— А чему ты удивляешься? Бывает и так, что без выходных крутишься аки пчелка, — пожаловался купец, вставая, потому как я уже был на ногах и собирался уходить. Он проводил меня до дверей, посетовал на прощание, что редко захожу. Занятия, тренировки, самосовершенствование — это хорошо для молодого человека, но нужно и душе отдыхать, с намеком произнес Борис Кузьмич.

Понятно, это он о дочке своей печется, заранее умасливает мне дорожку к ней. А что? Года через три-четыре, когда меня привяжут к этой семье, Ксения станет неплохим вариантом для супружества. С хорошим приданым, не уступающим по солидности и богатству дворянскому. Любой молодой парень, будь он не дурак, согласится на такой вариант. Но у меня иные заботы и планы. Ксюше в них места нет.

Когда я шел к своей двери, то не мог видеть, как мою спину сверлит взгляд Афанасьева. В его глазах читалась не только задумчивость, но и откровенное любопытство.

А купец ломал голову над задачкой, подкинутой ему мальчишкой. Некоторые оговорки молодого соседа и его весьма серьезные финансовые возможности намекали Афанасьеву, что в квартире напротив живет не просто дворянский отпрыск, а бастард какого-нибудь столичного аристократа. Если догадка подтвердится, то появляются очень неплохие варианты, начиная от коммерческих проектов и заканчивая удачным союзом дочери с этим шустрым юнцом. Поэтому закрыв дверь, он поспешил к телефону, чтобы поговорить с теми, кто имеет контакты с высокородными или крутится возле них столь близко, что знает многое из их жизни.

2

Всю ночь за окном посвистывал холодный ветер, а в утренний час, когда я выскочил из подъезда, с неба уже падали мелкие крупинки снега, превращавшиеся на асфальте в мокрые точки. Порадовался, что надел под спортивную куртку тонкий шерстяной свитер. Он и движения не сковывает, и от ветра спасает.

По знакомому маршруту рванул в сторону парка. Пока пересекал соседний двор, рассмотрел на придомовой стоянке машины местных жителей, есть ли среди них какой-нибудь затесавшийся чужак. За все время, что я здесь хожу, уже успел выяснить, кому они принадлежат. И глаз выцепил-таки старенький седан — «Сатурн» черного цвета с поцарапанным крылом, притулившийся под матерым тополем напротив одного из домов, как раз неподалеку от скамеечки, где меня высматривали скауты из Новгорода. Но принадлежал ли он чужакам — однозначно сказать не мог. Я не сбрасывал со счетом версию с группой, приехавшей в столицу с целью ослабить нашу команду перед турниром. Пусть ошибусь, потом посмеемся вместе с Артуром. Согласен. Но не сейчас.

Миновав дворик, успел подумать, что эти парни могут спать в одной из машин, которым не досталось место на стоянке. Здесь не запрещалось оставлять автомобили на дорожках возле дома, потому что существовали дублирующие подходы для карет скорой помощи и спецтранспорта огнеборцев. Так что скауты могут легко оборудовать наблюдательный пункт за моими перемещениями вон в том микроавтобусе, например, или в малогабаритном фургончике, что стоял сразу за «Сатурном».

Вероники в парке не было. Она еще вчера позвонила мне и предупредила, что в выходные будет переезжать. Поэтому мне не стоит ее ждать. «Лучше высплюсь, а то день суматошный будет, — призналась девушка. — С отцом по поводу занятий у тебя еще не говорила, не до этого».

Я стал методично наматывать круги, на бегу раздумывая, как буду провоцировать новгородцев. До турнира осталось всего два дня, поэтому логично предположить, что скаутам нужно форсировать события. Надеюсь, сами нападут. Мы договорились, что Куан будет неподалеку ждать меня с дядей Матвеем Гусаровым. Да, мой телохранитель позвонил деду Федору и попросил небольшую услугу в виде пары человек и вместительной машины. Было еще темно, когда к нам заявился веселый и взбудораженный дядька Матвей. Он приехал на микроавтобусе один, и на вопрос, почему не взял с собой еще одного человека, только махнул рукой. Дескать, сами справимся.

