— Что же вы сказали?

— Что знаем, то и сказали. Мол, водки в рот не берет, а сродственники у него есть — к ним и ходит.

— Больше ничего?

— Закидывали удочку: дескать, не читаешь ли какие книжки запрещенные и не знаешься ли с крамольниками. Так тут даже жандарм рассмеялся. «Что вы, говорит, ваше благородие, он и грамоте-то как следует не обучен. Еле расписаться может…» Ну ушли, однако сказали, чтоб мы за тобой доглядывали. Так что ты, Степан, по вечерам не шибко разгуливай. Не такое теперь время. Во дворце все напуганы. Слыхать, под Москвой-то многих побили и покалечили. А ведь могли, не дай бог, и государев поезд взорвать. Уразумел?

— Я понимаю, дядя Егор. Да я и не разгуливаю. Разве с жандармом в церковь схожу, да к родственникам.

— Опять за свое, — рассердился дядя Егор. — Тебе сказано — меньше ходи, стало быть, так и делай…

— Ладно, уразумел.

— Ну, коли уразумел, сходи за кипятком — будем ужинать.

Набег «синих, крыс» насторожил Степана. Поужинав вместе с товарищами и сыграв в карты, он долго не мог уснуть, думал. «Хорошо, если обыск был обычной мерой предосторожности. А вдруг заподозрен только я, и жандармы, чтоб не спугнуть, произвели обыск у всех?» Степан стал припоминать свои походы. «Пока живу в Зимнем, я виделся с Евпиногором Ильичей, был несколько раз у Квятковского, один раз у Иванова и сегодня — на тайной квартире, у Яки-новой, но об этом приходящие жандармы не могли знать. За квартирой Иванова едва ли следят. Это для них мелкая сошка. С Евпиногором встреча была случайной, и мы проявили осторожность. Остается только Квятковский. Но и к нему я приходил без хвостов.

Может быть, выследили, когда я уходил от него? Едва ли. Я никогда не шел прямо во дворец, а петлял и крутил на извозчике…

Если бы опознали по старым приметам как Халтурина — тут бы никаких обысков. Тут бы схватили сразу. Заподозрить в чем-нибудь крамольном во дворце не могли. Лейб-мастер мне доверяет. В случае чего может подтвердить, что я был один на один с государем. Очевидно, обыск был не из-за меня. Однако надо быть настороже и побыстрей управиться с намеченным делом».

Подведя итог раздумьям, Степан успокоился и вспомнил посещение с Квятковским тайной квартиры. Перед его глазами, как бывало не раз, опять возник образ милой, приветливой Анны Васильевны. Степан сомкнул ресницы и уснул.

6

Учтя совет дяди Егора, Степан до воскресенья не выходил из дворца и вечера проводил с товарищами. В субботу, когда они направились в трактир, он пошел в гости к жандарму: у него пил чай и ужинал. Жандарм снова пригласил его пойти завтра вместе с ним и дочкой к обедне в собор. Степану это было неприятно, но он согласился.

В воскресенье утром, одевшись по-праздничному, он важно прошел мимо охраны с дочкой жандарма, сопровождаемый ее папашей.

После обедни Степан пригласил их пообедать в трактир и потом, посадив на извозчика, отправил в Зимний, а сам пошел навестить «родственников».

Постучав в дверь, как его учил Квятковский, Степан прислушался.

— Кто там? — спросил женский голос.

— Это я, Степан.

Дверь открылась. Степан вошел взволнованный, пожал Анне Васильевне руку, заглянул в залу, увидел незнакомого человека с длинными каштановыми волосами, пышной бородой, насторожился.

— Кто там? — шепотом спросил он у Якимовой.

— Это — Желябов! Он знает о вас и желает познакомиться.

Степан вспомнил, что слышал о Желябове еще от Плеханова. Он разделся и, сопровождаемый Якимовой, вошел в залу. Желябов поднялся, добродушно взглянул на гостя, протянул руку.

— Давайте знакомиться. Андрей Желябов!

Степан назвал себя и, почувствовав сильное рукопожатие, так же крепко сжал руку Желябова. Оба посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— Вижу, вы сразу понравились друг другу, — с радостью сказала Якимова. — Присаживайтесь, а я на минутку выйду, чтобы закончить дела.

— Спасибо! — сказал Степан и сел напротив Желябова, осматривая его волевое лицо. Тот в свою очередь тоже внимательно присматривался к Степану и проникался к нему симпатией. Именно людей такого склада ему и хотелось привлекать к политическому террору.

