Квятковский и Пресняков, увидев, с какой сосредоточенностью он это делает, придвинулись поближе.

— Вот — коридор, ведущий из царских покоев, а это, — Степан отметил крестиком большой прямоугольник, — парадная столовая. Здесь царь обедает вместе со всей знатью.

— Так, так, очень интересно, — заметил Квятковский.

— Под столовой размещается казарма охраны, а под казармой, в подвале живем мы — столяры.

— И вам случается бывать в царской столовой?

— Приходилось… У казармы сводчатый потолок. По бокам его есть пазухи — пустоты, которые находятся под полом царской столовой. Там можно заложить мину.

— И ты, Степан, можешь проникнуть в эти пазухи? — нетерпеливо спросил Пресняков.

— Я обнаружил дверь с лестницы, по которой никто не ходит. Дверь использовалась, когда прокладывали газовые трубы, а потом ее, заколотили.

— И можно открыть?

— Я уже вынул гвозди, осмотрел пазухи и заделал дверь так, что она стала неприметна.

— Вы сделали важнейшее открытие, Степан Николаевич! — воскликнул Квятковский. — Но сможет ли мина разрушить пол столовой? Очевидно, там прочное перекрытие?

— Я ощупывал. Перекрытие из железных балок, на которое положены толстые брусья.

— Наверное, потребуется много динамита? — спросил Пресняков.

— Можно достать книгу о Зимнем дворце, где все описано, — сказал Квятковский. — Наши техники подсчитают, сколько потребуется динамита. Его придется проносить по частям, малыми порциями. Сумеете ли?

— Я делаю вид, что ухаживаю за дочкой наблюдающего за нами жандарма. Несколько раз ходил с ним в церковь. Охрана принимает меня за своего и не обыскивает.

— Поразительно! — воскликнул Квятковский. — Все складывается так, словно сам бог хочет помочь нам избавить народ от тирана. Я благодарю вас, Степан Николаевич, за информацию и готовность сотрудничать с нами. Благодарю искренне, как брата, и о вашем плане доложу Исполнительному комитету. Надеюсь, он будет принят с радостью. А теперь, друзья, давайте пить чай. Нам надо немножко отвлечься и передохнуть. Предложение такое, что дух захватывает. Если мы взорвем тирана в его собственном дворце, то вместе с ним взорвем и самодержавие!

— На это я и надеюсь! — сказал Степан.

— Ну, все, все, друзья, — Квятковский налил стакан чаю и протянул его Халтурину.

— Пейте, Степан Николаевич. Чай очень успокаивает нервы и вселяет бодрость духа.

4

Халтурин знал, что царю вынесен смертный приговор, который надлежало привести в исполнение. Однако он ничего не знал о том, что в Петербурге уже существовала тайная динамитная мастерская, руководимая Николаем Кибальчичем, которая располагала несколькими пудами черного динамита.

Ему так же ничего не было сказано о том, что Исполнительный комитет «Народной воли» одновременно готовил три покушения на царя на железных дорогах — под Одессой, Харьковом и Москвой. По какой бы из дорог ни возвращался царь, находящийся на отдыхе в Ливадии, его поезд неминуемо должен был взлететь на воздух.

С целью подготовки покушения в Одессу были направлены Кибальчич, Колодкевич, Фроленко и Фигнер.

Под Александровском готовили покушение Желябов, Якимова и Окладский. На окраине Москвы из снятого в аренду дома вели подкоп под железнодорожное полотно несколько агентов Исполнительного комитета под руководством Александра Михайлова, Перовской, Ширяева и Гартмана.

Члены Исполнительного комитета верили, что царский поезд будет взорван. Однако на случай возможной неудачи они, горячо одобрив план Халтурина, стали готовить покушение в Зимнем как четвертый вариант единого замысла. Для связи с Халтуриным был уполномочен Квятковский, как член Исполнительного комитета.

19 ноября в Петербурге распространялись слухи о покушении на царя в Москве. Говорили, что был взорван царский поезд, но государь не пострадал. На другой день царь действительно появился в Зимнем. Люди, видевшие его, говорили, что государь даже не ранен. Оказалось, что народовольцы взорвали поезд со свитой. Степан негодовал от досады. В тот же вечер он отправился к Квятковскому и стал настаивать, чтобы ему быстрей давали динамит…

Но лишь в середине декабря вернувшийся из Одессы Кибальчич тщательно перечитал всю литературу, где описывался Зимний дворец, и составил расчеты для взрыва. Эти расчеты показали, что для закладки мины в Зимнем потребуется не меньше четырех пудов динамита.

