Спарринг остановился сам по себе, а Кэйла возбужденно рассказывает о том, что теперь уверенно активирует навык «Вторая кожа», так что можно даже не переживать во время боя о случайных касаниях. Жаль только, что нет такого количества маны, чтобы поддерживать навык весь день.

— Ты молодец, — сразу хвалит Ирай. — Как получается в остальном?

— Клайва еще ни разу не победила. С Тенью продолжаю общаться. Сердце бьется спокойно, а вот сила выросла. Теперь я могу легко поднять несколько тюков с запасами над головой одной рукой! Но не получается активировать ту силу, что была в том бою.

— Будь аккуратна. Большая сила при неправильном ударе может нанести вред. Вывихи и переломы легко заработать. Не буду мешать, продолжайте.

— Ты сегодня будешь с нами? — спрашивает Хирона Свайгел, оставив отработку ударов на Клайва.

— Да, перейти через горы мне нужно будет вместе с вами. Без Услима не найду правильную дорогу.

— На тебя никто не напал? Не было тех аномалий или культа Поветрия?

— Нет, всё было спокойно, но пустыня, говорят, всегда спокойна перед бурей.

— Пф, а авантюрист тоже всегда трезв перед тем, как зайти в кабак. Так можно сказать про что угодно, — похоже, девушка пытается скрыть волнение за спутника. — Любят же местные выдавать мудрые изречения, вставляя туда обязательно что-то связанное с пустыней или песком. Услим так вообще кладезь местной народной мудрости.

— Будет что рассказать товарищам, когда вернешься.

— Ты вернешься со мной, так что не вздумай погибнуть где-нибудь в пути.

— Не переживай, я из тех, кто скорее пожертвует другими, чем позволит себе умереть, — сказано полушутя, но является правдой, а Хирона должна помнить, что произошло в конце исчезнувшей временной линии, когда Ирай выступил на стороне заговорщиков.

— Если до этого дойдет, то я согласна умереть за тебя. Лучше уж я, чем кто-то из них, — тихо, но уверенно произносит Хирона, смотря в лицо Гнисира.

— Я это учту, но сделаю так, что нам просто не придется никем жертвовать. Живыми в будущем ты и другие пригодитесь больше.

— О, как ты завернул искреннюю заботу в обертку из прагматичности. Мне кажется, что ты скорее сам пожертвуешь собой, нежели прикажешь кому-то из нас сдохнуть.

— Если тебе так приятнее думать, то пусть будет так, — улыбается Ирай, ведь Хирона понимает, что человек рядом так же далек от звания святого, как и она от статуса следующей королевы Моунцвеля.

— Эй, чем вы там занимаетесь?! — Клогги уже вернулась, так и не догнав Амеллу, и сейчас стряхивает с себя песок.

— Просто разговариваем, а что? — Хирона прижимается всем телом, обхватив правую руку Гнисира.

— Ах ты, стерва, решила позлить меня? — волосы Гримуара Хаоса тут же начали испускать огонь, но дьявольские улыбки обеих девушек говорят скорее об интересной для них игре, чем об агрессии, так что Ирай просто закрыл на это глаза и сказал, что поможет готовить ужин.

Под этим предлогом подходит к костру, где Услим достает из зачарованного мешка кусочки мяса и редких для этого материка овощей. Для него последние являются заморским деликатесом, хотя на Витро земледелие является очень распространенным и обыденным делом.

— Завтра пойдем по тропе меж скал и взойдем на гору, — Услим выкладывает мясо на раскаленную сковороду. — Высоко подниматься не придется, но там много мест, где из-под земли вырываются ядовитые туманы.

Ирай уже встречал описания этого природного феномена в заметках редких путешественников. Действительно есть места, где из-под земли поднимаются газы, часто не имеющие цвета и запаха, но отравляющие и убивающее неосторожного путника. Это одна из причин, почему без проводника будет очень трудно пройти. Малсарх знает безопасные тропы, а также может издалека обнаружить ядовитую зону.

— Хорошо. Я пойду вместе с вами. Надеюсь, что ничего во время перехода не случится. Верблюды смогут одолеть путь?

— Да, эти создания намного сильнее и выносливее, чем тебе кажется. Для них пустыня — дом родной.

В этот момент к костру подходит лиса и принюхивается к аромату мяса, а потом сворачивается клубком на коленях Ирая. Почему-то именно в таком обличье она не стесняется быть ближе, так что остается лишь гладить пушистый мех.

Загорелый Услим бросает взгляд на лису, впервые, вероятно, видя такой тип животного в пустыне, где из похожих зверей можно найти разве что пустынную собаку маленького размера, которая охотится за грызунам и змеями.

— Вот ведь лиса, уже добралась, — Клогги обиженно смотрит на Гримуар Разума. — Я тоже хочу превращаться во что-нибудь.

— Кстати, а почему ты этого не можешь, если являешься Гримуаром? — спрашивает Кэйла, закончившая тренировку.

— О, это долгая история. Однажды мы с Ираем сражались против могущественного демона. Было тяжко. Ты помнишь?

— Помню, что я бежал со всех ног, — пожимает плечами Гнисир, вспоминая тот случай. Тогда убежать не вышло.

— Да, ты драпал, а я пыталась вытащить тому ублюдку язык через задницу. Получилось не очень, и он съел часть меня. Просто куснул за бочину. С тех пор я не могу менять обличье, только корректировать человеческую внешность.

— И что это был за демон? — с интересом спрашивает Клайв. Теперь вокруг костра собрались все, кроме Дасиилай, которая предпочитает следить за округой. Но она явно слышит каждое слово.

— И где вы его вообще нашли?

— Имени не помню, но дело было на Арреле. Ой… Я выболтала важный секрет? — Клогги косится на Ирая, но тот лишь пожимает плечами.

— Я больше не вижу смысла скрывать свою настоящую биографию. Я уроженец Арреля и душелишенный. А демона того звали Пожирателем Слов. Если когда-нибудь его встретите, ни за что не вступайте в бой и не говорите с ним. Лучше бежать.

Из присутствующих признание удивило только Кэйлу и Клайва, так как от Гримуаров внутреннюю суть не спрятать, Хирона знает уже давно, а Услиму Гнисир изначально не врал.

— Ифрат мой батька, — присвистнул Клайв, по-новому взглянув на спутника. — Я всегда знал, что ты скрываешь что-то интересное, но даже не думал, что душелишенные еще встречаются.

Кэйла молча хлопает глазами, словно не знает, как на реагировать на признание. А вот Хирона смотрит блестящими глазами, будто молча говорит, что «всё, я была права сегодня, что бы ты там ни говорил».

— Предлагаю сейчас поесть и выслушать план Услима на завтрашний день. Там будет очень сложно и опасно.

— Будет, — кивает Услим. — Но пустыня первым убивает того, кто её боится, так что изгоните страх, но оставьте внимательность и аккуратность. Сейчас я расскажу о всем, что может встретиться на границе с Красной пустыней.