— Я все знаю, Степан, и уполномочен вести с тобой переговоры. Квятковский немного приболел. Я, как и ты, из крестьян и давай сразу определим наши отношения — будем называть друг друга на ты. Согласен?

— Не только согласен, но даже и рад. Так лучше. Больше доверия друг к другу.

— Ну, рассказывай, Степан, что там у тебя? Как?

— Приходили «синие крысы», делали обыск в общежитии у столяров.

— Никого не забрали?

— Нет, обошлось.

— Однако это плохой признак. Значит, и во дворце встревожены. Нам надо спешить. — Он поднялся и достал из. шкафа гуттаперчевый пояс с широким карманом и длинными концами.

— На, примерь обновку, Степан.

Халтурин снял пиджак и, подняв шерстяную фуфайку, надел пояс, обмотался длинными концами.

— Ну как?

— По-моему, хорошо, Андрей.

Желябов подошел, ощупал, хлопнул Степана по спине, как закадычного друга.

— Не только жандармы, но и собака не унюхает. Степан засунул в пояс две подушечки с дивана, опустил фуфайку, прошелся по комнате.

— Незаметно?

— Нет. Вошла Якимова.

— Обедать будете, друзья?

— Я уже отобедал, — сказал Степан, — и хоть рад бы посидеть у вас, да лучше вернуться засветло, пока не сменилась охрана.

— Это резонно, — поддержал Желябов, — неси, Аннушка, динамит.

Якимова вышла в другую комнату и вернулась с той же кастрюлей, что уже видел Халтурин, и с белым фарфоровым совочком.

Степан развязал один из длинных концов пояса, поднял эластичный клапан кармана. Якимова аккуратно переложила туда динамит. Степан закрыл карман, завязался.

— Ну-ка покажись! — попросил Желябов. — Так, хорошо!

— Да, совершенно незаметно, — сказала Якимова, — а в пальто и вовсе не увидят.

Степан вышел в переднюю, оделся.

— А сейчас?

— И говорить нечего, — усмехнулся Желябов. — Теперь когда же, Степан?

— В среду вечером.

— Хорошо! — Желябов стиснул ему руку.

— Ну, желаю удачи, дружище! Якимова открыла дверь, выглянула.

— Все в порядке! Прощайте, Степан Николаевич! До встречи! — и так ласково взглянула на Степана, что у того защемило сердце…

7

Первый поход оказался удачным. Степана пропустили во дворец не обыскивая. В комнате никого не было — столяры еще не вернулись из города. Степан разделся, взял старую стамеску, которой открывал дверь, и оловянную ложку. Пробрался в пазуху, аккуратно выложил динамит в корыто, прикрыл досками, а пояс спрятал в углу, под мусором.

Три дня ожидания тянулись томительно долго. Степану казалось, что он теряет дорогое время.

В среду, как только стемнело, он сходил в свой тайник, надел гуттаперчевый пояс и, сказав столярам, что идет в лавку, вышел из дворца.

Действительно, в целях конспирации он зашел в небольшую бакалейную лавку, купил необходимые продукты и, выйдя, остановил извозчика. Потом долго крутил с ним по разным переулкам и, наконец, проехал по Большой Подьяческой, мимо знакомого дома, взглянул, не дежурят ли шпики.

Дверь снова открыла Якимова. В зале никого не было. Степан обрадовался, что теперь им никто не помешает поговорить, и, раздевшись в передней, вслед за Анной Васильевной прошел в залу.

— Благополучно ли у вас, Степан Николаевич?

— Все хорошо, Анна Васильевна. Динамит доставлен на место, укрыт.

— Слава богу, — вздохнула Якимова, и Степан почувствовал в этом вздохе большую тревогу. Взглянул и увидел, что глаза ее в слезах.

— Что случилось, Анна Васильевна? — спросил он.

— Большое несчастье обрушилось на нас и на всю нашу партию. Позавчера арестовали Александра Александровича Квятковского.

— Квятковского?.. Да как же это случилось?

— Из-за оплошности Фигнер, которую вы, очевидно, знаете.

— Слышал. Она же испытанный боец.

— Да, конечно… Но и боевой конь оступается ненароком… Она доверилась сестре Жене и попросила поселить ее вместе с Квятковским под фамилией Побережской. Она не знала, что сестра распространяла номера «Народной воли» среди студентов, рекомендуясь как Побережская. Одна курсистка, схваченная полицией, сказала, что «Народную волю» дала ей Побережская. Полиции ничего не стоило узнать в адресном столе, где проживает Побережская. Ночью они и нагрянули и арестовали обоих.