточно, — энергично затряс головой лекарь и порывисто поставил кожаный саквояж на колени. — Кофе, знаете ли, молодой человек, сажает сердце. А разум лучше держать острым и трезвым. Особенно в моей работе.

Риваан едва заметно улыбнулся. Умение располагать к себе людей — одна из основ лекарского дела, и Шкурник обладал ей в высшей степени виртуозно.

Он доброжелательно улыбнулся молчаливой служанке, появившейся с подносом в руках, и рассеянно бросил: «Премного благодарен, барышня». Барышня сорока лет от роду смутилась и тотчас скрылась за дверями.

— Так вот, господин Наагшур, — деловито произнёс профессор, не глядя положив сахар в чашку. — Должен сказать, случай и трудный, и одновременно нет. Сейчас поясню, — он вопросительно посмотрел на чашку, потом на сахарницу, насыпал ещё сахар и отхлебнул. Риваан невольно удивился: от такого количества у старика должны были зубы склеиться. Но тот лишь нахмурился, поняв, что переборщил со сладостью, чуть расстроенно вздохнул и продолжил: — Вы очень мудро поступили, что не стали ждать помощи со стороны, и обратились к нелегальным артефакторам. Конечно, я не люблю подпольщиков. Сами понимаете, случись что, никто бы концов не нашёл. Но здесь, признаться, меня удивила их работа и точность.

— Что вы хотите этим сказать? Многословность лекаря грозила перерасти в продолжительную лекцию, а Риваану не терпелось узнать результат.

— После подобных травм люди восстанавливаются долго. Недели, месяцы и иногда годы. При помощи артефакта и врождённых способностей Лада восстановилась за неделю. То есть, кости срослись, раны и повреждения практически затянулись. Когда девушка придёт в сознание, она сможет обслуживать себя сама. А также выходи́ть на улицу. Правда, я рекомендовал бы первое время постельный режим…

— Но в том случае, если она придёт в себя, верно?

Шкурник резко помрачнел и уставился в чашку, разглядывая чаинки.

— Это обязательно случится. Просто Ладамире нужна причина, чтобы вернуться. Знаете, в медицинских кругах бытует мнение, что общение родных и друзей с теми, кто находится в состоянии беспамятства, может помочь вернуть последних из Межмирья.

Риваан сплёл пальцы в замок и задумчиво кивнул. Звучало, как пожелание надеяться на чудо. Вот только ведьмолов не верил чудесам. Да и как доверять стечению обстоятельств: может, вернётся, а может — нет?

— Вы сказали, дело трудное и одновременно нет. Что ещё вызывает трудности? Помимо беспамятного состояния.

Профессор поскрёб подбородок и виновато посмотрел на Риваана.

— По моему предварительному обследованию Ладамира будет хромать до конца жизни. Артефакт помог срастить кости и ткани, но всё же перебитый позвоночник — это перебитый позвоночник. Да, всё срослось как надо, но хромота останется с ней на всю жизнь. Как боли при ходьбе и на погоду. Тут уж я ничем не помогу. Кроме того, сомневаюсь, что госпожа ауф Вальд сможет иметь детей. Поскольку выносить дитя трудно и здоровой женщине. В случае Ладамиры встанет вопрос: или ребёнок, или здоровье. Позвоночник может не выдержать нагрузки… И ещё кое-что. Ведьмы, конечно, быстрее людей восстанавливаются. Некоторые учёные предполагают, что ведьмы и колдуны являются следующей ступенью эволюции человека. Но в магических способностях кроется и слабость. Если Ладамире не давать проявляться, то рано или поздно она погибнет.

По лицу ведьмолова пробежала тень. Он откинулся на спинку кресла и посмотрел профессора долгим взглядом. Тот оторвался от чашки, промокнул губы салфеткой, которую теперь рассеянно теребил в руках.

Услышанное казалось абсурдным. Ведьморожденные способны жить, скрывая умения практически всю жизнь, и это никак не влияло на продолжительность. Вычислить их удавалось по незначительным мелочам, вроде значков на теле или едва заметной ауры, незаметную для простых людей. Однако слова Шкурника противоречили всеобщей известной истине.

— Я вижу ваш скепсис, господин Наагшур, — мягко произнёс лекарь и, наконец, выпустил салфетку из рук. — Отчасти его понимаю. Ведьма, зависимая от собственных способностей… Поэтому я и говорю, что случай трудный и неоднозначный. Повторюсь: когда госпожа ауф Вальд придёт в себя, она сможет подняться с постели и даже выйти во двор. Ей потребуется меньше недели, чтобы вернуться к длительным прогулкам. Обычному человеку пришлось бы потратить несколько месяцев на восстановление. Да, Ладамира будет ходить с тростью и принимать болеутоляющие. Лада жива благодаря способностям ведьморожденной. Но если не будет использовать их, она, скорее всего, погибнет. Сначала Душа, а потом и тело. Взрыв на вокзале повлиял на неё. Теперь у Лады нет выбора: или она учится применять способности, или… — он тяжело вздохнул.

Воздух в кабинете сгустился, что хоть ножом режь. Риваан подошёл к открытому окну. Руки тяжело опустились на подоконник. Досада навалилась давящим мешком на плечи. Если бы тогда ведьмолов не открыл перед ней дверцу экипажа, сейчас всё было бы по-другому. Но ведь Ладамира сама ушла! Она этого захотела! Тогда почему его грызёт чувство, словно он совершил что-то неправильно? Что он, Риваан, виноват в произошедшей трагедии?

— Что я могу сделать? — глухо произнёс наконец ведьмолов, глядя на раскидистые розы и чубушник. Летний ветерок слегка прикасался к остриженным верхушкам кустов. Между ними виднелась голова соломенной шляпе. Сандрос, новый садовник, нанятый Тихоном, осторожно снимал увядшие соцветия с кустов.

Шкурник так долго молчал, что Риваану невольно показалось, будто тот не услышал вопроса.

— Я, как лекарь, сделаю всё возможное со своей стороны. А вы… Единственное, что вы можете сделать сейчас — продолжать заботиться о Ладамире, — медленно покачал головой профессор, подбирая каждое слово. — Попробуйте разговаривать с ней, пока она в беспамятстве. По опыту могу сказать, что порой забота способна возвращать к жизни даже безнадёжных.

На прощание Шкурник рассеянно пожал руку ведьмолову, пообещав навестить Ладамиру на следующий день. Неуклюжая фигура в темно-канареечном костюме мелькнула между раскидистыми клёнами и исчезла за кованой калиткой.