— А как ты будешь тренироваться, если скоро переедешь в другой район? — задал я далеко не праздный вопрос, сбив чуть-чуть радужный настрой Вероники.

Девушка нахмурилась, закусила нижнюю губу, а потом обреченно сказала:

— Расскажу все папе. Он должен понять меня. И тогда я буду приезжать к тебе.

— Для соседей это будет хороший повод для сплетен, — я усмехнулся, представив картину, когда Вероника зачастит ко мне на тренировки. Будь лето, мы бы занимались на природе подальше от людских глаз.

— Разберемся, — коротко бросила Вероника и о чем-то глубоко задумалась.

Она так и промолчала до самого дома. Не успел автомобиль остановиться возле освещенных вечерними фонарями ворот особняка Нечаевых, Куан каким-то образом за доли секунд переместился из водительского кресла к задней двери и распахнул ее, выпуская меня наружу. Я подал девушке руку и помог ей выйти из машины. Вероника улыбнулась, поправила на мне воротник куртки.

— Спасибо, Андрей. День был просто замечательный. Будет что рассказать бабуле и отцу.

Она покосилась на подъехавший «Сенатор» с Борисом и Павлом.

— Проводишь до ворот? — спросила Ника.

До распахнутой калитки, возле которой маячил охранник, было два-три шага, но я не стал отказывать себе в удовольствии пройти их с одноклассницей.

— Увидимся в классе, — на прощание сказала она, и махнув рукой, заторопилась домой, постукивая каблуками сапожек по каменной дорожке.

Я кивнул проходящим мимо телохранителям и вернулся в машину совершенно опустошенный. Не знаю почему, но встреча с художником Гергардом и разговор с ним о Забиякине вышел очень эмоциональным. Я столько лет жил рядом с настоящим героем, прошедшим горнило той далекой войны и чудом избежавшим смерти после тяжелого ранения, и даже не понимал, насколько тяжело Мирону Афанасьевичу приходилось восстанавливаться после Рюгена. Да, маги не только побеждают на поле боя, они еще и погибают, и остаются калеками, как обычные люди, если их раны вовремя не купируют Целители. Как видно, возле Забиякина оказался опытный маг жизни, вернувший с того света нашего преподавателя, но на большее его не хватило сил.

А потом я вернулся мыслями к предстоящим заботам. Нужно решать вопрос со скаутами. В принципе, у меня уже появилась идея, но для ее осуществления нужно очень укромное и глухое место.

— Домой? — спросил Куан, терпеливо ждавший, пока я был погружен в размышления. — Или съездим на старицу, попрактикуемся?

— Домой! — мгновенно взбодрился я. — На сегодня хватит развлечений!

1

До начала турнира оставалась неделя, которую наш капитан Артур Вадбольский использовал на полную катушку. Каждый день после уроков мы шли в штаб-квартиру, переодевались в бронекостюмы и методично отрабатывали на стадионе тактические ходы и уловки, взаимозаменяемость и защиту в малом количестве. И так минимум по три часа, что большинство стало роптать, дескать, перед смертью не надышишься.

Я попробовал поговорить с Артуром насчет странных типов, что ежедневно висят на «хвосте» его машины и предупредил, чтобы он вел себя осмотрительно и по возможности не снимал стихийный доспех во время поездок. Да, неудобно. Но в случае нападения он спасет от переломов, а в худшем — от смерти.

Княжич с видом опытного врача, лечащего пациента, скорбного умом, посмотрел на меня и успокаивающе похлопал по плечу.

— Расслабься, Андрей. Тебе не кажется, что твоя паранойя заходит слишком далеко? Ну да, я видел пару раз машину, о которой ты говорил. Ну и что? Ездят за мной да ездят. Плохого ничего не делают.

— За мной тоже следят, — привел я свой аргумент. — Не может быть таких совпадений. Я с парнями разговаривал и понял, что ведут только меня и тебя. Еще раз прошу насчет доспеха. Лучше перестраховаться, чем потом пропустить соревнования, лежа в лечебнице.

— Ладно, учту твои пожелания, — отмахнулся Вадбольский с таким видом, что я только вздохнул. Артур будет следовать своим правилам, посчитав меня не то что параноиком, а будущим пациентом психиатрической клиники.

