— Посредником, который не останется внакладе, — Мишка изловчился подмигнуть мне.

— По четыре тысяче с вас, Мамонов и Кочубей, и мои две, — решительно заявила Голицына, вызвав шок у Нины и Кати, онемевших от такого поворота событий. Даже княжна Лидия удивленно уставилась на высокую Главу. — И еще два процента с прибыли, если она будет. В случае потери ставки вы оба возвращается мне мои деньги в удвоенном коэффициенте.

— Две тысячи с носа? — уточнил Мишка спокойно.

— Именно, — в голосе Арины проскочили жесткие нотки, которые показали, что шутки с княжной плохи. Я подозреваю, дело было вовсе не в жлобстве, которое, в общем-то, не присуще аристо, а совершенно в ином.

И оказался прав.

— Не подумайте, светлая княжна, что я жадная до денег, — обратилась Арина к Лидии. — Хочу проучить наглецов, чтобы неповадно было в следующий раз влезать в подобные авантюры. Проиграют не четыре, а шесть тысяч, может, тогда задумаются над своими ошибками.

Мстиславская неопределенно пожала плечами и ответила:

— Боюсь, что практика наказания может быть отложена. Я даже не знаю, как реагировать на безумную выходку Кочубея. Сделаю вид, что ничего не случилось. Однако в случае победы мальчики ведут нас в «Ласточку». Там шикарные пирожные делают.

— Всех находящихся здесь? — уточнил Кочубей. Вот уж точно: прагматичный парень.

— Допустим, да, — усмехнулась Лидия, взглянув на обрадованных подруг, напряженно ждавших ответа. — Чтобы повязать всех порочным кругом обязательства молчания.

— Мы согласны! — хором ответили Нина и Катя.

Голицына лишь закатила глаза, но тоже не захотела отказываться от посиделок.

— Итак, давайте ближе к делу! — хлопнула в ладоши Арина. — Когда будет дуэль?

— В пятницу, — ответил я.

— Итак, в пятницу после всех занятий на стадионе без зрителей, но с трансляцией в актовый зал.

— Все правильно, Арина Васильевна. Вы просто кладезь краткости и точности.

— Учись, мальчик, — усмехнулась княжна. — Деньги переведете на мой банковский счет. Я сама все устрою со ставками. Вы даже не влезайте в это дело и не докучайте мне вопросами.

— Хотел еще спросить, а как быть с секундантами?

— Не знаешь? — удивилась было Голицына, а потом сообразила, в чем дело. — А, забыла, что в гимназиях нет аналогичных Советов. Не нужно заморачиваться. Когда Долгоруков придет, я все ему разложу по полочкам. Урегулирование конфликтов и подготовка к дуэлям — тоже наши функции. Как и предоставление магов-контролеров и Целителя.

— Вы прекрасно справляетесь, Арина Васильевна, — наклонил я голову.

— Ой, Мамонов, не уподобляйся Кочубею! — Голицына повернулась к Лидии. — Надеюсь, я не нарушила каких-то инструкций насчет молодого человека?

— Все в порядке, Арина, — Великая княжна встала и освободила место. — Не забудь только включить меня в состав дуэльной комиссии. Хочу вживую посмотреть, как Андрей Георгиевич использует свои открывшиеся возможности.

Намек был куда как прозрачным. Значит, ей точно известны подробности захвата пана Богумила. И княжна заинтересовалась, что я из арсенала своей антимагии использовал, чему даже волкодавы из группы захвата удивились.

Мне не жалко, пусть смотрит.

1

— Ты думаешь, здесь самое безлюдное место? — я с любопытством рассматривал лес, тихо шелестевший багряными и желтыми листьями, серебристую ленту реки, извивавшуюся как уползающая в кусты змея. За рекой сквозь редкий подлесок просматривались плотные застройки загородных домов из добротного бруса и кирпича.

— Я Москву плохо знаю, — Куан с мягким щелчком закрыл дверь «Фаэтона» и кошачьими шагами заскользил по едва заметной тропинке, вихлявшей между деревьев, к пологому берегу. — Когда искал место для тренировок, случайно наткнулся. Потом несколько раз сюда приезжал специально, чтобы убедиться. Здесь люди ходят редко, зато грибы есть. Хочу фунчезу с курицей и грибами на ужин сделать. Никогда не пробовал?