В мастерской же не осталось никаких запасов, весь динамит был отправлен в места готовящихся покушений. Одному Кибальчичу приготовить такое количество динамита было не под силу, а Ширяев и Якимова еще не вернулись в Петербург.

Взрыв одного из трех царских поездов под Москвой вызвал большой переполох в Петербурге. Полиция усилила охоту за революционерами. Степан побаивался, что его тоже могут выследить и тогда все сорвется. Через несколько дней он опять заглянул к Квятковскому.

— А, Степан Николаевич! Отлично! Я вас поджидаю. Спускайтесь вниз, я сейчас выйду.

Степан вышел на улицу, осмотрелся и тихонько пошел к центру. Скоро Квятковский его догнал.

Глухими переулками, чтобы не привлекать внимания сновавших по городу шпионов, они вышли на Большую Подьяческую и, осмотрев незаметно улицу, вошли в ворота дома 37, где была конспиративная квартира.

Поднявшись на верхний этаж, Квятковский своим ключом открыл дверь, ввел Степана в просторную переднюю. Они разделись. Из залы, услышав голоса, вышла молодая женщина, с челкой на лбу.

— А, Степан Николаевич! — радостно воскликнула она. — Здравствуйте!

Степан вздрогнул, порывисто шагнул вперед и молча стиснул руку Якимовой.

— Оказывается, вы знакомы. Очень рад! — сказал Квятковский.

Вошли в залу.

— А что, Николая Ивановича Кибальчича нет? — спросил Квятковский.

— Он уехал в журнал, где берет работу.

— Жалко… Садитесь, друзья, нам нужно обсудить важное дело.

Все уселись у круглого стола.

— Вы, Анна Васильевна, как член Исполнительного комитета, знаете о наших планах во дворце?

— Да, конечно.

— Степан Николаевич теперь член «Народной воли» и агент Исполнительного комитета. Ему доверена подготовка взрыва. Мы должны обсудить, как легче проносить во дворец динамит.

— Я думал над этим. Мы ходим за покупками в город… нельзя ли в кульках?

— А вы видели динамит?

— Нет, не приходилось.

— Анна Васильевна, покажите.

Якимова вышла и вернулась с кастрюлей, наполовину заполненной черно-бурой массой.

— Это динамит? — удивился Степан.

— Да. Он самый.

— Не ожидал… вроде студня. Как же его проносить?

— Может быть, склеить пояс из гуттаперчи? — посоветовала Якимова.

— Пожалуй. Это будет незаметно.

— Что ж, можно попробовать, — сказал Степан.

— А вы продумали, где будете его хранить? Ведь нужно накопить четыре пуда.

— Там, в пазухе, под сводами, от штукатуров осталось деревянное корыто, в него и буду складывать.

— Пожалуй, это разумно. В общежитии могут быть обыски, — согласился Квятковский. — Так и действуйте! А пояс для вас приготовим… Когда вы сможете прийти?

— В воскресенье.

— Сумеем, Анна Васильевна?

— Обязательно!

— Тогда так, Степан Николаевич. Вы теперь станете приходить сюда, а не ко мне. Будете стучать г раз-два и потом еще раз-два.

Степан постучал.

— Отлично! Значит, в воскресенье мы вас ждем.

— Хорошо! — Степан встал, хотя ему очень хотелось хоть двумя фразами перекинуться с Якимовой. Но хозяева, видимо, еще кого-то ждали. Они проводили Халтурина до дверей. Простились тепло, задушевно.

5

— Ты где разгуливаешь, Степан? — строго спросил дядя Егор, когда Халтурин вошел в комнату.

— Ходил земляка проведать. А что?

— Обыск был у нас — вот что. Все перерыли жандармы, о тебе расспрашивали.

— Да что обо мне расспрашивать, я весь на виду.

— Вот и мы так сказали, и твой приятель жандарм заступился. А они свое — где, дескать, он ходит по вечерам? Может, кутит?