Если княжич не хочет прислушиваться к голосу разума и к моим предупреждениям, то я лично не собираюсь ушами хлопать.

— Куан, я уже несколько дней наблюдаю возле нашего дома какую-то странную парочку, — обратился я разумно к своему телохранителю, потому как ситуация не располагала к шуткам. Начало турнира приближалось семимильными шагами, и история со скаутами-наблюдателями могла закончиться скверно для меня и Артура. Да, где-то я себя накручиваю, и все страшилки яйца выеденного не стоят. Но! В моей голове прочно засело предупреждение о беззащитности антимага, которого можно убить или покалечить как обычного человека. Дар Разрушителя не поможет от удара железным прутом по затылку, подберись ко мне кто-нибудь сзади. Надеюсь, до такого новгородцы не додумаются, но все же…

— Я знаю, — бросил наставник, колдуя над сковородой, на которой жарились биточки.

— Знаешь? Откуда?

— Мне Стефан рассказал. Он в последние дни постоянно видит их. Крутятся возле дома, потом куда-то пропадают. Оба в черных кожаных куртках, в потертых джинсах. Один из них светловолосый, его дружок с короткой стрижкой. Уши у него еще торчат в разные стороны.

Уши я как-то не рассмотрел, а вот все остальное подходило идеально для незнакомой парочки.

— Да, это они.

— Кто такие? Не из той ли компании, с которой ты в «Трех китах» любезностями обменивался? — Куан ловко перевернул шкворчащие биточки на сырую сторону.

— Не, это другие. Я их не знаю, но есть подозрение, что они приехали из Новгорода, чтобы нашу команду перед турниром обескровить.

— Покалечить, вывести из строя, — кивнул наставник. — Серьезная проблема, если ты не ошибаешься в их намерениях. Полицию привлечем или тех ребят сверху? Я им вчера упаковку пива подарил. Девять бутылок «Хамовников».

— Зачем? — удивился я.

— Скучают парни; говорят, даже женщин привести нельзя, — обыденно произнес Куан. — Пообщались. Нормальные ребята. Да и мне спокойнее будет, если они за тобой тщательнее присматривать начнут.

Хитер шаман! Ловко он на свою сторону конторских привлекает!

— Для полиции нет никакого повода, — задумался я. — Надо самому их спровоцировать.

— Я согласен. Давай отвезем их в безлюдное местечко и допросим как следует, — предложил Куан. — У меня они разговорятся как миленькие.

Не сомневаюсь. Я и сам иногда побаиваюсь своего наставника, пусть он еще и не продемонстрировал свои жуткие умения против злодеев. Стало любопытно, как наставник будет решать проблему, встань она в полный рост перед нами?

С другой стороны — это все противоправно. Если ошибаюсь, и эти незнакомые хмыри всего лишь следят за мной? Только какая у них конечная цель? Узнать про новичка из команды «Чистых Прудов», что он из себя представляет? А за Вадбольским зачем тогда катаются? Должен же быть смысл во всей этой суете!

Предположим, что у новгородцев минимум четыре скаута занимаются устранением потенциально сильных пилотов. Тогда вырисовывается печальная картина: кто-то сделал четкий анализ и выделил основную угрозу: меня и Артура. Значит, нужно подтолкнуть парней на некое действие, чтобы с чистым сердцем вытрясти из них нужную информацию. Да, полиция здесь не нужна. Объясняй им потом, зачем такую шумиху устроили.

Как бы поступил мой отец? Думаю, еще жестче. Когда дело касается безопасности семьи, да и каждого в отдельности родича, уговорами и угрожающим покачиванием пальца перед носом злодея не обойтись.

Я настолько погрузился в решение данной проблемы, что не заметил, как Куан поставил передо мной тарелку с рассыпчатым рисом и парой биточков, политых густым пряным соусом.

— Когда будем брать дичь? — деловито спросил он, сев напротив со своей неизменной кружкой чая.

Я с сомнением посмотрел в окно. Осенние сумерки быстрые, не заметишь, как лиловые краски на небе сменятся чернильной темнотой. Вряд ли меня кто сейчас будет поджидать в кустах с камнем или дубинкой.