— Откуда? — я пожал плечами. — Я же с корейцами не жил. У нас щи да каша, борщи и гуляши. Но не откажусь, если ты приготовишь ее.

У наставника едва-едва дрогнули губы в улыбе, но тут же сомкнулись в суровую линию.

А местечко для наших практических занятий на воздухе он действительно нашел очень хорошее. Я даже сообразил, где мы сейчас находимся: в печально знаменитом для меня районе Захарково, только несколько километров южнее, и речка эта — старица реки Москвы.

Наставник сбросил с себя куртку и рубашку, демонстрируя жилистое мускулистое тело, как будто сплетенное из толстых витых канатов. В ожидании, пока я тоже разденусь до голого торса, стал ходить по берегу, активно разминая плечи и руки. Потом сделал растяжку ног, задирая их до самой головы. Позавидовать только можно такой гибкости.

— Готов? — Куан повернулся ко мне и сел на песок, ловко скрестив ноги. — Садись напротив меня, начинай концентрироваться. Не думай ни о чем постороннем, выброси из головы мысли о предстоящем поединке. Тебя ничего не должно волновать, вокруг пустота.

Ага, ничего не должно волновать! А холодок, который будоражит тело, по которому мурашки толпами шагают? Но голос Куана завораживающе спокоен, вгоняет в умиротворение. Я свел воедино ладони перед грудью и приказал себе накачивать в них энергию. Но вначале пришлось разжечь в солнечном сплетении свою «печку», и как только жар в животе стал ощутимым, направил его в энергетические каналы.

Ладони зажгло, что для неподготовленного человека было бы очень неприятно. Словно голыми руками крапиву схватить. Я лишь на мгновение ощутил резкое покалывание тысяч иголок, но через несколько секунд все пришло в норму. Пальцы не светились, вокруг них не летали шары, молнии и прочие магические конструкты. Зато невидимое аурное поле стало потрескивать от избытка мощи.

Наставник сидел с закрытыми глазами, но я подозревал, что он ощущает меня как самого себя. Поэтому, когда Куан начал разводить ладони в сторону, я повторил его маневр, следуя инструкциям.

Аккуратно, миллиметр за миллиметром я отодвигал ладони друг от друга, словно растягивал невидимую дрожащую от напряжения нить. Тягучий воздух как патока подчинялся моим манипуляциям. Куан требовал максимальной концентрации, потому что сегодня предстояло освоить несколько простых конструктов, без которых победить одаренного будет сложновато. Интересно, Долгоруков консультировался со своими свитскими Кутузовым и Пановым? Имея такой характер — вряд ли. «Несносен, самолюбив, как капризный мальчик, у которого влиятельный папочка все время за спиной маячит», — заклеймила его Нина Захарьина. Очень переживает за меня. Чем я ей так приглянулся? Парней в классе хватает, все как на подбор. Будущую партию ищет?

С легким напряжением слежу за действиями Куана. Наставник выставил ладони параллельно земле, и как будто отталкиваясь от нее, взмыл вверх! Пусть на несколько сантиметров, но такой фокус мне едва ли повторить.

И все же пробую. Куан не объяснял мне, что нужно чувствовать, в какой момент делать то-то или то-то. Я сам ощутил невероятную упругость, сопротивлявшуюся давлению моих ладоней вниз. Я просто не мог опустить их на песок. Невидимые подпорки и были той энергией, которую Куан требовал исторгнуть из тела.

Напрягшись, начинаю отталкиваться и чувствую силу, противоположную той, которая не давала мне оторваться от земли. Это совсем не то состояние, которое я испытывал, когда впервые воспарил под действием медитации. Нечто другое тянуло вверх, силясь преодолеть земное тяготение.

Я шлепнулся задом на песок и поморщился от недовольства. Куан в этот момент был похож на пилота ППД, совершающего маневр. Он плавно сел, снова свел ладони и мгновенно вскочил на ноги. Как выпущенный из пращи камень. Молниеносное движение — и наставник рядом со мной.

— Для первого раза неплохо, — сказал он и протянул руку, обхватив которую, я встал.