Степан, увидя его, поднялся с молотком в руках, не зная, что сказать.

— Работайте, работайте, — сказал царь и так взглянул на него своими бесцветными, холодными глазами, что у Степана перехватило дыхание.

Услышав голос царя, в кабинет вошел дежурный генерал.

— Здравия желаю, ваше императорское величество. Прошу извинить, что мы задержались с ремонтом. А ну, молодец, быстро собирайте свое имущество. Фу, какой запах от клея!

Степан уложил инструменты.

— Все готово, ваше императорское величество. Царь махнул рукой.

— Пошел, пошел, чего стоишь? Марш! — прикрикнул генерал, и Степан вышел…

Теперь, поеживаясь от внезапно нахлынувшего холода, Степан вспомнил встречу с царем и подумал: «А ведь я мог стукнуть его молотком, и не пришлось бы за ним охотиться целой партии революционеров. Правда, это бы выглядело как убийство и произвело бы тяжелое впечатление. Народовольцы же хотят свершить не убийство, а казнь! Казнить тирана, чтобы поднять народ. Может, они и правы… А если вместо этого царя посадят другого, который будет еще лютей?.. Мне не страшно погибнуть за народ, за счастье рабочего люда. Не страшно! И казнить тирана должен именно рабочий, а не интеллигент. Но принесет ли это свободу?..»

1

Степану было тяжело смирить-с мыслью, что союз разгромлен и что его не удастся восстановить.

Однажды вечером, одевшись попроще, он пошел навестить Иванова — одного из верных людей, члена союза, пропагандиста Выборгской стороны.

Раньше он заходил к Иванову раза два, знал его жену и детей. Иванов работал слесарем и зарабатывал больше, чем ткачи. Он был начитан, хорошо понимал задачи союза и вел на своем заводе пропагандистскую работу.

Степан постучал в знакомую дверь условно, надеясь, что откроет сам Иванов. Но дверь открыла старуха и, неприветливо взглянув на Степана, спросила:

— Чего надо?

— Мне бы Иванова повидать…

— Анна, иди, опять какой-то антихрист явился, крикнула старуха и ушла в кухню.

Из комнаты вышла жена Иванова, простоволосая, по-домашнему одетая женщина, вслед за ней выскочили трое ребятишек, думая, что пришел отец, и сразу присмирели, сникли, увидев незнакомого.

— Здравствуйте, Анна Петровна! Вы узнаете меня?

— Узнаю, как же, сманивали мужа на собрания. Из-за вас он и свихнулся.

— Как это свихнулся?

— А так… уж второй месяц в бегах. А может, его уже давно взяли. Всех его дружков похватала полиция.

— Вам он говорил что-нибудь?

— Сказал, что ему нужно скрыться, и ушел… А у меня вон они — видите! Пошла работать сама, но разве прокормишь такую ораву?

— Сейчас стало потише, ваш муж скоро вернется, — понизив голос, заговорил Степан. — А вам будем помогать по мере сил, — он достал из кармана пятьдесят рублей и протянул хозяйке.

— Ой, да что вы? Откуда у вас такие деньги?

— Возьмите, возьмите, Анна Петровна. И не отчаивайтесь, он непременно вернется.

— Да может, вы в комнату пройдете? Посидите?

— Нет, некогда. Прощайте! Я вас еще навещу. Степан погладил по русой головке старшего мальчика.

— Ничего, не унывайте, ребятки, папа скоро приедет…

2

Степан вернулся домой мрачный. Один из тех, через которых он надеялся установить связи с оставшимися на свободе членами союза, скрывается, а вернее всего — арестован.

Степан разделся, попил чаю и прилег на кровать.

— Иди сыграем в карты, — пригласил дядя Егор — бородатый, пожилой столяр. — Чего-то ты сегодня приуныл, парень?

— Голова болит, — отмахнулся Степан.

— Ну как знаешь… Садитесь, ребята. По гривеннику с рыла — не велик разор.

Столяры сели играть в карты, а Степан лежал и думал.

«Всех, всех похватали «синие крысы». Союз как рабочая организация перестал существовать. Я, может быть, единственный из его активных пропагандистов остался на свободе. И я должен отомстить за разгром союза, за аресты и истребление лучших людей рабочего класса. Это мой святой долг.

