— Ты абсолютно неисправим, — она покачала головой. — Иди приведи себя в порядок. Ты ел?

— Ни разу с самого завтрака.

— Тебе нужно нормально питаться, — тут же засуетилась она. — И вообще, почему ты такой потный? Чем ты занимался все это время?

— Тренировался. Мне нужно восстановить силы, чтобы не отставать от тебя.

— Думаешь разумно так скоро возвращаться к прежнему режиму тренировок?

— Или так, или я сойду с ума, черт возьми. Мне нужно было выпустить пар. Я просто размялся, но и так чуть не сдох. Да… я потерял форму.

— Я просто не думаю, что это разумно.

— Рано или поздно мне придется возвращаться к тренировкам. Я не привык сидеть весь день на заднице и ничего не делать.

— Может быть, сначала обсудить это с врачом? — предложила Лия.

— Спасибо, что беспокоишься обо мне, солнышко. Не думал, что тебя это волнует.

Лия прочистила горло, пытаясь придумать лучший ответ.

— Конечно, волнует. Не хочу видеть, как всем мои старания превращаются в пшик, — подразнила она.

Брэнд театрально схватился за грудь.

— Ты ранила меня, солнышко. Ты ранила меня глубже, чем тот мудак с ножом.

Лия фыркнула со смешком.

— Ты просто прирожденный актер. Иди прими душ, пока я разберусь с ужином.

— Точно не хочешь присоединиться ко мне?

— Точно.

Он ухмыльнулся, отвернулся и стал стягивать шорты. Лия не могла оторвать глаз от его упругой задницы.

— Жаль, — бросил Брэнд через плечо, — посмотри, что упускаешь.

Он повернулся боком, демонстрируя стояк, провел несколько раз рукой по члену и лукаво поглядел на Лию.

— Я приберегу это для тебя.

Лия сглотнула и пискнула:

— Уж постарайся.

Брэнд понимающе усмехнулся и скрылся в ванной.

Лия судорожно вздохнула, — похоже, все это время она даже не дышала. Брэнд заводил ее одним своим видом. Это было почти неловко.

Она встряхнулась, и, не обращая внимания на выпирающие бисером соски и дрожащие ноги, спустилась вниз, чтобы приготовить ужин.

*** *** ***

Брэнд настоял, чтобы она присоединилась к нему и съела спагетти болоньезе, которые приготовила на скорую руку. Впервые они ели вместе в коттедже, и это было слишком уютно и по-домашнему. Особенно когда Брэнд начал болтать о помолвке Дафф и Спенсера и неожиданном визите Мейсона и Дейзи. Светская беседа шла вразрез со списком правил, и Лия была сдержанна в ответах. Она могла сказать, что Брэнду это не нравилось, но не знала, как еще себя повести.

Не будучи большой любительницей выпить, она сделала крошечный глоток красного вина, чтобы подкрепиться, и еще один недостойно маленький кусочек пасты. Леди и Бродяга ошибались — это была наименее романтическая трапеза на планете. С другой стороны, она точно не стремилась к романтике здесь, так что лучше всего было выбросить подобные мысли из головы.

— Расскажи о правилах, — неожиданно попросил Брэнд.

Лия удивленно моргнула.

— Что ты имеешь в виду? — Она сделала вид, что не понимает, и его ледяные глаза нетерпеливо сверкнули.

— Ты знаешь, что я имею в виду, Лия. — Он так редко называл ее по имени, что она опешила. — Эти так называемые правила успешного флирта, которых ты, кажется, так свято придерживаешься.

— Ты должен поблагодарить меня за то, что я придерживаюсь правил. Без них все может очень быстро запутаться, Брэнд.

— Солнышко, я следовал правилам большую часть своей жизни. Я просто хотел бы знать, когда преступил границы дозволенного. Вежливый разговор за ужином явно доставляет тебе неудобства, а это значит, что я, вероятно, нарушаю одно из твоих священных правил. Пожалуйста, просвети меня на их счет.

— Они довольно простые. Например, никаких подарков. Ни дарить, ни принимать. Я имею в виду, это же очевидно, верно?

— Верно?

Брэнд не казался убежденным, но Лия проигнорировала его и продолжила:

— И чтобы я не оставляла у тебя вещи: одежду и прочее. Это было бы слишком интимно. И никаких ночевок. Это важный запрет. Также в списке: не знакомить со семьей, но этот поезд давно ушел.