Такой справится. Мамин средний брат хоть и был невысокого роста, но плечами своими чуть в дверном проеме не застрял, когда к нам входил. Мужчины в роду Гусаровых вообще крепкие, им по долгу службы приходится поддерживать хорошее физическое состояние. Как-никак, конкуренты Булгаковых по сопровождению грузов. И, причем, не по железной дороге, а в составе автофургонов, идущих караванами с севера на юг и обратно, а то и в Польское княжество. Частенько даже до Урала ездят. Та еще работенка: постоянно в разъездах, на тряских дорогах — это не в комфортабельных вагонах колесить.

Снег повалил куда гуще, устилая дорожки парка белым пушистым покрывалом, тут же превращающимся в кашицу. Бегать сегодня абсолютно не хотелось, но нужно выдержать время, чтобы у скаутов не возникло никаких подозрений, с чего вдруг я вернулся домой пораньше. Пусть ждут и готовятся.

В общем, волынить не стал, отбегав положенные для себя километры, и только потом легкой трусцой направился домой. Привычно срезал путь, нырнув в нужный двор, и сразу заметил, что в проходе между двумя домами стоит тот самый черный седан, на который я обратил внимание по дороге в парк, с открытым капотом. Возле него крутился белобрысый крепыш с озабоченной физиономией. А где второй? Быстро кручу головой, оценивая ситуацию, но не нахожу его. Явно спрятался или еще хуже, его напарник — маг, умеющий создавать полог невидимости.

Я сделал вид, что мне безразличны потуги белобрысого реанимировать заглохший автомобиль, и попытался проскочить мимо, при этом испытывая нешуточное напряжение.

— Братишка! — окликнул меня парень и выпрямился, высовывая голову из-под капота. — Помоги, а? Заглохла колымага, понять ничего не могу. Аккумулятор, видимо, сел окончательно. Давай толкнем. Может, с разбегу искру схватит…

— Можно и толкнуть, почему нет? — я пожал плечами и остановился, оглядываясь по сторонам. — Еще бы кого в помощь.

— Да справимся! — жизнерадостно откликнулся крепыш, опустив крышку капота. Он встал рядом с водительским креслом, положил правую руку на руль, а левой уперся в проем двери. — Ты сзади толкани!

Я уперся в мокрое холодное железо и навалился на машину.

— Погнали! Раз-два! — парень с усердием даже большем, чем я, закряхтел, сталкивая старенький «Сатурн» с места. Машина качнулась, но не сдвинулась ни на сантиметр.

— А ты с ручника-то снял? — спросил я, чуя подвох. В этот момент мой затылок заледенел, а все тело сжало невидимыми путами, сразу же рассыпавшиеся под мелодичный звон разбитого хрусталя.

Резко ухожу в сторону, и только потом разворачиваюсь и прямым ударом посылаю кулак…в пустоту. Мгновение спустя воздух передо мной выкристаллизовал человеческую фигуру. А вот и второй знакомец! Прикрылся, гаденыш, пологом невидимости, но прогадал. Он же не знает, что мой организм совершенно не воспринимает магические проявления, особенно такие подлые, со спины. Поэтому, не раздумывая, влепил в худощавого напарника крепыша, ошеломленного таким поворотом дела, четким кроссом, расквасив ему нос. Тут же, пока не очухался, делая подсечку и валю его на мокрую землю, добавив носком кроссовка по бедру в нужную точку, чтобы не убежал далеко.

— Ты что делаешь, гад? — с изумлением крикнул белобрысый, вытягивая руки перед собой.

Да они оба одаренные! Совсем берега новгородцы попутали, чтобы на представителя княжеского рода магией воздействовать!

Едва заметная глазу белесая пелена возникла за его спиной, взвихрила воздух и падающие снежинки в подобие небольшой воронки. Возникший из нее Куан в легкой курточке ловко вывернул руку крепыша за спину, заставив того нагнуться от боли и забыть о формировании магоформы, а затем одним ударом пальца в основание черепа обездвижил. В ту же минуту, подвывая на высоких оборотах, из-за дома вылетел черный микроавтобус дядьки Матвея, перегораживая проход.

Не давая белобрысому упасть на землю, Куан подтащил его к машине, и распахнув дверь, закинул того в салон.

Лежавший на земле скаут выпучил глаза от происходящего, и только открыл рот, чтобы своим воплем привлечь внимание просыпающихся жителей, как наставник, преодолев расстояние подобно молнии, оказался возле него и ловко ткнул пальцем в неведомую мне точку над переносицей. Тот сразу обмяк.