Но как?.. Землевольцы не глупые люди. Они считают, что нужно уничтожить тирана. И может быть, это создаст перелом. Правда, на революцию рассчитывать трудно. Какая-нибудь сотня народовольцев не сможет захватить власть. Однако правители, безусловно, перепугаются и наследник может отречься от престола. Тогда — республика и свобода, как на Западе.

А ведь мы своей целью ставили ниспровержение существующего строя. Значит, та же цель может быть достигнута другими средствами. Пожалуй, народовольцы правы».

Степан стал вспоминать пережитое. ««Хождения в народ» стоили огромных жертв революционному движению. Тысячи пропагандистов были арестованы и брошены в тюрьмы. А результаты пропаганды среди крестьян оказались ничтожными.

Народники-«бунтари», пытавшиеся поднять крестьянские восстания, тоже ничего не добились. Наша борьба, борьба рабочих путем стачек и демонстраций, тоже не принесла пока желанных результатов.

В стране произвол. После оправдания присяжными Веры Засулич политические дела вершат лишь военные суды и Особое присутствие Сената. И они все делают по указанию деспота. Он один властвует и распоряжается, попирая законы и установления.

А если он презрел законы, их тем более можем презреть мы — революционеры, вступившие в решительную борьбу с тиранией. Но у нас нет ни армии, ни мощного рабочего союза. Значит, мы должны бороться лишь теми средствами, которыми располагаем, — средствами террора!

Надо уничтожить тирана!

Но если возмездие свершат интеллигенты, это не произведет должного впечатления на рабочих. Если же царя казнят рабочие — другое дело! Тогда они поймут, что это дело союза, и могут подняться все заводы Питера. Больше шестидесяти тысяч человек! Это — сила!..

Да, казнь над тираном должен совершить рабочий! И мне это более удобно, чем кому-либо другому, потому что я во дворце. Однако второй встречи с царем, возможно, не дождаться. А тут надо действовать незамедлительно. Может быть, удастся заложить мину?..

Вот это вернее всего! Надо закладывать мину. Но без народовольцев не обойтись. Только общими силами мы, пожалуй, справимся с этим делом. Пойду-ка я к ним и выложу свой план».

Приняв такое решение, Степан успокоился, пришел в хорошее настроение и, вскочив с кровати, крикнул столярам:

— А ну, принимайте и меня в компанию, пока еще не все деньги потратил!

3

В пятницу, когда Квятковский ввел его в свою комнату, Степан увидел наголо остриженного человека, с колючими усами. Он стоял у окна в настороженной позе, смотрел исподлобья. «Неужели это Пресняков?» — подумал Степан, всматриваясь. Но тот вдруг бросился навстречу, обнял и расцеловал Степана.

— Ну вот и встретились старые друзья. Славно! — воскликнул Квятковский. — Сейчас будем пить чай. Вы посидите тут, а я пойду похлопочу на кухне.

Пресняков и Халтурин присели на диван.

— Ну что, Степан, как воюешь?

— Плохо, Андрей! Наш союз полностью разгромлен.

— Выходит, ты теперь генерал без войска?

— Войско мы создадим, но для этого нужно время. А ты? Как же ты очутился на свободе?

— Бежал из Коломенской части и скрывался за границей. А теперь опять приехал в Россию, чтоб действовать. Ты знаешь, что создана народно-революционная партия «Народная воля»?

— Да, знаю.

— Она уже вынесла смертный приговор царю, и я приехал, чтоб участвовать в казни тирана.

— Я много думал, Андрей. Были у меня сомнения насчет террора. Но теперь я твердо решил примкнуть к вам.

— Я был уверен, что ты примешь такое решение. Значит, опять вместе, Степан?

— Да! Вместе! И на этот раз — до победы! Вошел Квятковский с самоваром и, увидев, что они пожимают друг другу руки, воскликнул:

— Да вы уж нашли общий язык?

— Нашли! Степан пришел с твердым намерением сотрудничать с нами.

— Браво! Садитесь, друзья, к столу.

Квятковский разлил чай, достал из буфета колбасу, сыр, масло. Но Степан, отодвинув свой стакан, взял листок бумаги и стал бегло чертить какую-то схему.