— Почему ты не хотела, чтобы я познакомился с твоей семьей? — Он казался оскорбленным. — Я симпатичный парень.

— Верно, но я бы не хотела представлять тебя своим родителям — у них возникли бы определенные ожидания. Однако тебя представили в качестве друга Мейсона и Дейзи, так что, полагаю, от этой пули удалось увернуться. И, естественно, ты не представил бы меня своей семьей и друзьям.

— Естественно.

И снова в его голосе прозвучала обида. Или, может быть, он защищался. Лия не была уверена. Просто его реакция казалась… странной. Она ожидала согласия и даже одобрения.

— Кроме того, полезно напомнить себе, что скоро все это закончится, и лучше сохранять эмоциональную и интеллектуальную дистанцию. Ты мне нравишься, и ни к чему, чтобы понравился еще больше.

— И поэтому ты не позволяешь себе разговаривать со мной? На случай, если, не дай Бог, я тебе понравлюсь больше?

«Или я влюблюсь в тебя…»

Вслух Лия, конечно, сказала другое:

— Если мы станем друзьями — это все усложнит.

— Ну, я думал, что мы уже друзья, и ты мне чертовски нравишься. Ты бы меня не возбуждала, если бы ты не нравилась!

— Ты едва знал меня, когда мы… впервые… это сделали, — напомнила она.

Его лицо потемнело.

— Это не считается.

— Почему?

— Просто не считается. Теперь ты мне нравишься. Я считаю тебя другом. Извини, что нарушил твои правила!

Сэм

Ни с одной из своих прежних «партнерш по сексу» Сэм не дружил, и даже был бы благодарен, если бы некоторые из них придерживались таких правил. Но сейчас они выводили его из себя. Он буквально ненавидел эти гребаные правила!

«Взять бы их, разорвать к чертовой матери, затем сжечь и помочиться, чтобы потушить огонь!»

— О каким еще пунктах мне нужно знать? — напряженно спросил он.

Лия прикусила губу.

— Не ночевать вместе, и никаких посткоитальных объятий.

Посткоитальных? Как чертовски клинически это звучало. По крайней мере, это объясняло, почему Лия вырывалась из его объятий каждый раз, когда они заканчивали.

Сэм не был любителем обниматься, ему было наплевать на объятия. Но что, если он хотел прижать ее к себе для легкого доступа на случаи, если он снова возбудится? Лия, очевидно, не учла этого, что было невероятно эгоистично с ее стороны.

«Но что, если я засну, пока обнимаю ее? Или она? Такое запросто может случиться. Секс — отличное снотворное».

Тут было, о чем подумать.

— Я не могу тебе нравиться, — между тем продолжала Лия. — Ты даже не знаешь меня.

— Конечно, знаю, ты — моя мисс Чопорность.

Сэм не знал, откуда взялось это «моя». Лия не была его. Он никогда не считал ни одну женщину своей, и не собирался начинать сейчас.

Похоже, он начинал по-новому оценивать ее правила и даже понимать их необходимость, но запрет на разговоры — это уже слишком.

— Я полностью за эти твои правила, но ты не можешь ожидать, что мы не будем разговаривать.

— Почему?

— Потому что это нелепо. Я потрясающий парень. — Сэм знал, что его о вызовет у Лии улыбку и оказался прав. — И многие на твоем месте влюбились бы в меня, но ты умнее. Простой разговор не заставит тебя влюбиться в меня, и, поверь, я разговаривал со многими, многими женщинами, и не влюбился ни в одну из них.

— Не волнуйся, Брэнд. Мне тоже не грозит опасность влюбиться в тебя. Меня волнует не это… А близость. Это было бы слишком похоже на отношения, и может внести путаницу. Я бы хотела, чтобы между нами все оставалось ясным и простым.

— Хочешь, чтобы я оставался в категории приятелей по траху? Хорошо, но тебе все равно придется провести со мной некоторое время вне постели. И я не собираюсь сидеть молча, когда мы едем в машине или завтракаем: одни или с твоей семьей.

Лия обдумывая его слова, милая маленькая морщинка появлялась и исчезала между ее бровями.

— Как насчет того, чтобы вести себя вне постели просто дружелюбно? — предположил Сэм.